Em 2001, meu marido, Bill, e eu estávamos casado pouco menos de um ano quando assistimos na TV como o Torres Gêmeas caíram . No próximo mês, celebraremos nosso 18º aniversário. É difícil acreditar que já se passaram 17 anos desde o 11 de setembro, ou que estamos casados há mais tempo do que isso, e ainda assim ambos são verdadeiros.
As torres sempre fizeram parte da minha paisagem de Manhattan. Durante anos, vagando pelas ruas confusas de Greenwich Village, instintivamente procurei as torres ao sul e o Empire State Building ao norte como marcos confiáveis, visíveis de qualquer lugar, para me orientar. Vendo Nova York à distância, aquelas torres distintas, dramaticamente mais altas do que qualquer outra coisa, automaticamente chamariam minha atenção, ajudando-me a localizar Manhattan. Por muito tempo, a ilha onde nasci simplesmente não parecia ser sem eles.
Muitos anos depois, dois enormes espelhos d'água preenchem as pegadas onde os edifícios estavam e a Freedom Tower fica nas proximidades, mais uma vez a estrutura mais alta do hemisfério ocidental. A cidade e a nação se reconstruíram em todos os sentidos da palavra. Mas no 17º aniversário daquele dia inesquecível, o que aprendemos com esses ataques?
Os EUA não são invulneráveis.
Uma lição é que os Estados Unidos não são a fortaleza inexpugnável que outrora pensávamos que fosse. A maioria dos americanos geralmente se sente protegida de ataques de potências estrangeiras quando estamos em solo americano, e por um bom motivo. O World Trade Center foi atingido duas vezes, a primeira em 1993 com um caminhão-bomba que não conseguiu derrubar as torres, mas matou seis pessoas, e a segunda vez em 11 de setembro de 2001. Antes desses eventos, nenhuma potência estrangeira havia atacado com sucesso nos Estados Unidos desde 7 de dezembro de 1941, quando Pearl Harbor foi bombardeado no Havaí. Nenhuma potência estrangeira conseguiu atacar o território continental dos Estados Unidos desde a Guerra Revolucionária. Americanos no exterior foram alvos às vezes, por exemplo, em 1979, quando funcionários da embaixada dos EUA no Irã foram feitos reféns, ou em 2000, quando homens-bomba atacaram o navio da Marinha, o USS Cole , matando 17 marinheiros americanos. Mas antes do 11 de setembro e desde então, os americanos em seu território natal estavam a salvo de ataques estrangeiros.
Cada vida é importante.
Espero que esta seja uma lição que aprendemos ou estamos aprendendo. EUA hoje observado , com a aproximação do aniversário de 11 de setembro, que os jovens de 17 anos que se alistarem para ingressar nas forças armadas dos EUA nos próximos meses serão o primeiro grupo a fazê-lo quando nossa nação estiver em guerra por toda a vida. A guerra afegã começou menos de um mês após os ataques de 11 de setembro, depois que o Taleban, então governando o país, se recusou a entregar Osama bin Laden ou fechar as bases da Al Qaeda onde os sequestradores de 11 de setembro haviam treinado.
A guerra continua hoje, com 15.000 soldados americanos ainda no terreno. Uma guerra de 17 anos cobra um preço terrível, e não apenas para as tropas americanas e afegãs que a estão lutando. Hoje, ao comemorarmos os 2.977 civis que morreram no dia 11 de setembro, também vale a pena lembrar que mais de 10 vezes esse número de civis afegãos foram mortos por aquela guerra. Embora os números exatos sejam difíceis de calcular, pesquisadores da Brown University estimaram que o número de vítimas foi de aproximadamente 31.000 desde o início da guerra até meados de 2016. Outros grupos estimam um número de civis mortos em mais de 100.000. Cerca de 2.200 soldados americanos também foram mortos. EUA hoje argumenta que há sinais nos últimos meses de que uma paz negociada é possível e, portanto, devemos esperar um pouco mais, ao mesmo tempo que publicamos um visão oposta que devemos sair sem demora.
Não tenho certeza de quem está certo. Mas se não desistirmos até 2019, a guerra dos EUA no Afeganistão ultrapassará a Guerra do Vietnã para se tornar a mais longa da América. Esse não é um recorde que deveríamos estar ansiosos para quebrar.
A esperança é melhor do que a raiva.
Ainda é fácil, 17 anos depois, ficar zangado com os ataques de 11 de setembro. Eu nunca culparia alguém que perdeu um ente querido naquele dia por sentir raiva para sempre. Mas, para mim, as lições do 11 de setembro são sobre sobrevivência, sobre resiliência, sobre pessoas se unindo para ajudar umas às outras durante uma crise e sobre os EUA como uma nação do mundo, em vez de uma nação isolada.
No belo Memorial Nacional do 11 de Setembro, onde o presidente Donald Trump está participando de uma comemoração hoje, minha coisa favorita é uma pereira Callery conhecida como a 'Árvore Sobrevivente'. Plantado no World Trade Center original na década de 1970, foi gravemente queimado e danificado quando as torres caíram, reduzido principalmente a um toco de 2,5 metros, seus galhos e raízes quebrados.
Surpreende-me que em outubro de 2001, no meio da limpeza dos escombros tóxicos e ainda fumegantes do então chamado Marco Zero, os trabalhadores tiveram a presença de espírito de perceber que a árvore ainda estava viva e de pedir aos especialistas em horticultura da cidade para tente salvá-lo. O Departamento de Parques e Recreação da cidade transferiu o que restou da árvore para um local no Bronx e tratou de recuperá-la. Em 2010, ele foi devolvido a um lugar de honra no Memorial do 11 de setembro.
Desde então, tem sido visitado pelo presidente Obama e chefes de estado estrangeiros. Os enlutados penduraram fitas com as cores do arco-íris por toda parte depois do tiroteio na boate de Orlando, dois anos atrás. Mudas da árvore foram enviadas a comunidades em todo o mundo para comemorar outras tragédias, mais recentemente em Manchester, na Inglaterra, depois que um atentado terrorista matou 22 pessoas em um show de Ariana Grande.
Por ser uma árvore frutífera, a Árvore Sobrevivente floresce todos os anos, explodindo em uma nuvem de flores brancas. Não consigo pensar em uma maneira melhor de lembrar e olhar para a frente.
