Meio século depois de perder 30 quilos e mantê-los longe, o fundador dos Vigilantes do Peso, Jean Nidetch, fez algumas concessões: Coca na geladeira, Klondikes no freezer, uma batata ou um pedaço extra de pão no prato. Mas ela nunca mais tocou nos biscoitos de chocolate marshmallow que ela chamava de sua maior fraqueza, a guloseima que ela escondia na cesta e comia na caixa cheia no meio da noite, o tempo todo rezando para engasgar com sua próxima mordida.
'Por que eu iria querer ver aquele filme de novo?' ela perguntou.
A realeza da perda de peso até o fim, Nidetch morreu na quarta-feira aos 91 anos, disse seu filho David. Sua ideia a tornou uma multimilionária, uma figura de fim de noite, o rosto inspirador que poderia levar os adeptos dos Vigilantes do Peso ao frenesi. Mas ela manteve sua promessa de nunca mais engordar novamente e sorriu com orgulho por ter ajudado tantos outros a fazer o mesmo.
Jean Evelyn Slutsky tinha 7 libras e 3 onças quando nasceu no Brooklyn em 12 de outubro de 1923, filha de mãe manicure e pai motorista de táxi. Quando criança, ela se lembrava de ter lutado para se espremer de trás de sua mesa em uma simulação de incêndio, e nunca andar a cavalo em um carrossel, com medo de como seria escalar em cima dele. As libras se acumulavam, com a comida seu antídoto para qualquer mágoa ou tristeza.
Antes mesmo de chegar ao colégio, ela tentava todo tipo de dieta. Ela tentou o jejum, comendo apenas ovos e toranja, misturando óleo e leite evaporado e bebendo três vezes ao dia. Ela perderia alguns quilos, então os ganharia de volta, freqüentemente mais. Quando se casou com Marty Nidetch em 20 de abril de 1947, ela usava um vestido longo azul marinho, tamanho 18, com anquinha e laterais soltas.
Ela estava carregando 214 libras em seu corpo de 5 pés-7 quando foi a uma clínica de obesidade patrocinada pelo Conselho de Saúde da Cidade de Nova York em 1961 e começou a pegar dicas que lentamente pareciam funcionar.
Sem pular refeições. Pesque cinco vezes por semana. Dois pedaços de pão e dois copos de leite desnatado por dia. Mais frutas e vegetais.
Ou, como ela disse de forma mais direta, décadas depois: 'Largue o maldito garfo!'
Ela perdeu um quilo na primeira semana, mas não gostou da maneira como o líder da clínica transmitia informações e do pouco que os membros do grupo compartilhavam. Então, ela reuniu seis amigas com sobrepeso em sua sala de estar no Queens para relatar o que havia aprendido e falar sobre suas próprias compulsões alimentares. Ela achou um alívio compartilhar sua luta com os outros, e eles também. Nidetch atingiu sua meta de peso de 142 libras em 30 de outubro de 1962.
À medida que as reuniões semanais em sua casa aumentavam para incluir dezenas de pessoas, duas delas - Felice e Al Lippert - convenceram Nidetch de que ela tinha os ingredientes para um negócio. A Weight Watchers International foi fundada em 1963.
No ano seguinte, as aulas estavam sendo ministradas em Nova York. Franquias foram abertas, um livro de receitas vendeu milhões e, em 1968, a empresa abriu o capital com adeptos em todo o mundo. No momento em que a empresa comemorou seu 10º aniversário, 16.000 pessoas compareceram a uma grande reunião no Madison Square Garden, Bob Hope estava no palco e uma fila serpenteante de pessoas esperava pelo autógrafo de Nidetch.
A dona de casa gorda, como ela pensava em si mesma, agora estava sentada ao lado de Johnny Carson na televisão, seu rosto olhando para fora das caixas no corredor de alimentos congelados. Ela nunca estaria acima do peso novamente.
Ela se sentiu como se tivesse encontrado a Fonte da Juventude. Por anos depois, quando ela acordou, ela estendeu a mão e sentiu o osso do quadril para ter certeza de que ainda estava magra. Ela tingiu o cabelo de loiro e se definiu como uma campeã de perda de peso.
Nidetch viajou pelo mundo pregando o evangelho simples dos Vigilantes do Peso. Junto com os Lipperts, ela vendeu a empresa para a H.J. Heinz Co. por cerca de US $ 71 milhões em 1978. O que aconteceu com seus milhões não está totalmente claro. Ela se aposentou em um apartamento de um quarto em uma comunidade de aposentados despretensiosa em Parkland, Flórida, a noroeste de Fort Lauderdale.
Em uma autobiografia de 2009, 'The Jean Nidetch Story', ela disse simplesmente: 'Não sou mais milionária'. Questionada em julho de 2011 por um repórter, ela disse: 'Talvez eu seja, não sei.'
O primeiro casamento de Nidetch terminou em divórcio em 1971; Marty Nidetch morreu em 2003. Um segundo casamento, com Frank Schifano em 1976, durou apenas alguns meses antes de terminar em divórcio. Um filho, Richard, morreu em 2006.
Ela ainda recebeu tratamento de estrela do rock nas funções dos Vigilantes do Peso e disse que nunca mais superou 150 libras. Entre suas poucas indulgências em seus últimos anos estava renunciar a seus próprios conselhos de tomar o café da manhã, em vez de dormir até tarde e esperar o almoço.
Na sua idade, disse ela, ela conquistou o direito.
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