'Se o frango pode ficar com o coronel Sanders', diz Al Sutherland, 'cuidar da casa pode ficar comigo.' Na verdade, cuidar da casa o tem. Aos 77 anos, Sutherland é o fundador e presidente da Home Sitting Service Inc., uma empresa próspera de Denver com escritórios de propriedade independente em mais de uma dezena de outras cidades dos EUA. O Home Sitting fornece aos veranistas cuidadores que moram no local para alimentar os animais de estimação, regar as plantas e ficar de olho na porta da frente. Ele também oferece backup de telefone 24 horas por dia para ajudar os assistentes a lidar com emergências. E faz tudo isso por cerca de US $ 20 por dia.
O segredo da operação de Sutherland - e de seu baixo preço - são as pessoas que trabalham para ele. Os zeladores da Home Sitting são todos aposentados.
'O maior problema da aposentadoria é o tédio', diz Sutherland, que se aposentou do ramo de seguros em 1970, aos 65 anos. 'É deprimente acordar todos os dias e não ter nada para fazer.' Este é, de fato, um argumento de venda para seu negócio. Ele dá aos aposentados algo para fazer - ou, pelo menos, não dá a eles nada para fazer na casa de outra pessoa. Para isso, recebem uma renda modesta (cerca de US $ 8 por dia) que não compromete seus benefícios da Previdência Social. Eles também recebem hospedagem gratuita, alimentação e serviços públicos durante a estadia. Além disso, por trabalharem por contrato, não estão sujeitos às leis do salário mínimo. Como resultado, o Home Sitting tem uma vantagem sobre seus concorrentes, poucos dos quais podem se dar ao luxo de fornecer babás para viver em casa.
Sutherland está estabelecendo uma rede nacional de escritórios Home Sitting afiliados, que ele insiste que são diferentes das franquias. “Não cobramos porcentagem das vendas e não há produtos que você precise comprar de nós”, diz ele. Em troca de uma taxa de administração, um proprietário-operador local Home Sitting recebe direitos territoriais exclusivos sobre o nome, bem como uma semana de treinamento e ampla ajuda de marketing. O proprietário - que geralmente não é um aposentado - deve concordar em selecionar, segurar e vincular os aposentados que ele contrata e fornecer substitutos, se necessário.
Claro, podem surgir problemas inesperados. Farol Clark, o proprietário do escritório em Washington, D.C., enviou uma babá de 68 anos para uma casa com três cães e um gato. “Nenhum dos cães foi treinado em casa”, diz Clark. - Ninguém me disse isso.
