Shaan Patel cresceu em um motel no que ele descreve como a 'parte decadente' de Las Vegas. Quando era mais jovem, não entendia por que as pessoas queriam alugar um quarto por apenas uma hora, ou o que havia nos frascos espalhados pelas ruas. Agora, ele é um dermatologista com MBA de Yale, um Shark Tank veterano e fundador de uma empresa de US $ 6 milhões.
Patel é um índio-americano de primeira geração cujos pais imigraram para os EUA no início dos anos 1980. Seu pai havia trabalhado como farmacêutico na Índia e queria morar em um estado que aceitasse seu diploma no exterior, então ele instalou a família em Las Vegas. E por sugestão de um amigo da família, o pai de Patel comprou um motel em vez de uma casa - assim, a família teria um teto e uma renda extra. Patel cresceu naquele motel de 23 quartos, muitas vezes compartilhando o espaço com seus avós e outras famílias indígenas que seus pais cuidaram depois de viajarem para a América.
O sistema escolar que ele frequentou não era bom - muitos alunos abandonaram o ensino médio para trabalhar em cassinos ou se tornarem manobristas, diz Patel. Sua escola também não o incentivou a praticar para os SATs. Então, quando ele fez o exame e não obteve as notas necessárias para admissão em suas escolas dos sonhos, ele se trancou em uma biblioteca e estudou durante todo o verão. Patel tinha planos ambiciosos de estudar medicina e queria estudar na University of Southern California. Sua prática valeu a pena: ele viu um aumento de 640 pontos, obtendo uma pontuação perfeita - e uma ideia de negócio.
Patel percebeu que poderia transformar seus métodos de estudo para acertar os SATs em um currículo que ajudasse os alunos a melhorar suas notas. Hoje, sua empresa de nove anos, a Prep Expert, cresceu e se tornou uma equipe nacional de 30 pessoas que registrou receita de $ 6 milhões no ano passado. Embora gerenciar suas ambiciosas metas acadêmicas com seu negócio agora em crescimento tenha se mostrado desafiador, Patel diz que seu sucesso até agora deveu-se à boa sorte e à pura persistência.
'Se você mudar sua pontuação, poderá mudar sua vida', diz Patel, de 29 anos. 'Você pode ganhar bolsas de estudo e é importante que a faculdade seja paga - o problema da dívida com as mensalidades é enorme para os americanos.'
Testando sua hipótese
Depois que Patel aumentou suas próprias notas em testes, a USC concedeu-lhe admissão e bolsas de estudo suficientes para cobrir as mensalidades. Quatro anos depois, em 2010, após se formar na faculdade e se preparar para a faculdade de medicina - também na USC - Patel estava pronto para publicar seus ensinamentos SAT. Infelizmente, os editores não estavam interessados, pois ele não tinha as mesmas credenciais que os outros autores do guia de fazer o teste. Patel transformou seu material em um curso. Sua primeira turma de cerca de 18 alunos em Las Vegas teve uma média de aumento de 376 pontos nas pontuações. A demanda por suas estratégias cresceu, então ele treinou outros instrutores e lançou o Prep Expert.
Patel estava determinado a fazer a empresa crescer - e ao mesmo tempo concluir a faculdade de medicina. Ele tinha visto seu pai trabalhar como farmacêutico durante o dia e dirigir um motel à noite. As aulas da faculdade de medicina de Patel funcionaram das 8h ao meio-dia, deixando as tardes abertas para fazer um novo currículo para o seu negócio em crescimento. Enquanto isso, a receita da Prep Expert estava dobrando ano a ano. Patel não tinha experiência em negócios, então ele se matriculou no programa de MBA de Yale - levando-o para New Haven, Connecticut, entre seu terceiro e quarto ano de escola, quando outros estudantes de medicina normalmente estudam algo relacionado à sua disciplina, como público saúde.
Em vez de passar as sextas-feiras com seus colegas da escola de negócios durante as sessões de recrutamento, ele viajaria para a Costa Oeste para trabalhar no Prep Expert. Ele também completou um semestre do MBA por meio de cursos online, para ficar mais perto da empresa. Enquanto estava em Yale, ele adicionou cursos online às ofertas da Prep Expert. Essa foi a virada do jogo para a empresa, diz Patel, que observou que o número de matrículas aumentou 1.000 por cento.
O outro momento decisivo para o negócio foi quando Patel apareceu no Shark Tank em 2016. Mark Cuban concordou em dar-lhe $ 250.000 por 20% de participação no negócio, que foi então chamado de 2400 Expert. Para coincidir com a estreia de seu episódio, Patel abriu várias salas de aula de preparação para o teste em todo o país, contratando instrutores e treinando-os em seus métodos. No ano seguinte, a Prep Expert registrou receita de US $ 3,5 milhões e lançou um acordo de licenciamento com o Kranse Institute, que vende os cursos em vídeo SAT, ACT e GMAT da empresa ministrados por Patel.
'Shaan foi inteligente, o produto está em um espaço que é extremamente importante para as famílias em todo o mundo', disse Cuban Inc. em um e-mail. 'Ele é um empreendedor incrível - está continuamente aprendendo e melhorando sua empresa.'
A Prep Expert está agora em cerca de uma dúzia de localidades em todo o país. Sua equipe de 30 pessoas gerencia os cursos presenciais e online da empresa, que custam de US $ 1.099 a US $ 1.399 e atraem regularmente mais de 10.000 alunos por ano.
'Jogando o jogo'
Patel concluiu seu MBA em 2016 e se formou em medicina no ano seguinte. Apesar de seu sucesso, ele diz que ainda enfrenta um grande desafio em equilibrar tudo isso.
'Houve momentos em que cheguei tão perto de realmente não conseguir', diz Patel, referindo-se a cumprir seus prazos para novos livros, completar créditos suficientes para terminar seu MBA e preparar seu site para o Shark Tank pré estreia. 'Tenho sido muito persistente e muito sortudo.'
Além disso, ele enfrenta concorrentes legados como Kaplan e Princeton Review, que controlam a maior parte do mercado de preparação para testes e vendem livros e cursos online. Eles também oferecem serviços de tutoria presencial. O Prep Expert pode enfrentar outras dificuldades à medida que as faculdades e universidades continuam a desconsiderar a importância dos testes padronizados para admissão. Entre outros, Bowdoin College, Wesleyan University e American University pararam de considerar o SAT nos últimos anos. E os pais podem ficar céticos em relação a serviços como o dele depois que o recente escândalo de admissão em faculdades - que envolveu vários atores e empresários de destaque - abalou a indústria.
Na tentativa de chegar a essa notícia, Patel escreveu um artigo de opinião para a Fox News , alegando a inocência de sua empresa ao mesmo tempo em que descreve como a Prep Expert compartilha alguma responsabilidade pelo fato de a indústria estar se tornando tão superaquecida. Ele ressalta que, enquanto o SAT e outros testes continuarem populares nas universidades, os alunos precisarão se preparar para fazê-los, para o bem ou para o mal. 'Eu acho que é um teste terrível, mas ao mesmo tempo, você tem o jogo', diz ele.
Patel já fez aquele 'teste terrível' algumas dezenas de vezes e será a primeira pessoa a admitir que é preciso um pouco de sorte para obter uma pontuação perfeita. Isso e muita prática. Ele escreveu 15 livros sobre como fazer testes e é co-autor de um livro infantil sobre empreendedorismo com cubano.
“Eu me divirto muito”, diz Patel. 'Eu gosto de passar todo o sábado trabalhando no meu negócio e não indo para o brunch Millennial.'
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