Um ano depois de revelar ao mundo seus planos de enviar a humanidade a Marte, Elon Musk forneceu algumas atualizações importantes.
O fundador e CEO da SpaceX discursou no Congresso Internacional de Astronáutica em Adelaide, Austrália, na sexta-feira. Durante sua palestra de 40 minutos, ele forneceu detalhes técnicos do sistema que levariam as pessoas ao Planeta Vermelho e uma atualização de como pretende financiá-lo - além de revelar um novo uso surpreendente para o sistema.
Musk também forneceu um cronograma mais específico. Quando ele revelou seus planos em setembro passado no IAC no México, sua data prevista de chegada para humanos era 2024. Musk ainda está mantendo a data-alvo, mas há um novo detalhe importante: ele quer pousar duas espaçonaves em Marte até 2022. Eles não teriam nenhuma tripulação a bordo, mas seriam capazes de construir estruturas para sustentar a vida, explorando a superfície do planeta em busca de perigos e extraindo recursos. Os humanos chegariam dois anos depois. 'Acho que é uma foto muito bonita', disse Musk.
Quanto ao sistema que levará as pessoas até lá: Musk ainda se refere ao projeto como BFR, ou Big F-king Rocket. Ele diz que terá 100 metros de altura - mais alto que a Estátua da Liberdade - e será capaz de erguer 150 toneladas até a órbita baixa da Terra. Ele terá 31 motores - menos do que o monstro de 42 motores que ele propôs pela primeira vez no ano passado - mas ainda assim uma quantidade enorme. Em comparação, o Saturno V, o foguete usado para levar os astronautas à lua, tinha cinco.
A espaçonave que transporta pessoas para Marte terá 157 pés de altura (cerca de 15 andares) e será capaz de conter 100 pessoas espalhadas por 40 cabines. Haveria várias formas de entretenimento para ajudar a tornar a viagem de 80 dias mais tolerável. Um artigo que Musk publicou sobre seus planos no início deste ano fez referência a cinemas, salões e restaurantes para as pessoas a bordo.
Musk há muito expressou a crença de que os humanos eventualmente precisarão povoar Marte para salvar a espécie de perigos como a superpopulação, o aquecimento global e a inteligência artificial destinada a destruir a humanidade. 'Você faz backup do seu disco rígido', disse ele em 2015. 'Talvez devêssemos fazer backup da vida também?'
O empresário disse no ano passado que deseja que o custo de uma viagem só de ida a Marte seja de US $ 200.000 por passageiro. As viagens não seriam uma ocorrência diária, no entanto: a Terra e Marte só se alinham dentro do sistema solar a cada 26 meses, o que limita drasticamente a janela durante a qual a SpaceX poderia fazer os voos.
A SpaceX tem seu trabalho difícil se quiser tornar as passagens de passageiros acessíveis - ou realmente, se quiser chegar a Marte. Embora Musk não fornecesse um custo projetado para o projeto, é importante notar que o programa Apollo, que enviou 12 pessoas à lua, custou US $ 200 bilhões em dólares americanos correntes.
Musk pretende tornar o BFR reutilizável, o que reduzirá significativamente o preço. A SpaceX já lançou com sucesso seus foguetes reutilizáveis 16 vezes consecutivas. 'Acho que podemos chegar a uma confiabilidade de pouso equivalente à dos aviões comerciais mais seguros', disse Musk na sexta-feira.
Ele acrescentou que o atual negócio de lançamento de satélites da SpaceX, mais seu contrato com a NASA para atender a Estação Espacial Internacional, deve ser suficiente para financiar o projeto de Marte. Uma vez construído, ele acrescentou, o BFR tornará obsoleto o Falcon 9, que a SpaceX usa atualmente para a maioria dos lançamentos. 'Todos os nossos recursos serão direcionados para a construção de BFR', disse ele.
Um cronograma ambicioso (como sempre)
Musk disse que a produção do sistema de foguetes deve começar no segundo trimestre de 2018.
Como de costume, o cronograma geral de Musk é provavelmente excessivamente otimista. Quando Musk revelou seus planos no ano passado, Tom Jones, um ex-astronauta da NASA, disse Inc . que um cronograma mais realista era provavelmente a década de 2040. 'A maior coisa que pousamos em Marte foi o rover Curiosity de uma tonelada em 2012', disse ele, 'e isso estava no limite do que poderíamos fazer tecnologicamente.'
Mesmo assim, Musk segue em frente. Ele também falou na sexta-feira sobre o estabelecimento de uma base na lua, 'Moon Base Alpha', que poderia servir como um ponto de verificação entre a Terra e Marte. Essa estação pode ser a chave para a exploração do espaço profundo, uma vez que a decolagem da menor gravidade da lua requer menos impulso e menos combustível. O fundador da SpaceX expressou desapontamento por um projeto como este ainda não estar em andamento, considerando 'É 2017. Devemos ter uma base lunar agora', disse ele. 'O que diabos está acontecendo?'
Um objetivo ainda maior
No final de sua palestra, Musk revelou outro uso potencial para o sistema BFR: viagens em alta velocidade entre locais aqui na Terra. Os passageiros podiam embarcar em uma cidade, ser transportados para além da atmosfera terrestre, viajar 18.000 mph e pousar em outra cidade. Com esse método, Musk disse que as pessoas poderiam se transportar de São Francisco a Delhi em 40 minutos ou de Dubai a Londres em 29 minutos. Uma demonstração em vídeo mostrou passageiros embarcando em uma balsa perto de Manhattan, em seguida, indo para um foguete em uma plataforma de lançamento flutuante antes de serem lançados no espaço - apenas para pousar em Xangai 39 minutos depois.
'Se estamos construindo essa coisa para ir para a Lua e Marte', disse ele, 'então por que não ir para outros lugares da Terra também?'
Tudo parece muito rebuscado, mas Musk parece decidido a fazer com que isso aconteça. E, afinal, ele deixou de ser uma ideia incompleta de uma empresa em 2002 para lançar o primeiro foguete orbital reutilizável há dois anos.
Confira o vídeo abaixo para assistir ao BFR levar passageiros em uma viagem de alta velocidade ao redor do mundo.
