Na era da Covid-19, o conceito de tempo assumiu um papel particularmente significativo. Para alguns, esta foi uma ocasião para desacelerar e fazer um balanço das prioridades. Para outros, este foi um momento para acelerar e focar nas paixões antes que a oportunidade passasse. A pandemia foi um lembrete de que, em vez de permitir que o tempo dite nossas vidas, devemos direcionar a maneira como gastamos nosso próprio tempo. O significado do momento não foi perdido por Jess Chow, cofundador da empresa de relógios de luxo Vieren, que, em março de 2020, estava se preparando para lançar uma versão moderna do relógio automático tradicional. Jess e seu cofundador, renomado estilista canadense e Projeto Passarela a estrela Sunny Fong, foi forçada a decidir se colocaria seus sonhos empreendedores em espera ou seguiria suas ambições de lançar um novo empreendimento. Como Jess detalha, já que sua marca comemora 'aproveitando ao máximo o tempo em vez de perder tempo', eles foram movidos a ir em frente. Jess falou conosco de seu escritório em Toronto para compartilhar sua perspectiva de apresentar à próxima geração uma arte do velho mundo, transformando obstáculos em oportunidades e indo de encontro aos seus sonhos.
Qual é a história do seu fundador?
Venho de uma família de relojoeiros. Minha mãe e meu pai fazem relógios. Enquanto crescia, meus pais falavam sobre isso o tempo todo em casa. Então, naturalmente, eu não gostei nada disso. Não era algo que eu queria perseguir. Em vez disso, tornei-me um consultor de gestão - aconselhando marcas, construindo negócios e aprendendo o máximo possível sobre muitos outros setores. Mas, à medida que fui crescendo, minha perspectiva mudou.
Há muito tempo tenho interesse em empreendedorismo - em abrir minha própria empresa - embora fosse algo que pensei que perseguiria muito mais tarde na vida. Quando criança, você sempre pensa que tem muito tempo. Mas quando fiz 30 anos, entendi melhor que o tempo é tão precioso. E todo o esforço que eu estava investindo nas prioridades de negócios de outras pessoas não estava sendo gasto em minhas próprias paixões e prioridades. Foi então que disse a mim mesmo que, se ia abrir uma empresa, agora era a hora.
Foi kismet, porque conheci um designer, agora meu parceiro de negócios, Sunny Fong, que olha o mundo da mesma forma que eu. Quando contei a Sunny sobre a história de minha família, ele se lembrou de ter adquirido um relógio exclusivo, um relógio com mostrador retangular, quando se formou no colégio. Como designer, ele se inspirou para criar algo que honrasse seu passado. Como filha de relojoeiros, fui inspirada da mesma forma para me reconectar com minhas raízes, embora com uma reviravolta. Nenhum de nós queria repetir literalmente o passado. Queríamos levar as coisas adiante - combinando os aspectos da relojoaria tradicional com o pensamento do design moderno.
Como ponto de partida, Sunny e eu viajamos para a Suíça. Fomos aprender com os melhores sobre o estado da indústria relojoeira, incluindo o artesanato. Nossa visão como estranhos, afirmada por aqueles de dentro, era que havia muita mesmice. Muitas marcas de relógios estavam fazendo muitas das mesmas coisas - incluindo replicar os designs umas das outras. Como líderes da próxima geração, íamos fazer as coisas de maneira diferente - indo além do que era familiar para entregar algo surpreendente.
Fundamentalmente, Sunny e eu tínhamos um fascínio por relógios automáticos. Quando Sunny fez 40 anos, ele começou a usar o relógio automático de seu pai como uma forma de se lembrar de estar sempre em movimento - porque é assim que você o liga, usando-o. E quando você não o usa, o tempo pára. Hoje, quando muitos estão parados, olhando para uma tela, perdendo tempo, acreditávamos que reintroduzir a solução automática seria um importante pedaço da história a ser apresentado. Quando contávamos a nossos amigos sobre isso, eles costumavam perguntar: 'É como um relógio Apple?' Nossa resposta: 'Bem, na verdade, é exatamente o oposto.' Então, sabíamos que estávamos no caminho certo - investir em arte tradicional artesanal de séculos atrás, dar a ela uma estética de design moderno e conceder a uma nova geração o acesso para experimentá-la pela primeira vez.
Com Vieren, desafiaríamos a aparência de um relógio automático, desafiaríamos os estereótipos de gênero - para demonstrar que os designs dos relógios não precisam ser separados em opções convencionais masculinas e femininas - e desafiaríamos a ideia de que obter um relógios de alta qualidade exigiam o pagamento de preços Rolex. Íamos trazer uma sensibilidade moderna a um espaço tradicional.
Essa é a história de origem da nossa marca. Nasceu de uma ambição comum, inspirada por nossa educação e encorajada por alguns mestres modernos. Juntos, Sunny e eu trabalhamos apaixonadamente para escrever o próximo capítulo do relógio automático para as novas gerações.
Você mencionou fazer uma viagem importante para a Suíça. No mercado de hoje, quão importante ou relevante é marcar um relógio como 'feito na Suíça'? Isso importa mesmo?
Vários especialistas do setor nos disseram que ninguém nesta nova geração sabe realmente o que significa fabricação suíça. Eles nos aconselharam a não investir tanto tempo e esforço em algo que não importava tanto para o público de hoje. Nós recuamos nisso.
Muitas marcas e líderes economizam para tornar as coisas mais rápidas e fáceis, mas não melhores. Queríamos produzir um produto de qualidade que durasse por toda a vida. Para Sunny, uma estilista de renome mundial, e para mim, tendo crescido rodeada de negócios, foi essencial começar com uma engenharia e um artesanato excepcionais. Enquanto outros estavam preparados para se afastar da tradição suíça, nós íamos nos apoiar nela - para celebrá-la e revitalizá-la para as novas gerações, que, a propósito, respeitam a qualidade e o artesanato. Nossa marca de relógios seria oportuna e atemporal, não moderna e passageira.
Foi fácil seguir nosso plano? Não.
Em primeiro lugar, a maioria dos fabricantes de relógios suíços exige o compromisso de fabricar pelo menos 100.000 peças. Como estávamos criando edições limitadas, apenas 500 peças em nossa primeira coleção, não podíamos simplesmente comprar nossa entrada em um acordo de produção convencional.
Em segundo lugar, como nosso design apresentava uma caixa retangular exclusiva, inspirada no mesmo relógio que Sunny recebeu anos atrás em sua formatura, novos processos tiveram que ser desenvolvidos para tornar nossa visão real. Colocar um movimento de relógio dentro exigia encaixar um círculo perfeitamente em um retângulo. E por ser um movimento automático do relógio, você está falando de um círculo maior. Se suas medidas estiverem erradas pela menor fração, elas simplesmente não se encaixarão. Demorou cinco a seis meses para dominar os protótipos. Não estávamos apenas solicitando a uma instituição suíça estabelecida um compromisso financeiro com nossa marca, mas também a eles que investissem seu valioso tempo sem qualquer garantia de um alto retorno sobre o investimento.
Ainda assim, tivemos sucesso por um motivo principal: a indústria relojoeira suíça precisava evoluir para continuar vital. A indústria precisava se tornar mais ágil, flexível e moderna. Por fim, fizemos uma parceria com um fabricante suíço que compartilhou nossa ambição - ajudar a trazer o passado para a frente.
É realmente muito legal. Se você assistir a alguns dos vídeos de nossa fábrica em movimento, verá que os jovens estão bem representados. Então, é mais velho e mais jovem, mentores e protegidos, trabalhando para fazer algo novo com potencial para durar gerações.
Quando se tratava de onde você fabricava, você não escolheu o caminho mais fácil. O mesmo pode ser dito sobre quando você optou pelo lançamento, em 2020. Como, se foi, o Covid-19 impactou o sucesso inicial da sua marca?
Fazer as coisas da maneira mais difícil, transformando obstáculos em oportunidades, definitivamente tem sido um tema recorrente para nós. Estávamos nos preparando para lançar o Vieren em março de 2020, quando muitas outras empresas estavam fechando por causa da pandemia global Covid-19. Então, fizemos uma breve pausa e nos perguntamos se esse era realmente o momento certo para o lançamento. Seria surdo lançar um produto de luxo em uma época em que o mundo estava mais focado em itens essenciais do que em itens extravagantes?
Como o foco do nosso trabalho era aproveitar ao máximo o tempo, e não perder tempo, sentimos que nosso trabalho tinha relevância. Então, enquanto fizemos uma breve pausa para avaliar em março, avançamos, de uma forma cuidadosa, em setembro de 2020. Realizamos um evento de lançamento seguro da Covid em um restaurante em Toronto. Poderíamos hospedar até 10 pessoas por vez no pátio do restaurante. Como adoro menus de degustação, Sunny e eu criamos um mash-up - pegando a tradição do menu de degustação e reimaginando-o com aspectos do nosso trabalho: coquetéis, amuse-bouche, primeiro e segundo pratos, além de uma amostra do Marca Vieren. Por 30 minutos a cada vez, convidados especiais puderam aprender como funcionam os relógios automáticos, conhecer nossa história e, é claro, experimentar nossos produtos.
O lançamento do produto, como esperávamos, foi um sucesso. No entanto, houve outro sucesso do qual estou igualmente orgulhoso. Os frequentadores do evento não apenas amavam a marca, mas também ficavam comovidos com a história de nossos fundadores de ter uma ambição e persegui-la apesar dos grandes obstáculos. Nossa história ajudou a inspirar outras pessoas a deixarem de sonhar e fazer - para elevar suas atividades secundárias a prioridades e também a abertura de novos negócios.
Sunny e eu dissemos no início deste empreendimento que, como indivíduos e como uma equipe, queríamos aproveitar ao máximo o nosso tempo. É significativo que, por meio da Vieren, estejamos motivando outras pessoas a fazer o mesmo.
Você falou sobre voltar a fundar ideias e ideais para ajudá-lo a navegar em tempos difíceis. Você pode elaborar um pouco mais sobre esse tema?
Nosso slogan interno, nosso mantra, é 'turbinar seu tempo'. Está diretamente relacionado à ideia de que quando você usa um relógio automático, você está impulsionando o movimento - é o seu poder, o seu tempo, a sua vida. Todos nós temos a oportunidade e a força de fazer o tempo passar por nós. Em um mundo fora de controle, estamos dando às pessoas uma sensação de poder e controle pessoal.
Acho que, especialmente durante esta era Covid, alguns dias o tempo se move muito rapidamente e alguns dias parece não se mover nada. Ao usar meu relógio todos os dias, quando ele para, me lembra que não saí de casa o dia todo. Eu preciso mantê-lo ligado. Sunny e eu às vezes brincamos que o relógio automático é, na verdade, o Fitbit original. Mas funciona.
Como um aparte importante, quando Sunny e eu originalmente concebemos a marca, nós a chamamos de Gordon, em homenagem ao meu pai. Dito isso, encontramos um problema legal com o nome - outro obstáculo para o nosso lançamento. Recorremos ao propósito da nossa marca para ajudar a resolver o problema. Aumentar o seu tempo - ser poderoso com o seu tempo - nos motivou a fazer uma pesquisa por idioma. Celebrar em holandês significa 'comemorar', festejar nos momentos mais importantes da vida. Por meio do nosso trabalho, estamos homenageando aqueles que optam por assumir o poder sobre seu tempo.
Considerando tudo o que você aprendeu ao lançar Vieren, que conselho você daria para aspirantes a empreendedores e futuros líderes que buscam potencializar suas ideias?
Tenha clareza sobre por que está fazendo o trabalho que está fazendo - seu propósito. Confie na sua intuição. E mergulhe de cabeça nos seus sonhos.
No que se refere ao propósito, quando Sunny e eu começamos nossa colaboração, tínhamos uma ambição, mas não fomos de zero a 100 imediatamente. Dedicamos um tempo para pesquisar, conversar com mentores e avaliar se havia uma oportunidade de espaço em branco. Fizemos muitos trabalhos razoáveis. Na verdade, falamos com tantas pessoas que a situação começou a ficar irracional. Havia muita pesquisa. E muitas opiniões. Se não tivéssemos um objetivo claro, teria sido fácil nos perder e desistir. Cada vez que estamos em uma encruzilhada, voltamos ao nosso propósito de ganhar foco e tomar boas decisões de longo prazo, mesmo no curto prazo.
No que se refere à intuição, conforme continuamos a desenvolver a Vieren, descobrimos que temos muitas ideias. Sempre queremos melhorar e refinar para chegar à resposta perfeita. Mas frequentemente, nossa melhor ideia é a primeira. É por isso que batizamos nossa coleção inaugural de OG Automatic. Porque sempre que nos perdemos, sempre voltamos à nossa ideia original. E hoje, nós olhamos para isso como um lembrete para sempre confiarmos em nosso instinto.
No que se refere a apostar tudo em seus sonhos, o pior cenário não é você falhar ao tentar. É que você não dá tudo de si porque tem medo do fracasso. Para mim, se Vieren não tivesse sucesso, eu sempre poderia retornar à consultoria - para ajudar outras pessoas a perseguir seus sonhos. Dito isso, continuo comprometido em primeiro doar 150 por cento para algo pelo qual sou apaixonado, para realizar meu propósito e meus sonhos, impulsionando a maneira como gasto meu próprio tempo. Nesse processo, espero continuar a inspirar outras pessoas a fazer o mesmo com as suas.
