Como a obsessão por comida desse empresário se tornou um negócio de US $ 6 milhões

Quando Amanda Hesser, cofundadora do site de comércio eletrônico e comunidade Food52 , era uma jovem garota, ela aprendeu como pode ser difícil ter um negócio. Seus pais compraram uma concessionária de automóveis em sua cidade natal, Scranton, Pensilvânia, e a mantiveram em funcionamento enquanto os choques do petróleo da década de 1970 tornavam as coisas difíceis. “Eles não tinham dinheiro”, diz Hesser. 'Eles arriscaram tudo por isso.'

Então, quando ela tinha 8 anos, a concessionária queimou completamente. 'Na época, foi um dos maiores incêndios [de todos] em Scranton', lembra ela. “O problema de um incêndio em uma concessionária de automóveis”, diz ela secamente, “é que há muita gasolina”.

No dia seguinte, com o fedor de pneus queimados pairando no ar, seu pai montou um trailer do outro lado da rua do prédio em chamas para que ele pudesse vender os carros que não haviam sido destruídos. 'Ele queria que as pessoas soubessem que isso não iria deixá-lo deprimido', diz Hesser.

Se resiliência é a marca registrada de um fundador, Hesser herdou claramente as características de seu pai. Ao longo de sua carreira, ela deu um salto - de padeiro e cozinheiro a escritor de culinária para - bem em seus 30 anos - empresário. Ela lançou sua segunda startup, Food52, no final de 2009, com o cofundador Merrill Stubbs. Originalmente um destino online para cozinheiros domésticos se conectarem e compartilharem receitas, ele evoluiu desde então para um centro para os que gostam da culinária - de assinaturas de salame a garfos de marisco e um registro de casamento. O site fez seu nome logo no início, hospedando um ano de concursos de receitas semanais - daí o nome. Os vencedores foram finalmente publicados em um livro de receitas crowdsourced .

Hoje a Food52 tem - espere por isso - 52 funcionários (e não, isso não é intencional). A receita da empresa atingiu US $ 6,2 milhões em 2014, e seu crescimento de receita de três anos de 890 por cento falhou apenas por pouco em fazer o Inc. 500 do ano passado (atingiu o número 521). A seguir: o aplicativo (Não) Receitas , destinado a cozinheiros mais experientes, por meio do qual os usuários farão upload de fotos de alimentos em uma plataforma que os torna pesquisáveis ​​por ingredientes listados nas legendas dos usuários.

Embora Hesser pareça que sempre foi destinada a ser uma empreendedora, ela ganhou notoriedade como escritora. Depois de se formar na faculdade, muito interessada em comida, ela decidiu estudar culinária na Europa. Mas ela era uma estudante falida, os recursos de sua família eram modestos e, ela se lembra, naquela época 'ninguém dava bolsa de estudos' para essas coisas. Um problema? Não para ela. 'Acabei de criar um plano de bolsa, fundei uma organização culinária' - As Damas de Escoffier - 'e os incentivou a me financiar para ir para a Europa.' Funcionou. Lá ela aprendeu a cozinhar em Roma em Forno campo de 'Fiori e em Paris na famosa boulangerie O moinho da virgem . Na França, ela trabalhou com a famosa escritora gastronômica Anne Willan, uma contemporânea de Julia Child e fundadora da prestigiosa escola de culinária Escola de Culinária La Varenne . Quando ela tinha 27 anos, ela publicou seu primeiro livro, sobre o jardineiro de Willan.

Mais ou menos uma década depois de sua estada na Europa, Hesser estava confortavelmente instalada na cidade de Nova York, onde construiu uma carreira invejável como uma importante escritora de culinária na O jornal New York Times e um New York Times Magazine colunista com vários livros em seu currículo. Então, em 2008, ela decidiu fazer uma compra da Vezes para coçar uma velha coceira. Ou, como ela disse à Media & shy; bistrô na época, 'Eu imaginei, bem, meu marido e eu temos uma hipoteca para pagar, filhos para alimentar e a economia está afundando - é o momento perfeito para abrir uma empresa!'

Hesser sempre teve interesse em registrar a vida e suas várias histórias, o que a levou à sua primeira ideia de startup. 'Meus primeiros quatro livros repetiram sobre isso', explica ela. ' T ele cozinheiro e o jardineiro rastreia um ano em um jardim. Cozinhando para o Sr. Latte segue a linha do tempo de um namoro. Coma, Memória --bem, disse o suficiente. ' Na época, Facebook, Twitter e Flickr estavam apenas começando a explodir. Ela acreditava que havia a necessidade de uma única plataforma que pudesse reunir as histórias digitais fragmentadas das pessoas. Ela recrutou dois co-fundadores técnicos para construir o Sea & shy; winkle, uma proposta para 'destilar sua vida digital em um formato visual'. Mas, no final das contas, Hesser e seus co-fundadores decidiram que Seawinkle não estava em condições de navegar. Reuniões malsucedidas com investidores em potencial 'nos forçaram a nos fazer perguntas difíceis: se isso era um negócio e se éramos as pessoas certas para construí-lo'. Eles não foram. Então, eles apertaram as mãos e se afastaram do projeto.

Mas ela teve outra ideia, esta enraizada no que ela conhecia melhor. Em setembro de 2009, ela e Stubbs, a quem conheceu e fez amizade enquanto trabalhava em um livro de receitas para o Vezes - Food52 lançada. Questionada sobre a escolha de uma co-fundadora que compartilha muitas de suas habilidades editoriais e culinárias - às vezes uma manobra perigosa -, Hesser diz que é guiada pela crença de que 'afinidade pessoal importa muito mais do que conjuntos de habilidades'.

Os dois descobriram rapidamente o quão importante seria essa afinidade. No verão de 2010, os cofundadores estavam jantando no Roberta's do Brooklyn, 'chorando por causa da nossa pizza'. Eles estavam ficando sem dinheiro, ainda precisavam se pagar e não conseguiam que os investidores comprassem sua ideia ou deles. 'Nós estávamos tipo,' Precisamos parar com isso? Vamos desligar isso? '', Lembra Hesser. Mas eles não fizeram. Como eles superaram isso? - Grit - dispara Hesser de volta. 'Você tem que ter o sentimento de' isso não pode falhar '.' Eles ganharam tempo pedindo dinheiro emprestado à mãe de Stubbs e ao marido de Hesser (ambos foram reembolsados, relata Hesser). Seguiram-se rodadas de financiamento totalizando US $ 9 milhões, de uma série de investidores que incluíam Gary Vaynerchuk e a empresa-mãe da Food Network Scripps Networks Interactive .

O caminho de Hesser a levou muito desde Scranton. Seu pai faleceu há mais de 20 anos, e hoje, seu irmão mais velho dirige a empresa da família, Tom Hesser Motors , que se transformou em várias concessionárias de automóveis. Mas o que ela viu crescendo permanece com ela. “Os fundadores costumam dizer - inclusive eu - 'Passo meus dias apagando incêndios' ', diz ela. 'Eles não são tão grandes assim.'