A obsessão do Vale do Silício em encontrar novas maneiras de subir ao céu está crescendo.
O cofundador do Google, Sergey Brin, está construindo um dirigível gigante dentro de um hangar em Mountain View, de acordo com Bloomberg . O trabalho secreto está ocorrendo no Centro de Pesquisa Ames da NASA, na mesma rua da sede do Google.
Os engenheiros já construíram a estrutura de metal do dirigível, que ocupa a maior parte do enorme Hangar 2 do Ames Center. Enquanto o Google assumiu os hangares da NASA em 2015, o projeto secreto supostamente não é um empreendimento do Google ou da Alphabet.
Fontes anônimas da Bloomberg dizem que o projeto está sendo liderado por Alan Weston, o ex-diretor de programas da NASA Ames. Weston foi anteriormente membro da Força Aérea e já trabalhou em uma nave lunar.
Durante uma entrevista de 2013, Weston falou sobre um dirigível hipotético que poderia transportar 500 toneladas de carga. Seria à base de hélio e essencialmente 'respiraria', puxando o ar de fora conforme a pressão dentro da nave mudava. O navio, disse ele, poderia pousar em outros lugares que não aeroportos e seria mais econômico em combustível do que um caminhão.
Não está claro se esse é o navio que Brin está construindo. Também não está claro se ele planeja monetizar o projeto ou se é simplesmente algo que está fazendo para se divertir. Ele não confirmou o projeto para a Bloomberg, dizendo apenas que não 'tem nada a dizer sobre esse assunto no momento'.
Brin é apenas o mais recente magnata da tecnologia a se envolver na construção de uma máquina voadora, seja publicamente ou em segredo. O co-fundador do Google, Larry Page, pessoalmente, tem financiado duas startups de carros voadores: Zee.Aero, que foi lançado em 2010 e quase não foi visto pelo público, e Kitty Hawk, que também manteve segredo, mas lançou um vídeo de seu veículo voando sobre a água no início desta semana.
Travis Kalanick evidentemente também está de olho no céu: no início desta semana, o Uber anunciou que fez uma parceria com a NASA e a FAA para tentar construir uma rede de táxis voadores. A empresa diz que gostaria de ter veículos no ar até 2020. Eventualmente, ela quer que esses veículos voem de forma autônoma e custem tão pouco quanto uma viagem normal de Uber.
A3, o laboratório de inovação do Vale do Silício para a fabricante de aviões Airbus, está desenvolvendo seus próprios carros voadores. A empresa afirmou no ano passado que havia escolhido um design para os veículos e que os primeiros voos de teste estavam previstos para 2017.
Embora veículos voadores tenham sido uma fantasia de ficção científica por décadas, grandes avanços foram feitos nos últimos anos. Ainda assim, existem alguns obstáculos enormes antes que se tornem realidade. Os veículos não teriam muita chance de superar os obstáculos regulatórios sem sistemas automatizados para evitar colisões mortais, que alguns citaram como a parte mais desafiadora do desenvolvimento de veículos voadores.
Enquanto isso, nenhum país do mundo permite atualmente que drones automatizados voem sobre áreas urbanas. E desenvolver nos EUA pode ser ainda mais difícil do que em outros países: as regras rígidas da FAA levaram algumas empresas, como a Amazon, a testar sua tecnologia de drones no exterior. Levar qualquer tipo de veículo voador para as massas provavelmente exigiria um trabalho próximo a essa organização - e o processo poderia levar muito, muito tempo.
Ainda assim, o fato de que algumas das mentes mais brilhantes do mundo estão olhando para o alto é promissor para a indústria - mesmo que alguns desses projetos estejam destinados a existir apenas para divertir seus criadores.
