Allan Grant conheceu os co-fundadores de sua empresa, Jeff Yee e Nori Yoshida, em um bar. Os três desenvolvedores de software imediatamente concordaram com seu interesse nos princípios de inicialização enxuta e em Ruby on Rails, uma estrutura de programação. Após meses de reuniões em cafeterias e madrugadas discutindo código de software, os três decidiram levar seu relacionamento de trabalho para o próximo nível. Eles foram morar juntos - deixando temporariamente seus cônjuges para trás - e dedicaram todo o seu tempo ao lançamento de sua empresa, a Curebit, que fabrica um software que permite às empresas oferecer descontos aos clientes que recomendam seus produtos no Facebook.
Não é de admirar que a história de Curebit soe como uma espécie de romance estranho. Os criadores da empresa se conheceram por meio do FounderDating, um evento em San Francisco e Seattle que foi criado para ajudar os aspirantes a empreendedores a encontrar co-fundadores em potencial e aprimorar suas ideias de negócios. Empreendedores, muitos dos quais estão interessados em lançar empresas de tecnologia, normalmente vão para funções como essas para conhecer pessoas com habilidades complementares às suas. Para manter um equilíbrio entre a experiência técnica e comercial entre os participantes, o FounderDating é seletivo sobre quem pode comparecer. Os empreendedores devem preencher um formulário online, respondendo a perguntas sobre sua experiência, interesses e área de especialização. Cada evento é limitado a 50 participantes, que pagam uma pequena taxa de entrada - normalmente menos de $ 50. “Nós trabalhamos muito para selecionar pessoas”, diz Jessica Alter, cofundadora do FounderDating. Durante os encontros de três horas, os empreendedores formam grupos com base em sua área de interesse - digamos, software empresarial ou aplicativos móveis. Até agora, FounderDating realizou 10 eventos e rendeu várias start-ups.
Em outro evento, o Startup Weekend, os empreendedores não apenas encontram co-fundadores em potencial, mas também trabalham com eles. O evento desafia aspirantes a empreendedores a trabalharem juntos para desenvolver novos negócios em três dias. Os participantes, que normalmente pagam de US $ 75 a US $ 99 cada, apresentam argumentos de venda de 60 segundos na esperança de recrutar uma equipe inicial. Os participantes votam em seus favoritos e depois se dividem em equipes para ajudar os empreendedores com as principais ideias de negócios. Ao longo do fim de semana, os grupos refinam os modelos de negócios, criam maquetes e, muitas vezes, lançam negócios reais. Desde 2009, os eventos Startup Weekend, que são realizados em 120 cidades em todo o mundo, geraram mais de 180 empresas. Vários negócios, incluindo Memolane, um site com sede em San Francisco para arquivar fotos e atualizações de sites como Facebook e Foursquare, receberam financiamento.
Jameson Detweiler e seus parceiros, Stephen Gill e Dave Drager, trabalharam durante a primeira noite do Startup Weekend da Filadélfia, realizado em janeiro, para abrir o LaunchRock, um serviço que cria páginas da Web aprimoradas de 'lançamento em breve' para clientes iniciantes. Às 12h30 da tarde seguinte, o site estava no ar. 'Ao bombear, poderíamos obter feedback que não teríamos de outra forma', diz Detweiler. Foi também um teste eficaz de quão bem os parceiros trabalharam juntos sob pressão. Algumas semanas após o evento, o grupo recrutou outro cofundador, Zachary Melamed, e estava em processo de incorporação da empresa.
A maioria dos eventos tem como objetivo fornecer aos participantes um grupo de parceiros em potencial, em vez de correspondências imediatas um a um. “Você não espera deixar o evento perfeitamente adaptado”, diz Alter. 'Isso é como ir a uma festa e sair casado.'
Nichiketa Choudhary e Michael Ossareh foram devagar depois de se reunirem em um evento FounderDating em San Francisco e descobriram seu interesse mútuo em desenvolver um sistema para melhorar as avaliações de desempenho dos funcionários. Após o evento, eles se encontraram regularmente para fazer um brainstorm. Muitas vezes, o marido de Choudhary e a namorada de Ossareh se juntavam a eles para jantar. “Seu parceiro de negócios se torna uma parte fundamental de sua vida”, diz Choudhary. 'Você tem que ter certeza de que essa pessoa trabalha com sua rede de suporte estendida.' Seis meses depois de se conhecerem, Choudhary e Ossareh incorporaram sua empresa, Rah, e começaram a trabalhar nela em tempo integral.
Em alguns casos, a primeira combinação de alguém pode não ser adequada. Alexa Andrzejewski participou de um evento Startup Weekend em San Francisco para desenvolver sua ideia de negócio: um aplicativo móvel para navegar e avaliar pratos de restaurantes. No final do fim de semana, ela e seu parceiro, Michael Goff, criaram modelos de um aplicativo móvel chamado Foodspotting, completo com perfis de restaurantes e imagens de refeições. A demonstração de Andrzejewski foi tão eficaz que Dan Martell, um investidor anjo presente, ofereceu a ela US $ 5.000 em financiamento inicial naquela noite. Mas ela e Goff logo se separaram. Andrzejewski diz que os dois discordaram sobre a visão geral da Foodspotting; Goff diz que eles não conseguiram chegar a um acordo sobre os termos de propriedade.
Mesmo com a parceria fracassada, o evento foi benéfico, diz Andrzejewski. Ela continua a bater nos contatos que fez no Startup Weekend para obter conselhos. Além disso, o financiamento que ela recebeu no evento a ajudou a persuadir Ted Grubb, um desenvolvedor de software que ela havia consultado anteriormente, a ingressar na empresa em tempo integral. Desde seu lançamento em janeiro passado, o Foodspotting acumulou mais de 650.000 usuários e arrecadou quase US $ 4 milhões em fundos adicionais. 'Pude absorver o feedback e escolher os cérebros das pessoas durante o fim de semana', diz Andrzejewski. 'Essa é realmente a parte mais valiosa da experiência.'
