O cemitério de Machpelah não é fácil de encontrar. Ele está situado entre pelo menos sete outros cemitérios que abrangem um trecho de seis quilômetros de parque em Queens, Nova York. É indefinido com um pequeno sinal; se você não olhar com cuidado, você passará direto por ele.
Harry Houdini morreu há 90 anos em 31 de outubro de 1926. Seu túmulo é marcado por um grande banco de granito adornado pela escultura de uma mulher ajoelhada em luto. Acima dela está o emblema da Sociedade de Magos Americanos e um busto da cabeça e dos ombros de Houdini. O Cemitério de Machpelah pode ser difícil de localizar, mas assim que você estiver dentro, o túmulo do famoso artista em fuga se destaca.
É apropriado: o homem era um mestre em marketing e promoção. Qualquer pessoa que tente construir uma marca ou criar um buzz instantâneo pode aprender com ele.
Em vida, Houdini lotaria os teatros de novas cidades encenando desafios públicos antes de seus shows. A multidão ficaria boquiaberta com o lunático pendurado de cabeça para baixo em uma camisa de força no meio da praça da cidade, e então ele escaparia a tempo de fazer o show programado.
Menos conhecido é que Houdini foi empreendedor fora de sua vida como artista. Especialmente no final de sua vida - ele morreu jovem aos 52 anos - o mágico começou a explorar maneiras de permanecer sob os holofotes após o fim de seus dias de atuação.
Em 1921, cinco anos antes de sua morte, ele fundou a Houdini Picture Corporation em Nova York. Seu objetivo era se tornar um magnata: alguém envolvido em todos os aspectos da florescente indústria do cinema, da atuação ao desenvolvimento à distribuição.
E isso desempenhou um grande papel em arruiná-lo financeiramente. Poucos detalhes são conhecidos sobre a situação financeira de Houdini no momento de sua morte - a maioria de seus registros de negócios estão espalhados pelo mundo ou perdidos na devastação do tempo - mas sabe-se que ele não deixou muito de um herança para sua esposa Bess quando ele morreu.
Espírito empreendedor.
Houdini nasceu Erik Weisz (posteriormente alterado para Erich Weiss) em Budapeste, Áustria-Hungria em 1874. Sua família mudou-se para Appleton, Wisconsin quando ele tinha 4 anos - e seu espírito empreendedor era evidente desde tenra idade na forma de curiosidade inata da infância como aprendiz de serralheiro.
É uma característica que potencialmente salvou sua carreira. Ele começou a fazer mágica aos 17 anos e se encontrou com sucesso o suficiente no final de 1800 para comprar um show e tentar uma turnê nacional. 'É provavelmente o seu primeiro fracasso empresarial', pondera Bill Kalush, fundador do Conjuring Arts Research Center e co-autor de A vida secreta de Houdini: a formação do primeiro super-herói da América . 'E ele decide, antes da virada do século,' Bem, eu simplesmente vou sair dessa. ''
Em 1895, Houdini e sua esposa viajaram com o Welsh Brothers Circus. O mágico, trabalhando como um falso espiritualista, ficou fascinado pela psicologia de Por quê as pessoas eram atraídas pela magia. Acabou se encaixando perfeitamente com seu conhecimento infantil sobre fechaduras: no fundo, ele determinou, as pessoas só querem ser livres.
Para David Copperfield, o artista aclamado que atualmente possui a maior coleção do mundo de memorabilia de Houdini perto de sua casa em Las Vegas, esta lição é reveladora para mágicos e empresários. “Quando alguém canta uma música, eles cantam sobre um coração partido”, explica ele. 'Você pode se identificar com isso. Você canta uma música sobre perda, você canta uma música sobre felicidade, as pessoas se identificam com isso. Na magia, ninguém se relaciona com o aparecimento de pombas. Mas eles se relacionam com histórias que são significativas para eles - e a história de Houdini foi significativa. Foi o fato de você poder se libertar. Nada poderia segurá-lo. '
Seu relacionamento foi agravado por seus desafios públicos. Nesses momentos, Houdini não era um homem no palco. Ele era um homem no chão, ou em uma lata de leite, ou pendurado no ar bem na frente de todos os outros. Ele também não tinha medo de forçar normas sociais para criar manchetes. Uma foto icônica de 1899 mostra Houdini nu, coberto de fechaduras, para provar que não estava escondendo nenhuma chave escondida ou fechadura. “Aqui está um gênio da publicidade - mostrando seu corpo de uma forma nunca vista antes”, diz Roger Dreyer, chefe do Fantasma Magic e do Museu Houdini de Nova York. 'Vamos falar sobre bolo; Houdini foi um dos originais. '
Falha por trás da tela prateada.
Conforme Houdini envelhecia, seu ato mágico se tornava menos extenuante; era, no final de sua vida, aproximadamente metade magia e metade palestra. E na Primeira Guerra Mundial, não era difícil ver que os filmes estavam prestes a se tornar a próxima grande coisa.
Em 1916, aos 42 anos, Houdini fundou a Film Developing Corporation. Não foi uma tentativa simbólica: ele estava trabalhando com um inventor alemão chamado Gustav Dietz para criar um processo químico mais rápido e barato para revelar filmes. Cinco anos depois, Houdini fundou três empresas adicionais como parte de um amplo plano para se tornar um jogador importante na indústria do cinema. A Mystery Picture Corporation destinava-se à distribuição, especialmente de filmes estrangeiros. A Weehawken Street Company era essencialmente uma empresa de fachada, para que ele pudesse alugar seus próprios edifícios de volta para si mesmo. A Houdini Picture Corporation supervisionou todo o processo. Ele estava definido para aparecer em seus próprios filmes - nessa época, ele já havia estrelado em um seriado de 15 partes chamado O Mistério Mestre e dois filmes para a Paramount Pictures.
Demorou apenas mais dois anos para Houdini desistir, em 1923. Os números exatos não estão disponíveis, mas os historiadores geralmente concordam que a indústria do cinema sugou grande parte de sua fortuna, bem como uma grande quantidade de dinheiro de seus investidores (incluindo Harry Keller , um mágico internacionalmente famoso e predecessor de Houdini). Hoje, o esforço de Houdini no cinema - ele produziu e estrelou dois filmes mudos antes de dobrar - é inegavelmente considerado um fracasso.
Seus instintos eram bons - veja a explosão da indústria cinematográfica em Hollywood. Alguns de seus concorrentes na época, incluindo Technicolor e Deluxe Entertainment, ainda existem hoje.
Então, como Houdini falhou? Como muitos dos empresários de hoje, ele apostou em uma nova tecnologia e perdeu. A conexão de Houdini com o inventor alemão deu aos americanos uma pausa e munição de seus inimigos. Seu processo mais rápido e barato acabou corroendo acidentalmente seu equipamento. A complexidade de seu esquema - tantas empresas interligadas - acabou sendo mais difícil do que ele esperava, e ele ainda estava se desemaranhando durante o último ano de sua vida.
Copperfield, que estudou milhares de peças da correspondência de Houdini, diz que vale a pena aprender com o erro de Houdini. “Seu principal objetivo não era o negócio. Era marketing, era branding e entretenimento ', ele argumenta. 'Quantas vezes você se levanta depois de ter alguns desafios nos negócios?'
Também é possível que o legado empresarial de Houdini fosse muito diferente se ele não tivesse morrido jovem ou dividido seu tempo entre os negócios e a performance no palco. “Esse era o seu único negócio, então os contratempos parecem muito mais inflados”, observa Copperfield. 'Ele não teve tantas chances de se recuperar.'
Ele faz uma pausa e acrescenta: 'Não há nada de errado em falhar, contanto que você tenha tempo para se recompor e aprender com isso.'
