Freeman Dyson é um físico e matemático que estudou em Cambridge e lecionou no Instituto de Estudos Avançados de Princeton por mais de 40 anos. Na década de 1950, ele ajudou a trabalhar em um nave espacial movida a bomba nuclear com a intenção de viajar para Marte. A filha de Dyson, Esther, é uma investidora, escritora de negócios e astronauta treinado que atualmente faz parte do conselho da empresa de biotecnologia 23andMe.
Em um painel em Nova York na quinta-feira chamado 'A Century of Discovery' como parte do 7 dias de gênio festival, a talentosa dupla pai-filha falou sobre as inovações mais importantes dos últimos 50 anos - e algumas das quais esperamos nos próximos 50 anos.
1. Telefones celulares.
Para o bem ou para o mal, é difícil exagerar o impacto dos dispositivos móveis. A comunicação instantânea é tão comum - e esperada - por indivíduos e empresas que é fácil esquecer que não era a norma até 10 ou 15 anos atrás, um pontinho em termos de história humana. 'Até recentemente', diz Freeman, 'a forma de comunicação mais comum no mundo era o tambor africano.'
2. Teste de DNA.
Nossa capacidade de ler e escrever genomas nos deu uma compreensão mais profunda de nossas identidades biológicas e levou a avanços no campo da saúde, diz Freeman. Agora podemos ser mais pró-ativos na prevenção de doenças às quais estamos predispostos, como doenças cardíacas, câncer e diabetes. Freeman aponta que isso se soma a enormes benefícios para a aplicação da lei e o sistema legal - não apenas ajudando a resolver crimes e condenar criminosos, mas também libertando inocentes da prisão, como aconteceu 337 vezes nos EUA desde 1989, graças aos testes de DNA pós-condenação.
3. Impressão 3D.
O processo conhecido como manufatura aditiva ainda está em seus estágios iniciais, mas o impacto será enorme, diz Esther. As linhas de montagem, as longas esperas pelos produtos e as instalações de armazenamento em massa desaparecerão. “Podemos produzir localmente coisas que costumavam ser mantidas em depósitos”, diz ela. Ferramentas e equipamentos podem ser criados sem a necessidade de materiais de vários fornecedores, assim como peças médicas que mudam vidas, como membros artificiais.
4. A economia on-demand.
Os clientes podem ter seu produto ou serviço imediatamente. Os funcionários podem fazer suas próprias agendas. A logística é atualizada em tempo real. A economia on-demand transformou completamente o consumismo, e Esther cita o Uber como a empresa que mudou tudo - embora isso não quer dizer que tenha inventado o sistema. “É o mesmo que fazer com que as pessoas cortem sua grama”, diz ela. O que torna a empresa de carona tão importante é sua onipresença e a probabilidade de que, em algum ponto ou outro, todos nós tenhamos interagido com um motorista do Uber. “Nós os notamos mais porque nos sentamos com eles e conversamos com eles”, diz ela.
E a inovação mais importante que ainda está por vir?
Isso seria ... florestas geneticamente modificadas. Os cientistas manipulam árvores geneticamente desde os anos 1980, mas o progresso tem sido lento devido à burocracia . Algum dia no futuro, prevê Freeman, florestas inteiras de árvores alteradas biologicamente revestirão a paisagem do mundo. Algumas das árvores terão seu DNA modificado para quebrá-las de forma mais eficiente em papel - um processo que atualmente requer mais de 200 produtos químicos . Menos árvores cortadas também significarão menos efeitos negativos sobre as plantas e espécies animais que dependem delas. Freeman também disse que as árvores poderiam ser injetadas com combustíveis de carbono para ajudá-las a transformar dióxido de carbono em oxigênio mais rapidamente, o que poderia mitigar os efeitos do aquecimento global.
Freeman diz que a engenharia genética poderia possivelmente ajudar a vida das plantas a se tornar 'de sangue quente', um termo que ele usa para se referir a seres vivos capazes de viver em ambientes frios. Ursos polares, pinguins e focas são capazes de viver nos pólos da Terra, mas nenhuma árvore ou arbusto pode sobreviver na Antártica. 'Não sabemos por que os animais se adaptaram ao frio e as plantas não', diz ele. Ele ressalta que a maior parte do universo é fria: cometas, asteróides, planetas distantes de seus sóis - e, portanto, incapazes de sustentar a vida vegetal. Será necessária muita engenharia antes que as plantas possam sobreviver além das manchas quentes do universo - e quando isso acontecer, outras formas de vida também poderão prosperar.
