Nota do Editor: Em agosto de 2015, Blaine Kern e seu filho Barry chegou a um acordo legal para descartar todos os litígios pendentes. Blaine também vendeu a Barry uma participação de 50,1% em sua empresa, a Blaine Kern Artists, Inc.
Blaine Kern Sr., 88 anos, vestindo um agasalho esportivo preto e branco e óculos grossos Ralph Lauren, salta para um restaurante suburbano de Nova Orleans na hora do almoço exibindo seu sorriso megawatt. 'Oi pessoal!' ele diz, e é imediatamente assediado por garçons, gerentes e clientes ansiosos para cumprimentar a lenda local que se autodenomina Sr. Mardi Gras. Em uma cidade famosa por personagens grandiosos, Kern ocupa um lugar único no panteão. Não por sua estatura física - ele é pequeno e musculoso - mas por sua ambição descomunal, que por quase sete décadas o tornou o maior empresário de carros alegóricos de Nova Orleans e um P.T. Barnum do bayou.
'Fiz um carnaval para Fidel Castro depois que Batista saiu!' Kern diz depois de se acomodar em sua mesa, contando história após história aparentemente direto de Twain, mas tudo verdade - fundando uma empresa que pendurou uma gôndola no rio Mississippi, adquirindo um porta-aviões desativado para se converter em uma atração turística, pegando O olho de Walt Disney com um enorme King Kong que bateu em um baile de Mardi Gras - e muitas vezes divagando em comentários obscenos sobre suas muitas conquistas românticas ('Meus apelidos eram Pretty Boy e Honey Boy!'), Que resultaram em quatro esposas e cinco filhos .
Acima de tudo, Kern quer falar sobre o Mardi Gras, o evento que ainda define Nova Orleans, onde as festas são um sacramento e Kern um sumo sacerdote. 'Michelangelo e da Vinci, todos eles eram construtores de carros alegóricos, então estou em boa companhia', diz ele, com a humildade característica. Ouvindo o monólogo está Barry Kern, o filho de 52 anos de Blaine, que não compartilha da propensão de seu pai para a auto-revelação. Questionado sobre alguma atitude ultrajante de seu pai, Barry geralmente dá de ombros e diz: 'Isso é apenas Blaine sendo Blaine.'
Mas Barry não estava tão otimista em 2010, quando começou a golpear seu pai com ações judiciais em uma briga que quase destruiu sua venerável empresa e ameaçou descarrilar a mais amada - e lucrativa - tradição de Nova Orleans. Todas as empresas familiares enfrentam problemas de sucessão, é claro, embora a maioria não envolva carros alegóricos com manequins femininos nus, tribunais lotados, uma esposa chorona que deseja ser rapper e conferências de imprensa transmitidas em noticiários de TV locais. A família Kern não deveria ter esses problemas. Barry sempre foi a escolha de Blaine para assumir a empresa da família, Blaine Kern Artists. Não o homônimo mais velho de Blaine, Blaine Jr., ou sua filha mais nova, Blainey. Não sua filha Thais ou filho Brian, que de alguma forma escaparam de serem marcados com variações do nome de seu pai. 'Barry realmente queria fazer isso e tinha a capacidade de liderança', diz Blaine Sr.. Durante a infância de Barry, os dois eram inseparáveis - viajando para o exterior, pescando, sonhando com carros alegóricos, até mesmo aparecendo em festas usando fantasias coordenadas.
Hoje, pai e filho têm menos coisas em comum. Seus legados são muito diferentes. O mais velho Kern construiu seu primeiro carro alegórico em 1947 e desde então ajudou a tornar o Mardi Gras em Nova Orleans um evento de renome mundial por meio de sua arte, sorte e autopromoção implacável. Barry silenciosamente transformou o que agora é chamado de Kern Studios em uma operação mais profissional após se tornar seu presidente em 1994, quadruplicando a receita para US $ 40 milhões e expandindo os negócios com atrações em parques temáticos em Las Vegas, Europa e Ásia. ('Eu sou o sonhador. Meu filho é um contador de feijão', Blaine disse mais tarde, girando a faca.) Todos os dias, em algum lugar do planeta, as pessoas celebram a vida com um desfile de Kern.
Mas Barry faz uma representação hilária de Blaine e adora contar as histórias favoritas de seu pai, até as mesmas piadas. ('Meu pai cresceu lendo Júlio Verne e HG Wells, então ele estava indo para a lua antes do Sputnik.') Quando Blaine sonha com algum novo projeto bizarro, Barry não revira os olhos, mas imediatamente começa a analisar como obtê-lo feito. É uma equipe poderosa de pai e filho, com talentos complementares e visão compartilhada, que até navegou por aquelas difíceis conversas sobre sucessão: os dois assinaram um acordo em 1993 que permitiria a Barry comprar as ações de Blaine após a morte de seu pai.
“Sempre achei que tudo estava perfeito”, diz Barry. - Achei que tínhamos um plano.
Uma década após o Katrina, a economia do turismo de Nova Orleans está crescendo novamente - em 2013, um quase recorde de 9,3 milhões de visitantes gastou US $ 6,5 bilhões lá. Como Las Vegas, Nova Orleans oferece um lugar para se comportar como você nunca faria em casa. Em uma noite comum durante a semana no French Quarter, você verá uma garçonete robusta em uma taverna lotada agarrar um homem pelos cabelos, bater com o rosto em seus seios que explodem de seu top decotado e derramar doses em sua garganta. Gangues de frequentadores de conferências bêbados perambulam pelas ruas de paralelepípedos segurando 'go-cops' de plástico com cerveja e bebida, gritando e gritando, enquanto uma variedade surpreendente de música ao vivo explode nas portas e janelas dos clubes - hard rock, blues, soul, Dixieland , zydeco, país. Tudo culmina no Mardi Gras: 12 dias de desfiles e folia antes da Quaresma, culminando na terça-feira gorda (Mardi Gras em francês), que a cada ano traz um choque econômico de US $ 500 milhões para a cidade.
Em 1932, Blaine Kern, de 5 anos, viu seu pai, um pintor empobrecido, Roy, construir seu primeiro Mardi Gras flutuando em um vagão de lixo. Mais tarde, um cirurgião local, impressionado com um mural que o adolescente Blaine pintou nas paredes de um hospital local (para pagar uma operação que sua mãe precisava), pediu-lhe que criasse carros alegóricos para seu clube social, ou krewe, chamado Alla. Então, diz Blaine, seu trabalho chamou a atenção de Darwin Fenner, descendente de uma rica família de banqueiros, que o enviou à Europa para aprender as melhores técnicas artísticas para construir carros alegóricos melhores para o krewe de Fenner, o Rex de sangue azul.
Os Krewes são a força vital do Mardi Gras - e dos negócios dos Kerns - porque esses clubes privados organizam os desfiles e compram os carros alegóricos. (O termo, cunhado em 1857, é uma derivação de tripulação.) Em 2015, Kern Studios fez carros alegóricos para 23 dos 60 krewes da área - o máximo de qualquer construtor - incluindo os três maiores: Endymion, Bacchus e Orpheus.
Poucas horas antes daquele almoço repleto de história, no final de janeiro, Barry dirigiu seu SUV preto para uma casa aberta para Endymion, onde os membros deram sua primeira olhada nos carros alegóricos deste ano enquanto eram serenatas por uma banda marcial ensurdecedora do ensino médio. Em três prédios do tamanho de hangares de avião, milhares de pessoas mastigavam cachorros-quentes e bolo-rei tradicional e ficavam boquiabertos com os gigantescos carros alegóricos enfeitados com flores e enormes esculturas de desenho animado - um Aladim, um Tiranossauro rex, um cavalo de Tróia. 'Eles são como transatlânticos', disse Barry, apontando para um enorme flutuador coroado por um enorme grifo. 'Isso vai levar 300 pessoas, mais do que todo o desfile quando meu pai começou.'
Desde os primeiros dias, Blaine encorajou uma corrida armamentista amigável entre os krewes, e todos os anos eles tentam superar uns aos outros na criação de espetáculos elaborados. Os carros alegóricos de última geração apresentam efeitos visuais deslumbrantes e podem custar US $ 1 milhão. Os Endymion's são equipados com painéis de LED de 6 metros de comprimento, para mostrar o tema deste ano, 'Fantastic Voyages', e enormes paredes de vídeo que exibirão imagens ao vivo da multidão que passa. Krewes arrecada milhões com taxas de adesão - 3.000 membros do Endymion pagam US $ 1.000 cada - e vendendo bugigangas e apresentando shows como o show do Superdome deste ano com a estrela country Luke Bryan. Os membros podem participar de eventos como a visitação pública e andar nos carros alegóricos em fantasias e máscaras, jogando contas e bugigangas para multidões que aplaudem.
Onde quer que Barry vá, os membros do Endymion perguntam sobre seu pai. 'Ele não mudou nada', diz ele a uma mulher. Mas todo mundo conhece a história e ninguém pergunta por que ele não está lá. Mais tarde, Blaine diz que pulou o evento porque ainda está bravo com o capitão de Endymion, Ed Muniz, por fazer comentários sobre sua esposa. 'Eu o chamei de idiota', declara Blaine, ainda agitado.
- Blaine Kern Sênior é uma peça de trabalho - suspira Muniz. 'Ele tem 88 anos, mas ainda é um adolescente no coração.'
Como manter tudo na família
Há muitas maneiras de garantir que passar sua empresa para a próxima geração não será tão tempestuoso quanto foi para os Kerns.
Faça-os participar
Discuta o planejamento da sucessão com antecedência e com frequência, e dê à próxima geração responsabilidades reais para que possam aprender com seus erros. “A maioria dos empreendedores tentou e falhou muitas vezes antes de ter sucesso”, diz Joseph Astrachan, do Cox Family Enterprise Center da Kennesaw State University, na Geórgia. - Dê a seus filhos uma chance de fazer isso também.
Mantenha as coisas separadas
Mantenha as necessidades familiares e comerciais separadas, consultando advogados, contadores e consultores de governança desinteressados. Ou estabeleça um conselho de empresa familiar , de membros da família e um facilitador externo, para expor e resolver questões familiares. 'Uma boa decisão de negócios pode não ser a melhor coisa para a família e vice-versa', diz Sherif A. Ebrahim, diretor de educação para o empreendedorismo e inovação na Tulane University. E criar um painel de competência para tomar decisões juridicamente vinculativas caso surjam dúvidas sobre as capacidades mentais de um fundador.
Construa um verdadeiro tabuleiro
Indique pelo menos cinco membros para o conselho, de preferência mais, para evitar o tipo de impasse que paralisou os Kerns: Com apenas três diretores, ninguém poderia arbitrar brigas entre pai e filho depois que Pixie Naquin faleceu.
Saiba como sair
Os fundadores dispostos a ceder o controle diário também devem abrir mão de sua participação majoritária para que a nova administração tenha liberdade irrestrita para tomar as decisões. Os herdeiros podem suavizar a transição, dando ao fundador certos direitos, como poder de veto sobre a venda da empresa.
Incentive desertores
Os herdeiros que não têm autoridade real devem pensar em partir. “Em um caso em que trabalhei, o pai não deu ao filho mais autoridade”, diz Astrachan. 'Eu disse ao filho:' Você tem a responsabilidade moral de trabalhar para a competição. Se seu pai acha que você vai estragar tudo, você vai acabar prejudicando a concorrência. ''
Blaine foi o capitão - o líder - do Alla Krewe por quase 50 anos. Lá ele conheceu a mãe de Barry, Geraldine Fitzgerald. Ela foi a rainha de 19 anos de seu desfile de 1959, quando Blaine tinha 32 e tinha dois filhos com sua primeira esposa, Maryanne. (Com Geraldine, ele tinha Barry, Brian e Blainey.) Para o baile de Alla em 1960, Blaine criou um King Kong de 19 pés, operado por seis homens lá dentro, que explodiu através de uma parede, fumaça saindo de suas narinas, enviando milhares de convidados vestidos fugindo de terror. Impressionado, Walt Disney mostrou o macaco em seu programa de TV e ofereceu a Blaine um emprego em Hollywood. (Blaine recusou.)
'Se não fosse por Blaine, não haveria Mardi Gras como o conhecemos hoje', diz Owen 'Pip' Brennan, 81, co-fundador do Bacchus Krewe. E ainda assim, muitos líderes krewe amargaram o Sr. Mardi Gras. 'Blaine tentou cortar custos e prometeu coisas que não cumpriu', diz Henri Schindler, um historiador do Mardi Gras de 74 anos e diretor artístico das krewes Rex e Hermes.
Blaine admite que não é um bom administrador. 'Não suporto estar em um escritório', diz ele. 'Eu quero sair e ver o que os artistas estão fazendo e dizer,' Torne-o maior! '' Por várias décadas, a pessoa que manteve os Artistas Blaine Kern juntos foi Jerelyn 'Pixie' Naquin, que, em 1963, começou a trabalhar para Blaine aos 16 anos, literalmente trocou as fraldas de Barry e acabou promovendo o cargo de vice-presidente executivo. 'Pixie foi a única pessoa que Blaine realmente ouviu', diz Barry.
Em 1993, ficou claro até para Blaine que ele precisava de mais ajuda. Com 67 anos, ele estava pronto para iniciar o processo de sucessão com Barry, que amava todos os aspectos dos negócios da família desde menino, desde dirigir os tratores que puxam os carros alegóricos até coordenar as rotas dos desfiles. Ele até abraçou o fato de seu pai levantar mais de um milhão de dólares para transportar o USS Cabot, um porta-aviões da Segunda Guerra Mundial de 622 pés de comprimento, para Nova Orleans, na esperança de criar um museu naval e um cassino. O Hulk passou vários anos atracado do lado de fora de sua atração turística, o Mardi Gras World de Blaine Kern, mas, diz Blaine, as licenças de jogo não puderam ser garantidas e ele acabou sendo vendido como sucata por US $ 185.000.
Quando Barry se tornou presidente, Blaine deu a ele uma participação acionária de 48,7%, mantendo 50,1%. Barry, então com 31 anos, fez seu nome criando adereços e elementos de design para a Euro Disney em Paris e cassinos em Las Vegas. Com Barry e Naquin no comando, a empresa fez grandes movimentos - adicionando o Universal Studios em Orlando como cliente, criando carros alegóricos para desfiles no Japão, Coréia e China e movendo o Mardi Gras World para enormes novas instalações.
Blaine continuou a ser o Sr. Mardi Gras - reunindo-se com funcionários do Krewe, viajando para terras distantes em busca de inspiração, acenando para multidões em desfiles. O ato foi tão convincente que até mesmo os iniciados foram enganados. 'Levei cerca de 12 a 15 anos para perceber que Barry estava comandando o show', diz Christian Brown, um alto funcionário de Rex. Pai e filho, entretanto, não falavam muito sobre quem estava no comando. 'O problema é que, se você dissesse a Blaine que ele não tem feito isso, ele não acreditaria', diz Barry. Perguntado por quê, ele encolhe os ombros. 'Existe a realidade, e então existe a realidade de Blaine.'
A realidade de Blaine ficou mais estranha em 2002, quando ele conheceu Holly Brown, uma loira rechonchuda de olhos azuis, uma cantora e dançarina que tinha então 26 anos - quase 50 anos mais jovem que Blaine. (Os dois se conheceram, é claro, em uma festa de Mardi Gras.) Eles logo começaram a namorar. Holly fundou e dirigiu uma escola de dança e administrou uma empresa de segurança de propriedade de seu então marido, mas seu sonho era fazer música. Depois que se tornaram um casal, Blaine a ajudou a produzir várias músicas, incluindo duas em um CD de compilação de músicas do Mardi Gras vendidas na loja de presentes da empresa. Em 'Party Hardy, Mr. Mardi Gras,' a voz de Blaine é ouvida apresentando Holly, que faz rap, 'Com apenas 19 anos, ele construiu um desfile / Hollywood logo chamou seu nome / Hoje em dia estamos felizes por ele ter ficado / Porque Mardi Gras, não seria o mesmo! '
Claro, as pessoas falavam.
'Alguém tem que ser o bode expiatório', diz Holly, agora com 39 anos. 'É aí que eu entrei em jogo.' Ela também diz que a idade nunca foi um problema para ela e Blaine. “Sou uma velha alma”, diz ela. 'E ele não age nem perto de sua idade, então nos encontramos no meio.' (Provando seu ponto de vista é a voz de Blaine no correio de voz de Holly, dizendo, 'Ei, cachorro, você ligou para Holly Wood!' - seu nome artístico.)
Logo Blaine pediu a Holly que vendesse sua escola de dança para que ele pudesse levá-la para viajar ao redor do mundo; eles visitaram mais de 70 países. “Era uma bela cenoura que ele estava pendurado”, diz ela. 'Muitas vezes você não tem a oportunidade de fazer isso.'
Mas Holly não fez nenhum favor a si mesma ao se misturar com produtores de reality shows que planejavam escalá-la como uma caçadora de ouro - e alardearam as notícias no Facebook - até que ela rejeitou o projeto.
'Ela não é uma garimpeira', diz Blaine, levantando a voz, apontando que Holly salvou sua vida várias vezes - uma vez em 2008, quando ele teve uma parada cardíaca e ela fez uma ressuscitação cardiopulmonar para fazê-lo respirar novamente. Desde então, ela insiste para que ele coma direito e vá à academia quatro vezes por semana. (Ele flexionará bíceps duros como pedra para provar que está ouvindo.) 'Se você só quer uma coisa', diz Holly, 'não vai perder 13 anos de sua vida.'
A ação judicial que Barry acabou abrindo conta uma história diferente. 'Logo depois que Blaine Kern Sênior começou a namorar Holly Brown', dizia, 'os gastos pessoais com casas, carros, viagens e entretenimento e, portanto, sua dívida dispararam. Blaine Kern Sr. começou então a exigir adiantamentos de dinheiro da BKA (Blaine Kern Artists) e apareceu nos escritórios da BKA quase exclusivamente para solicitar dinheiro. Além de tentar argumentar com o pai, Barry Kern implorou diretamente a Holly Brown que parasse de atormentar o pai por mais e mais dinheiro, sem sucesso. (Holly nega ter pedido dinheiro a Blaine, mas diz que o encorajou a se defender em disputas financeiras.)
Por anos, Pixie Naquin manteve a tensão entre Barry, seu pai e Holly sob controle. Respeitada por todos - 'Eu era o fantoche', Blaine gosta de dizer, 'e Pixie era o titereiro' - ela também estava no conselho de administração de três pessoas com Blaine e Barry, dando a ela o voto decisivo em qualquer pai -son disputa.
Mas em junho de 2010, Naquin morreu de câncer. Foi um grande golpe emocional - 'Pixie era como uma mãe e uma irmã', diz Barry - e agora não havia nenhum amortecedor entre Barry e seu pai e namorada. “Pixie estava sempre cuidando das costas de Blaine”, diz Holly. 'Agora eu estava dizendo a ele:' Você precisa saber o que está acontecendo na empresa ', e seu filho não gostou.'
Cinco semanas depois da morte de Naquin, Blaine e Holly se casaram em Oahu, quando um homem alto e careca de orelhas grandes chamado Capitão Howie falava sânscrito e soprava uma melodia através de uma concha. Os tontos recém-casados não contaram a Barry. Ele descobriu assistindo a um vídeo no YouTube que Blaine e Holly fizeram para promover a empresa que produziu o casamento. “Fiquei surpreso, mas não surpreso”, diz Barry.
A maioria das famílias tem um desejo intenso de parentes no comando
- 85% de empresas familiares que identificaram um sucessor dizem que será um membro da família ... mas esse sonho geralmente não se realiza.
- Um pouco mais de 30% das empresas familiares permanecem na família até a segunda geração e apenas 10% passam para a terceira geração.
Fonte: Cox Family Enterprise Center
E quando isso acontecer, mamãe e papai podem pensar que Júnior vai precisar de ajuda:
- Apenas 52% das empresas familiares acreditam que os membros mais jovens da família são qualificados para assumir o controle sem ajuda externa, e 24% dizem que usarão a gerência externa para ajudar a próxima geração a administrar o negócio.
Fonte: PricewaterhouseCoopers
Na maioria dos casos, não existe um plano real:
- 65% dos proprietários de empresas familiares sairão de suas funções nos próximos cinco anos sem um plano de sucessão formal.
Fonte: Ernst & Young
Então, em setembro, Blaine demitiu seu filho da Blaine Kern Artists - em uma disputa sobre um contrato de desfile, diz Blaine. Barry nega isso. “Eles estavam tentando dar um golpe”, ele rebate. Com apenas ele e seu pai restantes no conselho de administração, Barry diz, seu pai não tinha os dois votos legalmente exigidos para demiti-lo. Quando Blaine é questionado sobre isso, Holly salta para responder por ele, o que frequentemente acontecia durante uma entrevista recente. 'Ele possuía a maioria da empresa!' ela exclama.
Depois de ser 'demitido', Barry pediu demissão da empresa e do conselho com uma carta severa e profissional que começava com 'Querido pai' e era assinada 'Com amor, Barry'. Muitos krewes, temendo a perspectiva de Blaine comandar a empresa, pararam de fazer pagamentos. Em outubro, Barry processou seu pai, alegando que os cheques da folha de pagamento foram devolvidos, Blaine havia dispensado alguns dos 130 funcionários da empresa enquanto continuava a invadir o caixa, e a empresa estava 'tecnicamente insolvente'. Ele pediu ao tribunal que nomeasse um administrador judicial para administrar ou dissolver a empresa. Cada nova reviravolta iluminava os noticiários e a blogosfera local, levando muitos ao desespero com o destino do Mardi Gras. Um comentarista sugeriu que Blaine Kern Artists 'deveria ser nacionalizado e colocado sob o controle de um conselho independente, como o Sewerage and Water Board.'
Então, o velho amigo de Blaine, Pip Brennan de Baco, traçou um plano para convidar os dois Kerns para uma reunião secreta que incluiria os líderes de Endymion e Rex - mas sem contar ao pai ou filho que o outro estaria lá. 'Minha única agenda,' diz Brennan, 'era,' Caras, o que diabos há de errado com vocês? O Mardi Gras é maior do que todos nós! ''
O que aconteceu a seguir é objeto de alguma controvérsia. De acordo com Barry, seus advogados e a equipe jurídica de Blaine já haviam concordado que Blaine venderia todas as suas ações da empresa e receberia um contrato de consultoria vitalício. Em troca, Barry desistiria do processo, assumiria o controle e pagaria as dívidas de Blaine. Antes da reunião, Barry diz, ele soube que Blaine estaria lá, então ligou para Blaine com antecedência para dizer que também compareceria. Mais tarde naquele dia, haveria documentos legais para ambos assinarem.
Na reunião, de acordo com Barry e os líderes krewe, Blaine parecia feliz e ansioso para resolver a crise. Holly não estava lá, nem nenhum advogado. 'Fiquei surpreso que Barry tinha todos esses documentos, mas os dois os assinaram sem problemas', disse Brennan. 'Blaine estava de bom humor e houve muitos abraços e beijos.' A equipe de Barry ligou para a mídia, equipes de TV chegaram e foi a notícia principal do noticiário noturno. 'Foi uma rixa familiar que ameaçou atrapalhar o Mardi Gras', entoou o âncora gravemente. - Mas esta noite acabou.
Não tão rápido. Hoje, Blaine diz que seus advogados nunca se encontraram com Barry's antes da reunião e que nenhum acordo foi feito. O convite de Brennan, ele afirma, era apenas para Blaine e Barry - nenhum outro membro do Krewe, certamente nenhuma mídia. Ele ficou chocado ao ver os outros lá e diz que todos o ameaçaram alegando que se ele não assinasse esses papéis - que ele nunca tinha visto - seria culpado por arruinar o Mardi Gras. 'Eles me assustaram muito', diz ele. 'Eu fui completamente emboscado.'
Brennan, por décadas um amigo próximo de Blaine, diz: 'Acho que quando ele foi para casa e conversou com sua esposa e advogado, ele mudou totalmente de atitude.'
O Mardi Gras ocorreu sem problemas em março de 2011, mas em abril, Barry processou novamente. Seu pai se recusou a vender suas ações, disse Barry, e continuou pedindo dinheiro, até exigindo parte dos caixas do Mardi Gras World. Blaine respondeu que o acordo expirou após o Mardi Gras. 'Eu assinei apenas para aquela temporada', diz ele.
O juiz Kern Reese decidiu a favor de Barry. Um tribunal de apelações devolveu o caso; Reese realizou audiências em abril de 2012. Enquanto Holly lutava contra as lágrimas na galeria, Blaine disse: 'Assinei o contrato porque não queria ser conhecido como o culpado que arrastou o Mardi Gras para baixo. Eu me odiei na época, mas estava dizendo exatamente o que eles queriam que eu dissesse porque o Mardi Gras me pertence mais do que qualquer outra pessoa no planeta Terra. '
Essa frase não caiu muito bem com as pessoas em Nova Orleans que acreditam que o Mardi Gras não pertence a ninguém - e especialmente ao magnata que lucrou com isso mais do que qualquer outra pessoa. Mais uma vez, Reese ficou do lado de Barry. 'Blaine, você tem 84 anos', suspirou o juiz, resumindo os sentimentos de muitos. 'Você deveria fazer as pazes com seus filhos.'
Barry voltou a dirigir a empresa. Por meses, pai e filho não falaram. Gradualmente, seus telefonemas de negócios tornaram-se mais pessoais e agora um verdadeiro calor rastejou de volta em seu relacionamento. 'Mesmo quando eu estava chateado com ele, eu ainda o amava', diz Blaine. 'Ele não conseguia dormir e eu não conseguia dormir. Mas finalmente vamos colocar essa merda na cama.
Ao decidir contra Blaine, Reese disse que não conseguia acreditar que tal homem pudesse ser pressionado pelos krewes a fazer algo que não queria. Isso pode ter sido verdade uma vez, mas hoje Blaine parece bastante maleável. Quando está com Holly, ele culpa Barry: 'O que meu filho fez foi injusto!' ele troveja. Quando está com Barry, ele culpa conselheiros não identificados: 'Isso tinha a ver comigo, falando francamente, agora olhando para trás, recebendo o conselho errado.'
Durante meses, os dois Kerns prometeram anunciar um acordo para Blaine finalmente vender sua participação de 50,1 por cento para Barry. Foi o que o juiz ordenou, mas Holly reivindica o crédito por conduzir Blaine dessa forma: 'Eu fui até ele e disse:' A realidade é que você tem quase 90 anos e precisa consertar as coisas com seu filho. Você não pode corrigir o que foi feito. Isso é para Deus julgar. ''
O negócio - embora ainda não assinado no momento da impressão - permitiria a Blaine manter um título honorífico para que ele pudesse continuar a ser o Sr. Mardi Gras. Isso parece animar pai e filho. Durante o almoço, Blaine fala sobre a realização de seu sonho de toda a vida de instalar um vasto sistema de gôndola através do Mississippi para conectar Nova Orleans com sua Argel natal - um sonho realizado brevemente na Feira Mundial de 1984, antes que o tráfego fraco a fechasse alguns meses depois. Agora, alguns incorporadores da Flórida estão interessados, desta vez propondo 1.500 apartamentos para a margem oeste do Mississippi. Blaine quer pendurar uma enorme escultura de King Kong em chaminés perto do pouso da gôndola no Mardi Gras World - como Kong escalando o Empire State Building - e outra enorme escultura de 'Queen Kong' no lado oposto do rio.
'Barry, aqueles caras na Flórida podem fazer isso - não pode errar!' Blaine chora.
“No final do dia, tudo gira em torno das métricas, se você pode conseguir financiamento”, diz Barry.
“Tenho sonhado em fazer isso, meu Deus Todo-Poderoso, desde antes da Feira Mundial”, diz Blaine. 'Pense em King Kong pendurado nessas chaminés!'
Durante a sobremesa, Blaine fica pensativo, dizendo que ora por perdão todas as noites. 'Eu tenho sido um idiota na minha vida, um idiota, eu sei disso, então espero que Deus olhe para baixo e diga:' Ele não é um idiota completo. ' Eu quero dizer isso. Não estou brincando sobre isso. '
Quando Barry leva Blaine para a casa de Holly, pai e filho saem do carro, se abraçam e trocam beijos na bochecha. - Tchau, filho - diz Blaine. Em seguida, Barry leva para casa sua esposa, Tina, e o caçula de seus três filhos, Patrick, de 17 anos. Como seu pai, Barry está incentivando as crianças a entrar no negócio da família. Kern Studios ainda é pequeno, diz ele. A próxima geração pode continuar sua expansão global e atender ao desejo humano quase ilimitado pelo espetáculo.
Patrick, um garoto bem-apessoado que responde educadamente às perguntas de um repórter, diz que está muito interessado. Ele começou a varrer pisos aos 8 anos e aprendeu habilidades com o papel maché aos 11. Neste verão, ele se juntará a Barry em uma viagem de negócios à Ásia. 'Isso é sempre o que eu tive em mente, o que vou fazer', diz ele com firmeza.
Seu pai sorri com orgulho, sonhando com um futuro brilhante e feliz para a família Kern, assim como Blaine fez quando estava preparando seu próprio filho para assumir, antes que a traição começasse. 'Desde que ele era pequeno', diz Barry, 'os caras do depósito dizem:' Algum dia vamos trabalhar para Patrick. ''
