Por 77 anos , os maiores nomes do jazz se reuniram em um porão no Greenwich Village de Nova York. The Village Vanguard, fundado em 1935 por Max Gordon, foi palco de gravações seminais de artistas como Bill Evans, John Coltrane e Wynton Marsalis. Quando Gordon morreu, em 1989, sua esposa, Lorraine, assumiu o local íntimo com 123 lugares. Aos 89 anos, ela manteve o status do Vanguard como o palco mais conhecido do jazz. Ela contou sua história para April Joyner.
Como um adolescente em Newark, New Jersey, eu tinha uma grande coleção de discos de jazz: Bessie Smith, Louis Armstrong, King Oliver, todos os clássicos. Eu ouvia discos no rádio. O WNYC teve um show de jazz incrível com um homem chamado Ralph Berton. Foi aí que ouvi pela primeira vez a Blue Note Records. Oh, meu Deus, aqueles discos eram fantásticos: lindos, elegantes e modernos. Eu acidentalmente conheci o homem que fez os discos, Alfred Lion, no Jimmy Ryan's, um clube de jazz na 52nd Street. Eu tinha provavelmente 18 anos. Eventualmente, nós nos casamos. Trabalhei com ele sete anos. Tínhamos um pequeno escritório na Lexington Avenue, em frente à Bloomingdale's. Todos os registros foram enviados de lá. Eu estava no meio da música que amava, conhecendo as pessoas que a fizeram. Eu estava no paraíso.
Gravamos Ike Quebec, um maravilhoso saxofonista tenor. Ike nos apresentou a Thelonious Monk. Nós o amávamos, mas seus discos não eram tão bons, porque as pessoas não o conheciam.
Eu consegui um emprego para Thelonious no Vanguard. Encontrei Max em Fire Island. Ele estava sentado a uma mesinha em um café e eu o abordei. Ele me deu uma olhada e disse: 'Tenho uma estreia em setembro. Nós o colocaremos. ' Fiquei emocionado. Bem, com certeza, Monk abriu e foi um fracasso total. Ninguém veio. Max estava furioso. Ele disse: 'O que você fez com o meu negócio?' Eu disse: 'Shhh, Sr. Gordon, por favor! Ele é um gênio. Você descobrirá isso algum dia. E ele fez. Alfred e eu nos separamos. Max e eu nos casamos por causa de Monk. Eu o chamo de meu Cupido.
Max e eu teve dois filhos, Deborah e Rebecca. Eu os criei enquanto ele dirigia o clube. Eu não trabalhei de jeito nenhum, nunca. Só vim para o Vanguard para ouvir música. Do contrário, nunca o veria, porque ele dormia durante o dia.
Nos anos 60, Envolvi-me no movimento anti-guerra, por meio de um grupo chamado Women Strike for Peace. E então apoiei Bella Abzug quando ela concorreu ao Congresso em 1970. Eu estava envolvido no que considerava coisas saudáveis para fazer por seus filhos, por seu país, por você mesmo.
Max morreu em 11 de maio de 1989. Foi a noite mais triste da minha vida. Ele nunca me pediu para assumir; era inconcebível que ele morresse. Fechei o clube por uma noite. Na noite seguinte, eu abri. Sentei-me na mesa de Max na cozinha - que também é o escritório e o camarim - e peguei o telefone. Eu simplesmente entrei na prisão, porque sabia que não poderíamos deixar esse lugar morrer. Felizmente, Max tinha agendado alguns atos, então eu estava coberto.
Eu tinha uma equipe leal de pessoas que estavam aqui quando Max estava aqui. Um jovem, Jed Eisenman, ainda está aqui comigo. Ele é minha mão esquerda. Então minha filha Deborah veio trabalhar para mim. Ela é minha mão direita.
Eu aprendi enquanto ia dia a dia. Olhei para as contas e, como sou uma pessoa econômica, vi o que não parecia necessário. Por exemplo, meu marido tinha uma empresa que vinha uma vez por semana para lavar e trocar nossas toalhas. Mas não usamos muitas toalhas aqui, e há uma lavanderia logo ao lado. Existem muitas pequenas coisas assim. Ao longo dos anos, tivemos que aumentar nossos preços, porque o que não subiu? Agora cobramos $ 25 de entrada por pessoa e um mínimo de uma bebida. Ainda somos muito razoáveis, dadas as circunstâncias.
Somos totalmente devotados para a música. Não falamos sobre coisas comerciais como marketing. Não me importo se não estivermos ocupados uma noite ou se perdermos um dólar ou algo assim. Oferecemos uma experiência pura de ouvir jazz. Se você tem a música certa e é legal com as pessoas, e as pessoas gostam do clube, isso gera seus próprios bons sentimentos.
Esse lugar tem tantas pessoas ligadas a ele. Tive que lutar contra o governo para conseguir entrar em Chucho Valdés, o maior pianista cubano de todos, quando ele tocou aqui em 1999. Eles o prenderam na alfândega. Era sua noite de estreia e o lugar estava lotado. Então, essas pessoas se sentaram aqui, e nós esperamos e esperamos. De repente, a porta se abriu e, descendo as escadas, veio Chucho com enormes buquês de flores nos braços. Todos aplaudiram. Ele foi ao piano, tocou algumas notas. Então ele disse: 'Estou tão cansado. Vou voltar amanhã à noite - e você volta também. ' Ele jogou a semana inteira.
Barbra Streisand jogou aqui em 2009. Foi ideia dela. Ela esteve aqui um milhão de anos atrás, quando Miles Davis estava jogando. Ela veio fazer um teste para Max, e ele perguntou a Miles se poderia acompanhá-la para um número. Miles disse: 'Eu não jogo para nenhuma garota!' Mas ela ficou por perto, e o resto da banda de Miles tocou para ela. Ela amava o lugar. Então ela voltou. Estava lotado com todos que eram ninguém. Bill e Hillary Clinton estiveram aqui. E Barbra fez um show fantástico.
Eu faço todas as reservas . Você tem que procurar novos talentos. Mas sou egoísta: tenho que gostar de quem joga aqui. Alguns músicos não estão disponíveis para mim; existem outros empregos e outros passeios. Ou ficam tão grandes que não podemos mais tê-los, porque são muito caros. Mas eu consigo. E os músicos são legais comigo, porque gostam de tocar aqui. A acústica é fantástica e o público está muito próximo. Há uma intimidade aqui que você não consegue em muitos outros lugares.
The Vanguard sobreviveu porque o jazz o manteve vivo. Algumas pessoas perguntam: 'O jazz morreu?' Não. As pessoas que dizem isso não estão realmente vivas. Você vem aqui e está tão lotado que você não consegue entrar; você tem que ter uma reserva. Pessoas vêm de todo o mundo. Às vezes me oprime. É uma sensação maravilhosa.
