Na segunda-feira, eu fiquei na fila entre os muitos participantes mochileiros da conferência F8 do Facebook em San Francisco para experimentar o novo aparelho Oculus Touch. Durante sua apresentação no dia seguinte, o professor assistente Carnegie Mellon e olho Rift pesquisador Yaser Sheikh e CTO do Facebook Mike Schroepfer falaria sobre como a chave para fazer a sensação de realidade virtual era algo chamado de 'presença social', sugerindo que inovações como o Touch ajudariam a transformar a RV em uma 'experiência visceral', não apenas uma viagem mental visual.
Na verdade, havia três linhas: uma para Gear VR, uma para Oculus Rift com um aparelho de jogo normal e uma para Oculus Rift com o par de controladores Oculus Touch. O toque era a linha mais longa. Um atendente da linha me disse para esperar uma espera de uma hora, mas cheguei à frente em meia hora ou assim.
Ao chegar à área de demonstração, uma mulher com uma camiseta azul da Oculus me perguntou qual produto eu estava esperando para demonstrar. 'O toque, você vai se surpreender. Você vai ser como voltar para casa sonhando com isso ', disse ela. Minha opinião como um novato de realidade virtual depois de passar pela demonstração: o aparelho era surpreendentemente fácil de usar, mas é difícil dizer até que ponto o Touch em sua forma atual melhora a experiência de RV.
O Facebook ofereceu dois jogos como parte da demonstração - um era um exercício de arremesso de basquete e o outro uma partida de futebol. (Futebol americano, não futebol.) Comecei com basquete, que foi uma escolha sábia porque era muito menos violento do que a opção de futebol. Eles colocaram os aparelhos em minhas mãos depois de encaixar um fone de ouvido em mim, o que criou uma espécie de experiência de desencarnação. Meus olhos estavam abertos, mas eu não conseguia ver o que estava sendo colocado fisicamente em minhas mãos, mesmo que virasse minha cabeça na direção deles.
A demonstração do basquete foi bem direta. As instruções eram para olhar para qualquer bola de basquete no rack que você deseja selecionar, garantindo que o ponto de laser branco no centro de sua visão caísse sobre a bola. Em seguida, alcance a bola, passe sua mão virtual sobre ela e puxe o gatilho do aparelho para agarrá-la. Descobri que, se movesse meu dedo do gatilho, a bola cairia imediatamente no chão e quicaria no esquecimento. A ideia era segurar a bola o tempo suficiente para apontá-la e jogá-la (e, com sorte, dentro) do aro.
O Touch é suficientemente sensível para perceber os movimentos dos dedos do usuário. Percebi com alguma surpresa quando estiquei meus braços na minha frente que quando eu movia meu próprio polegar, o polegar do meu avatar de mão grande também se movia. Essa foi provavelmente a parte mais impressionante de toda a demonstração do Touch.
O toque em si não era realmente a parte interessante. Como alguém que colocou fones de ouvido de realidade virtual talvez duas vezes antes de experimentar Oculus Rift com Touch, eu estava muito mais interessado em simplesmente existir em um ambiente virtual tridimensional. O cara que me guiava pela experiência teve que me incitar a continuar jogando nos momentos em que eu claramente queria apenas explorar a quadra.
Nas arquibancadas, conjuntos de avatares idênticos pisotearam, aplaudiram e dançaram com uma coordenação impressionante. O juiz listrado de pólo na minha frente fez uma careta. Achei que ele pararia de me julgar com tanta severidade assim que eu finalmente fizesse uma jogada, mas sem dados. Mais tarde, na demonstração do futebol, os jogadores me cobraram se eu segurasse a bola por muito tempo, seus avatares desajeitados dissipando-se como vapor depois de completarem os tackles. A agressividade deles me fez pensar se o jogo funcionava como algum tipo de declaração sobre concussões nos esportes. Esses podem ser os tipos de detalhes que qualquer jogador deixaria de lado sem pensar duas vezes, mas para alguém com o mínimo de esportes, jogos ou experiência de RV, eles se destacaram.
Os controladores Touch tornaram o jogo mais fácil de navegar do que eu acho que um controlador normal faria. O toque combinava com meus movimentos consistentemente e era sensível o suficiente para seguir minhas intenções sem ser tão sensível a ponto de sacudir um objeto ou alterar o ambiente a cada movimento leve. O jogo como resultado foi capaz de refletir se eu estava tentando preparar uma bola para um chute com uma mão ou com ambas, por exemplo. Era surpreendentemente fácil lançar bolas de basquete e pegar bolas de futebol, mesmo que acertar alvos fosse raro. Usar os controladores na maioria das vezes parecia natural, embora puxar o gatilho para pegar itens parecesse um pouco contra-intuitivo.
Os jogos de realidade virtual que joguei provavelmente não eram os ambientes mais ideais para testar uma ferramenta destinada a expandir as capacidades de um usuário em RV. Os controladores Touch funcionavam como controladores de jogo mais fáceis de usar, mas não me faziam sentir mais imerso do que já me sentia em configurações de realidade virtual onde eu não tinha nenhum controlador. Não fui capaz de explorar amplamente ou alterar o ambiente virtual, ou interagir com os outros avatares em meus próprios termos.
Ainda assim, posso ver como os controladores podem ter mais impacto em ambientes sociais de realidade virtual, onde os usuários interagem com outras pessoas que estão conectadas ou com avatares com inteligência artificial. Avaliações iniciais de Oculus Rift concluir que a realidade virtual ainda é principalmente um meio para jogos, embora alguns esperam uma rotatividade em favor da adoção convencional em breve. Mas se você pode usar suas mãos de uma maneira natural para criar coisas que você pode usar no mundo real, isso fará com que os ambientes virtuais comecem a importar fora do reino dos jogos mais cedo ou mais tarde.
O Touch não é coisa dos sonhos e não faz com que você sinta de forma convincente que seu corpo está localizado no ambiente virtual - mas é um passo nessa direção. O que isso significa agora é que tirar uma selfie em realidade virtual como Schroepfer fez na terça-feira, ou trabalhar com o avatar de um colega localizado a milhares de quilômetros de distância para fazer slides para uma apresentação, será mais fácil.
