Nota do editor: Este tour por pequenas empresas em todo o país destaca a imaginação, a diversidade e a resiliência das empresas americanas.
Em 21 de agosto, John Jerit não estará beijando sua irmã.
21 de agosto, é claro, é a data do eclipse solar, que cortará uma faixa de Oregon à Carolina do Sul. Aqueles que não estão posicionados para ver o evento 100 por cento podem muito bem estar beijando seus irmãos, de acordo com Jerit, fundador e CEO da American Paper Optics , localizado fora de Memphis. Mas na área de Memphis, a vista é de apenas 94 por cento, então Jerit planeja viajar três horas de carro até Nashville para desfrutar do Monty lunar completo. 'Se você chegar a Nashville, será como viver uma noite de paixão com a pessoa com quem você mais deseja estar na vida', diz Jerit. 'Será um momento' Oh meu Deus 'gritando e chorando e xingando.'
Para Jerit, a admiração pelo natural se mistura com a gratidão pelo comercial. A American Paper Optics é a maior fabricante de óculos 3D de papel do país: mais de 2 bilhões de pares incorporados a revistas, refeições infantis, passeios em parques temáticos e filmes Blu-ray.
A empresa também é especializada em óculos para eclipses que protegem os olhos dos telespectadores da radiação ultravioleta. O primeiro eclipse total visível em todo o país desde 1918 quase dobrará as receitas da empresa em 2017, de US $ 7 milhões para quase US $ 14 milhões. Ao contrário da maioria dos produtos da American Paper Optics, que são dados em promoções ou embalados com DVDs e brinquedos, os óculos eclipse estão sendo vendidos em lojas e online, por US $ 2 cada.
A American Paper Optics fabrica vidros na área de Memphis - a empresa está sediada na cidade de Bartlett - desde 1991. Na fábrica da Jerit, a força de trabalho aumentou de cerca de 40 para 70 em dois anos e meio que a American Paper Optics está preparando para o E-Day.
A Jerit espera vender mais de 40 milhões de óculos para eclipses, que incorporam um filtro que reduz a luz solar a níveis seguros. Ele fez óculos com o brasão de nomes de empresas, escolas e instituições de caridade, bem como óculos fixados em cabeças de alienígenas, capacetes de astronauta e chapéus de cowboy.
Por mais de 25 anos, David Burder vendeu dezenas de milhões de produtos American Paper Optics por meio de sua empresa, 3D Images, o fornecedor mais antigo da Inglaterra de todos os itens 3D para o mercado comercial. “Eles nunca perderam um prazo, apesar de alguns prazos de entrega ridiculamente curtos”, diz Burder. 'Eles estão sempre em busca de novas tecnologias e investiram pesadamente na compra de licenças exclusivas.'
Fogos de artifício e hambúrgueres
John Jerit cresceu em torno do espetáculo. Seu pai projetou teatros: de tudo, desde auditórios de escolas a centros de artes performáticas. Quando criança em Memphis, Jerit costumava assistir a shows em espaços criados por seu pai. Mesmo naquela época, 'eu tinha um pouco de carinho em mim', diz ele.
Essa característica ajudou Jerit a conseguir um emprego vendendo faíscas e foguetes à beira da estrada para a American Fireworks Company. Ele começou o verão antes da faculdade e trabalhou seu caminho até o cargo de vice-presidente. Em 1987, uma pequena empresa holográfica enviou a seu chefe e mentor, Dale Wilson, um par de óculos de papel com lentes de difração que criam um efeito arco-íris em shows de luz. A empresa achava que a American Fireworks poderia comercializá-los para consumidores brincando com fogos de artifício em seus quintais.
Wilson não estava interessado. Mas Jerit, que pescou os copos do lixo, estava. Ele comprou um lote de óculos de difração de papel e vendeu 7.000 pares em quatro horas em um show de fogos de artifício em Memphis. No ano seguinte, Jerit fez viagens periódicas para vender óculos em todo o país.
Da ciência aos assassinos
Os óculos custavam a Jerit 25 centavos cada; ele os fixou o preço de um dólar. Fazê-los, ele sabia, seria mais barato. Então, ele se juntou novamente a Wilson para comprar equipamentos, e eles começaram a fabricar na fábrica de fogos de artifício. Em 1990, Jerit comprou a Wilson e mudou a American Paper Optics para uma pequena loja em Memphis.
Os primeiros nove meses da empresa foram rochosos à beira da morte. Então veio um telefonema de um astrônomo. Um eclipse total foi projetado para 11 de julho de 1991. O astrônomo havia criado um filtro protetor para retinas vulneráveis. A American Paper Optics poderia colar os filtros em molduras à venda no Havaí e na América do Sul e Central, onde o eclipse seria visível?
Com certeza, disse Jerit. Além disso: podemos pagar a você royalties para fazer e vender óculos eclipse nós mesmos? A American Paper Optics produziu várias centenas de milhares de óculos para o astrônomo. Vendeu um milhão para a Corona Beer, para distribuição para eclipsar festeiros no México. “Essa venda me deu capital para continuar vivo”, diz Jerit. 'E me mostrou o que era possível.'
O próximo grande pedido chegou seis meses depois: 6 milhões de óculos para a New Line Cinema, para ver uma sequência 3-D em um dos Pesadelo na rua elm sequelas. Com o crescimento dos negócios, em 1996 Jerit construiu seu próprio espaço de manufatura. A mudança veio bem a tempo para o maior trabalho da American Paper Optics até então. A gigante mexicana do entretenimento Televisa planejava transmitir versões em 3-D do erótico Emmanuelle filmes. Vinte milhões de pares satisfariam a demanda impertinente.
Lá vai o sol
Logo o 3-D estava explodindo. E a American Paper Optics estava em toda parte. Ele fez óculos para o Esportes ilustrados edição de maiô, a 3-D Shark Week do Discovery Channel e até mesmo um comercial do Super Bowl. Se você comprou um DVD 3-D ou filme Blu-ray, é provável que os óculos American Paper Optics tenham vindo com o estojo.
imagem embutidaMas lentamente o zumbido foi ficando menos zumbido. As receitas, que atingiram um pico de US $ 20 milhões em 2010, caíram mais da metade.
Então, em 2015, Jerit soube que o eclipse estava chegando e seria visível nos EUA. Imediatamente, ele criou um site dedicado ao eclipse e começou a projetar novos quadros. Ele contratou um astrofísico aposentado da NASA para escrever um livro sobre o assunto. (O Walmart está estocando um quarto de milhão de cópias.) Ele contratou uma empresa de relações públicas.
Jerit não espera que as vendas permaneçam neste nível após 21 de agosto. Mas ele espera manter algum ímpeto. A empresa já está garantida com os pedidos de óculos projetados para ver as luzes de Natal. Os fabricantes de telescópios aprenderam sobre o negócio, oferecendo um novo mercado para produtos promocionais.
“É bom ter esse pop, mas este é um ótimo negócio, seja de US $ 7 milhões ou US $ 20 milhões”, diz Jerit. E há esperança: o próximo eclipse solar total nos Estados Unidos ocorrerá em apenas sete anos. 'Já estamos pensando em 2024', diz ele.
