Se você não está familiarizado com Ranker.com , você provavelmente mora sob uma rocha sem Internet. Ao permitir que os visitantes avaliem assuntos como o melhores filmes de todos os tempos (com 2,6 milhões de votos), as estrelas do rock mais drogadas de todos os tempos (uma competição que ninguém quer ganhar), e os melhores sites para perder seu tempo (o que é meio meta), o Ranker atrai 45 milhões de visitantes únicos e tem uma média de 10 milhões de votos por mês em tópicos que vão de esportes, jogos, entretenimento, política ... o que você quiser.
E o Ranker é lucrativo; a receita cresceu de $ 6 milhões em 2015 para $ 13,1 milhões em 2016, e as visitas ao site cresceram 86% no mesmo período.
O resultado é um negócio que não é apenas uma máquina de coleta de olhos, mas que atraiu milhões de dólares em financiamento ao mesmo tempo em que reuniu uma quantidade incrível de dados psicográficos de origem coletiva.
Para saber mais com quem conversei Clark Benson , o fundador e CEO da Ranker. Conversamos sobre a ideia por trás do Ranker, como ele construiu o site para ser um dos 50 melhores sites da Quantcast na América, por que ele se sente péssimo em lançar VCs e por que Ranker é muito mais do que apenas um ímã de tráfego.
Como todo super-herói, todo grande negócio tem uma história de origem. O que é seu?
Adoro listas e, embora possa parecer estranho, não achei que houvesse um mercado atendido na web.
Mesmo antes do Buzzfeed, todo blogueiro fazia listas. As revistas viviam de listas. Não faltavam listas ... mas me deixava louco que, se você clicasse em uma lista '15 Melhores ... ', seria apenas a opinião de um jovem de 23 anos.
Isso me incomodou. eu li o livro A sabedoria das multidões , e acredito firmemente na lógica por trás disso. Eu queria criar uma plataforma, com muito conteúdo, que permitisse que a multidão pesasse nos rankings. Alguém que trabalhava comigo era muito forte com dados, antes que um 'cientista de dados' existisse, e conversamos sobre a metodologia por trás disso e decidimos construir o Ranker como uma plataforma: aberta, onde as pessoas podiam expressar opiniões, aprender com outras pessoas ... o segredo era construí-lo para que participar fosse muito, muito fácil. Você não teria que ler muitas instruções, vasculhar informações geradas pelo usuário baseadas em texto ... apenas vote se algo é bom ou ruim.
Lançamos em 2009 e, francamente, demorou alguns anos para iterar em uma interface de usuário que permitisse sua escalabilidade.
A importância da interface do usuário é freqüentemente esquecida; às vezes as pessoas acham que a ideia é tão boa que a experiência do usuário não importa.
As interfaces de usuário podem fazer ou quebrar uma empresa. Demorou provavelmente uns bons 18 meses de testes antes de chegarmos ao que funcionava em grande escala.
Eu mesmo estava financiando a empresa. Francamente, 2009 e muitos anos de 2010 foram uma época difícil para arrecadar dinheiro. Assim, uma vez que encontramos uma fórmula que funcionou e alcançamos um milhão de visitantes mensais, levantamos dinheiro de anjo, dinheiro de risco ... e aumentamos bastante a plataforma e o negócio.
Vamos falar sobre financiamento. Às vezes, a falta de financiamento pode matá-lo, mas outras vezes acaba sendo uma vantagem.
Arrecadamos $ 7,6 milhões até agora, mas veio em várias rodadas diferentes. Nunca tivemos um monte de dinheiro para jogar. Do lado positivo, ter menos dinheiro para jogar significa aplicar muito mais disciplina ao seu negócio. Do lado negativo, você simplesmente não pode crescer tão rapidamente. Se tivéssemos arrecadado US $ 10 milhões três ou quatro anos atrás, poderíamos ter contratado algumas pessoas realmente fortes para nos ajudar a crescer muito mais rápido.
Esta é a quinta empresa que eu abri: dirigi uma loja de discos, uma empresa de marketing musical, administrei negócios regulares ... Eu sempre tive uma habilidade baseada no P&L para administrar negócios. É provavelmente por isso que sobrevivemos aos anos de vacas magras. Se eu tivesse bebido o Kool-Aid VC sobre crescimento, isso teria sido um problema real.
Você obtém uma quantidade significativa de tráfego do Facebook, mas nem sempre foi esse o caso.
Fizemos cerca de 80 milhões de visitas em todo o mundo no mês passado. Até alguns anos atrás, a maior parte do nosso tráfego era do Google e direto. Ficar bom no Facebook realmente nos ajudou a crescer.
O Facebook começou a ser um jogador significativo há cerca de 5 ou 6 anos, mas perdemos o barco no início, em parte porque eu mesmo não passo muito tempo no Facebook. Eu encontrei alguém mais jovem na equipe para 'descobrir' o Facebook e, francamente, eles não o fizeram.
O que você aprende como empresário, especialmente em tecnologia, é que quando uma coisa nova é lançada, não há um manual para ajudá-lo a trabalhar com essa coisa nova. Você pode ler todos os artigos que quiser, mas o que você realmente precisa é encontrar alguém que esteja fazendo isso muito bem, conversar com ele e aprender com ele. Eu estava enviando artigos interessantes em vez de assumir sozinho. Eu não estava usando meus contatos para descobrir como chegar às pessoas certas para descobrir como obter tráfego do Facebook.
Todo mundo conhece alguém que conhece alguém que sabe o que você precisa saber.
Sim, e como resultado, perdemos a era da isca de clique do Facebook. Três a quatro anos atrás, sites como Upworthy e ViralNova tiveram dezenas de milhões de visitas mensais no décimo mês de sua existência porque descobriram os artigos de click-baity que obtinham muito tráfego.
Somos muito orientados para os dados. A plataforma Ranker é construída com base nos dados. Temos todas essas listas e todos esses dados, e somos capazes de pegar todas as pessoas que votam e colocar os dados contextuais em torno de nosso conteúdo e exportá-los de formas acionáveis para públicos micro-direcionados no Facebook. Fomos ótimos nisso com o Google e percebi que poderíamos fazer a mesma coisa com o Facebook. Sites com foco em iscas de clique têm enfrentado dificuldades, enquanto nossa abordagem baseada em dados tem sido muito bem-sucedida.
Essa é a luta clássica do fundador de uma startup: quais aspectos técnicos do negócio para se concentrar.
Você tem que escolher seus mergulhos profundos. Quando dou palestras para empreendedores, sempre digo que, a menos que você tenha muito dinheiro para contratar pessoas, para sobreviver é preciso escolher uma parte do seu negócio e aprendê-la fria - não se pode confiar que outra pessoa o fará. Mas você tem que escolher a coisa certa.
A razão pela qual o Ranker sobreviveu nos primeiros anos foi que aprendi SEO. Eu trabalhava 12 horas por dia, depois ia para casa estudar e ler blogs de SEO, ver nossos registros e descobrir a otimização do mecanismo de pesquisa. Depois de fazer isso por um ano ou mais, fiquei muito bom nisso. Isso inicialmente impulsionou nosso crescimento.
Você pode ter 1.000 coisas pesando sobre você, mas ainda precisa se aprofundar no que realmente impulsionará seus negócios.
Ao mesmo tempo, você não pode deixar que essa abordagem leve a uma tentação de microgerenciar tudo.
Sou empresário há mais de 20 anos e você sempre tem essa expectativa de que a quantidade de tempo que vai gastar nas partes legais é muito mais realista do que a realidade. Quando é seu bebê, você precisa acordar todas as manhãs e dizer: 'Quais são as coisas essenciais que tenho que fazer hoje?' A última coisa que você quer é fracassar, ou parar de crescer, ou o que quer que seja sua 'coisa ruim'.
Não sei quantas vezes escrevi, 'Trabalhe na contratação de um editor musical', porque adoro música e sinto que poderíamos fazer ainda melhor com essa categoria em nosso site ... mas isso nunca acontece. Eu tenho que deixar pra lá. Quando você dirige uma empresa em crescimento - temos 70 funcionários e um número de funcionários em constante crescimento - algumas coisas você precisa abrir mão. Sua empresa sofrerá se você microgerenciar essas áreas.
Essa geralmente é a diferença entre alguém que é bom em administrar uma pequena empresa e alguém que pode escalar um negócio. É como aquele filme, O fundador . Os irmãos McDonald eram ótimos em administrar sua única loja, mas nunca seriam caras que pudessem escalá-la.
Não estou dizendo que sou Ray Kroc, mas a maior diferença entre administrar uma empresa em crescimento e administrar bem um negócio é a capacidade de entender quando você pode abrir mão das coisas e quando não pode.
Falando em crescimento, construir um site extremamente popular não é a única coisa que você está fazendo.
Recentemente, lançamos um portal chamado Ranker Insights . Temos muitos dados, especialmente nos domínios das coisas pelas quais as pessoas tendem a ser apaixonadas: filmes, TV, celebridades, esportes, histórias em quadrinhos, videogames, fast food, opções de restaurantes, opções de comida ... temos uma tonelada De dados.
As pessoas ficam viciadas no Ranker e começam a votar em listas. Uma porcentagem significativa torna-se usuários dedicados; temos centenas de milhares de pessoas em nosso público hardcore. Eles vêm ao site, procuram novos conteúdos e expressam suas opiniões. Eles podem lançar 100 votos a cada mês.
Portanto, agora temos todos esses dados que dizem: 'Pessoas que gostam de X também gostam de Y, neste grau. Temos uma enorme quantidade de dados psicográficos e percepções. A psicografia é importante: a Netflix, por exemplo, parou de prestar atenção à demografia em termos de marketing - eles só olham para a psicografia. Não importa quem você é; o que importa são seus gostos.
Temos listas de hip hop; faz sentido que as pessoas que votam nos 'melhores rappers da costa leste' também votem nos 'melhores rappers da costa oeste'. Mas eles também votarão nos 'filmes mais engraçados' e nas 'melhores batatas fritas fast-food'.
Quando aumentamos a escala, vimos que também poderíamos ter um negócio de dados interessante. Então, lançamos o Ranker Insights, licenciando nossos dados e fornecendo um mecanismo de recomendação de conteúdo.
Uma jogada realmente inteligente é a indústria do entretenimento. Fãs de esta ator como naquela ator, fãs de esta franquia como esta mas não gosto naquela... e nossos dados mostram onde comercializar na TV ou nas redes sociais, ou podem até mesmo ajudar a tomar decisões de elenco.
Estamos licenciando esses dados de várias maneiras diferentes para diferentes participantes da publicidade e entretenimento na Internet e gostaríamos de entrar em pesquisa de mercado a seguir. Nosso negócio principal é o modelo de publicidade ao editor de consumo, mas agora estamos começando a expandir o negócio secundário, que pode se tornar o negócio principal: Licenciamento de dados de interesse psicográfico.
O bom é que você não está usando dados para atingir pessoas específicas.
Exatamente. Os dados não são personalizados, não há problema de privacidade - tem mais a ver com: 'Se você faz marketing para fãs de A Guerra dos Tronos , você pode encontrá-los por segmentação esses audiências. ' Ou você pode usar os dados para tomar decisões estratégicas mais amplas.
Mas lembre-se de que esse é o futuro. O valor real do negócio está em nosso modelo existente. Somos lucrativos porque temos um modelo de mídia baseado em anúncios de sucesso. Mas sempre trabalhamos sob a premissa de que classificações proprietárias sobre dezenas de milhares de tópicos têm um valor comercial. A propriedade intelectual sempre fez parte da visão.
Digamos que eu seja um aspirante a empresário e você tenha cinco minutos para me dar um conselho. O que você diria?
Eu começaria perguntando sobre seus objetivos. Você quer ser seu próprio patrão e ter um negócio, ou quer dirigir uma empresa em crescimento que requer financiamento externo? Os dois são coisas muito diferentes.
Se a resposta for 'administrar uma startup de crescimento', você precisa aprender a lançar. Você tem que ser capaz de lançar e vender.
O problema é que, quando você dirige uma empresa em crescimento e deseja levantar capital, tudo gira em torno do chiado. Já ouvi pessoas de pequenas empresas bem-sucedidas perguntarem: 'Como faço para obter dinheiro de capital de risco para realmente fazer essa coisa decolar?' A coisa mais difícil de dizer a eles é que o fato de você ter sucesso na gestão de uma pequena empresa não faz sentido para 90% dos investidores que encontra. Portanto, não perca muito tempo falando sobre suas habilidades de negócios.
Claro que eles discutem. Eu pensei a mesma coisa. O problema é que muitos empreendedores apostam no chiado. Sua economia significa que eles estão procurando coisas que podem torná-los 10x seu investimento.
Para um empresário de sucesso, isso é difícil de internalizar e dizer: 'Ok, preciso ligar a máquina do hype.
Não sei dizer quantos capitalistas de risco, mais jovens do que eu e sem nenhum sucesso comercial tangível próprio, me disseram: 'Não vejo que seja uma ideia de um bilhão de dólares.' Quantas empresas têm ideias de bilhões de dólares?
Se você está procurando uma startup de tecnologia, precisa estar preparado para falar o que falam, porque é isso que eles estão procurando. Se você não está preparado para jogar esse jogo, administre um negócio 'de verdade'.
Então você foi capaz de abraçar o chiado?
Na verdade não. (Risos.) Não tenho sido muito bom com o chiado. Passei centenas de horas levantando capital e tive sucesso sem chorar, mas tenho contatos e antecedentes suficientes para conseguir a reunião.
Quase todo mundo que investiu no Ranker é alguém com quem eu me encontrei e que foi aprovado, mas também gostou de mim e não foi aprovado de uma forma enorme, 'De jeito nenhum', mas mais como 'Volte para mim quando você tem um pouco mais de progresso, porque gosto de você e gosto de onde você está indo. '
Faça o suficiente e você desenvolverá um bom radar para quando as pessoas estiverem sendo honestas. Eu voltei para aqueles que eu poderia dizer o que eles disseram com pontos de prova.
É assim que você pode contornar o hype. Se você não pode exagerar, pelo menos volte com números que não podem ser ignorados.
Voltar com números significa que você expandiu seus negócios. Onde você vê a expansão do Ranker em um futuro próximo?
Somos um dos 50 melhores sites da Quantcast nos EUA. Embora tenhamos muito tráfego, ainda podemos aumentá-lo - mas não temos o reconhecimento de marca que alguns outros editores têm. Estamos nos concentrando em construir a exposição da nossa marca, o que obviamente levará a mais visitantes, o que significa que mais pessoas prestarão atenção aos nossos dados.
Expandir a marca além do Ranker.com é uma grande iniciativa; criar uma marca que não é apenas um ótimo site que as pessoas acessam, mas um site que cria dados e se estende a muitos outros usos.
Por exemplo, estamos falando de serviços de streaming como seu mecanismo de recomendação, porque existem muitos usos não apenas para os dados, mas também para a tecnologia que construímos.
Os dados mais a infraestrutura criam um volante muito bom.
Milhões de dados psicográficos assentados em uma base de tecnologia sofisticada, vamos usar nosso IP e fazer a soma das partes de um todo muito maior.
Não me lembro quem disse isso, mas basicamente criamos um painel Nielsen gigante - sem ter que oferecer incentivos para que as pessoas participem. Estamos fazendo isso de uma forma natural e não forçada, e estamos coletando informações de uma forma divertida para nossos usuários. Faça isso e você desbloqueará muito valor.
Podemos decidir levantar uma grande rodada para crescer ... mas não precisamos, porque temos fluxo de caixa positivo e somos capazes de crescer organicamente. Não sei se quero a distração se arrecadar mais dinheiro porque é muito demorado.
Resposta curta, estamos em uma situação muito boa. Definitivamente, passamos por tempos difíceis e é bom ter passado por eles.
