Em agosto, o Trending Topics do Facebook apresentou uma história afirmando que a âncora da Fox News, Megyn Kelly, havia sido demitida. 'BREAKING: Fox News expõe a traidora Megyn Kelly, expulsa ela por apoiar Hillary', dizia a manchete. Após um breve furor, o Facebook removeu o conteúdo do Trending quando ficou claro que Kelly não havia sido demitida ou algo parecido.
Implacável, a fonte creditada por promover a história, o site Ending the Fed, continuou divulgando artigos comprovadamente falsos e sem formatação em sua página do Facebook. De acordo com um análise recente do BuzzFeed , o site foi responsável por quatro das dez histórias de eleições falsas de melhor desempenho no Facebook nos três meses anteriores ao dia das eleições. Coletivamente, as quatro histórias geraram aproximadamente 2.953.000 engajamentos. A página Ending the Fed's no Facebook, intitulada End the Fed, tem 350.000 likes.
Se você não viu a história sobre Kelly, talvez tenha lido outra história amplamente divulgada afirmando que o Papa Francisco havia endossado Donald Trump. Ou um dizendo que Hillary Clinton estava vendendo armas para o ISIS. Ou um dizendo que Clinton foi desqualificado para ocupar cargos federais, ou um alegando que o diretor do FBI recebeu milhões de dólares da Fundação Clinton.
Na Romênia, Ovidiu Drobota, o ator de 24 anos por trás do Ending the Fed, tem prestado atenção à polêmica sobre a prevalência no Facebook de notícias falsas como as que ele divulgou. Quando entrei em contato com ele na sexta-feira após descobrir sua identidade, Drobota estava orgulhoso do papel que desempenhou na construção de apoio para Trump e na defensiva sobre seus motivos e ética.
Em essência, ele admitiu que o Ending the Fed publica uma espécie de propaganda, mas acredita que isso não é diferente do que os principais meios de comunicação fazem todos os dias. Ele disse que se arrepende de divulgar histórias que se revelaram falsas e afirmou que removeu qualquer coisa definitivamente desmascarada, como a história do endosso do papa. “Você pode verificar isso”, escreveu ele em uma conversa por mensagem direta no Twitter.
Drobota não confirmou explicitamente seu nome completo, que aparece em várias contas online interligadas que compartilham as mesmas fotos dele. Essas contas incluem seis perfis do Facebook, sua conta do Twitter, uma conta do Stack Exchange e outros perfis. Eu encontrei as contas combinando a foto e o nome de usuário em seu perfil de autor em finalizando.com com seu primeiro nome e fotos em outros perfis online.
Ele pediu que eu usasse apenas seu primeiro nome nesta história, dizendo que havia sido assediado em mensagens privadas no Facebook por usuários que me ameaçaram e me xingaram. Um deles me desejou 'câncer'. - Recusei seu pedido com base em ser noticiado. (Depois de se comunicar comigo, ele alterou a página do autor em terminarthefed.com para incluir o nome e a inicial do último sobrenome.)
Drobota descreveu o Ending the Fed como um 'site de notícias conservador'. Recebeu cerca de 3,4 milhões de visitantes únicos nos EUA nos últimos 30 dias, de acordo com a empresa de medição Alexa. Muito disso vem do Facebook, escreveu Drobota. A título de comparação no tráfego, o site sfgate.com do The San Francisco Chronicle obteve 8 milhões de únicos e o The Intercept (theintercept.com), cerca de 2,6 milhões. *
Drobota chama o Ending the Fed de 'um dos maiores sites do mundo'. Isso pode não ser muito preciso, mas seu tráfego é mais do que suficiente para que seu criador tenha uma receita substancial. A falsa raquete de manchetes é lucrativa. 'No momento, ganho cerca de US $ 10.000 por mês com o [Google] AdSense', disse Paul Horner, que ganha a vida escrevendo notícias falsas como sátira, ao Washington Post em um recente entrevista . Horner disse acreditar que suas manchetes falsas, escritas para punk a extrema direita, podem ter ajudado a campanha de Trump, um resultado que ele lamenta. 'Olhando para trás, em vez de prejudicar a campanha, acho que ajudei. E isso é [ruim]. '
Em um análise Dos 140 sites de política dos EUA sediados na Macedônia divulgando manchetes falsas, a maioria deles dirigida por adolescentes e jovens, o BuzzFeed relatou que os criadores desses sites descobriram que a melhor maneira de gerar tráfego em seus sites era compartilhar as histórias no Facebook .
'Eles estão respondendo a incentivos econômicos diretos: como o Facebook regularmente revela em relatórios de ganhos, um usuário do Facebook nos Estados Unidos vale cerca de quatro vezes um usuário fora dos Estados Unidos. A fração de um centavo por clique da publicidade gráfica nos Estados Unidos - um mercado em declínio para as editoras americanas - percorre um longo caminho na [cidade macedônia] de Veles ', relatou o veículo.
Tanto o Facebook quanto o Google anunciaram mudanças em suas políticas de rede de anúncios destinadas a restringir os incentivos para promover manchetes falsas, enganosas ou embustes. Horner disse que espera que as mudanças do Google e do Facebook afetem negativamente sua receita.
Drobota escreveu que, embora tenha lucrado com seu site, os incentivos econômicos não foram a chave para sua decisão de lançar o finishthefed.com. Ele disse que seu trabalho regular é em SEO e programação web. 'No passado, eu era um hacker. Mas não mais. É perigoso ser um hacker ', escreveu ele. Ele descreveu o site como um hobby derivado de seu próprio interesse pela política dos EUA.
'Em outubro de 2015, ouvi falar de Donald J. Trump e gostei dele. Gostei do fato de ele ser um estranho. Eu estudei ele e a mídia ', ele me disse. 'E eu pensei que posso ajudá-lo a ganhar a presidência criando um site. Então, criei http://endingthefed.com. Sinto muito por postar algumas notícias 'falsas'. Eu os removi, mas naquela época, eu realmente não sabia que eles eram falsos. '
Ele acrescentou: 'Não estou relacionado com a campanha de Trump. Eu sou apenas um apoiador do Trump. Não gosto de estar em público porque muitos liberais me chamam de racista, o que não sou. Tenho muitas mensagens no Facebook. Eles estão me assediando. Eu também não tenho nenhuma relação com a Rússia ou com o WikiLeaks. Só para ficar claro. '
Stories on Ending the Fed, que data de março de acordo com um registro WHOIS, executado sem assinaturas. Drobota pega conteúdo de outros sites, incluindo InfoWars, do qual é fã, e parece que copia e cola literalmente. Questionado se o Ending the Fed faz algum de seus próprios relatórios, ele respondeu, 'End The Fed relatou histórias do WikiLeaks provadas ser verdadeiras. Não ficou claro se ele quis dizer que ele próprio estava escrevendo histórias com base em materiais lançados pelo WikiLeaks.
Drobota escreveu que está reprimindo notícias falsas em seu site, cruzando histórias com sites como InfoWars, Daily Caller, Western Journalism e Conservative Tribune, cujo conteúdo considera confiável. InfoWars é um site conhecido por promover teorias da conspiração como o afirmação que o massacre de 20 crianças e seis adultos na Escola Elementar Sandy Hook foi encenado por atores.
'Pretendo [fazer] um trabalho melhor. Ninguém é perfeito. Mesmo o Huffington Post ou outros sites de notícias liberais escreveram histórias 'falsas' ', escreveu ele.
Além de Ending the Fed, Drobota confirmou que dirige uma página no Facebook em romeno chamada Chestionare Auto DRPCIV, que ele disse pertencer à educação. Chestionare se traduz em 'questionário'. Drobota listou a si mesmo como CEO, fundador e proprietário da página em seus seis perfis do Facebook identificados por Inc .
Seus perfis não indicam sua conexão com a página Ending the Fed. A página obscurece a identidade de seu administrador, uma instância de anonimato permitido pelo Facebook. A empresa disse na sexta-feira que permite esse anonimato para páginas porque às vezes há motivo para o administrador não estar publicamente conectado à página - por exemplo, se a página for um site de fãs oficial mantido em nome de uma celebridade. A política diferencia o tratamento das páginas do Facebook de seus perfis pessoais, onde a plataforma costuma insistir que os usuários usem nomes reais.
Há uma exceção à permissão de anonimato nas páginas. Os Padrões da Comunidade do Facebook afirmam: 'Podemos pedir aos proprietários de páginas que associem seu nome e Perfil do Facebook a uma página que contenha conteúdo cruel e insensível, mesmo que esse conteúdo não viole nossas políticas.
Os termos 'cruel e insensível' parecem calibrados para desencorajar o cyberbullying, não artigos de notícias sobre figuras públicas, por mais difamatórias que sejam. Um porta-voz do Facebook apresentado a várias histórias do Ending the Fed disse que a página não violou suas diretrizes.
Por outro lado, o Facebook confirmou que ter vários perfis pessoais vai contra suas regras, que exigem que os usuários usem suas identidades reais. A empresa disse que conta com os usuários para ajudá-la a sinalizar violações das diretrizes e tomar medidas quando aplicável, e que estava investigando os vários perfis da Drobota para determinar qual perfil é o correto para que a empresa possa remover as duplicatas.
Drobota escreveu que ele tem vários perfis 'porque eu estava usando muitos grupos do Facebook. Para postar notícias. ' Dois perfis, incluindo aquele que ele me disse que usa para postar no End the Fed, dizem que ele mora em Chicago. Chicago seria um bom lugar para se viver, explicou ele. Seus outros perfis o colocam na cidade romena de Oradea. Ele disse que não morou nos Estados Unidos, 'mas talvez eu vá para os EUA e visite alguns lugares como a NASA e tire uma foto com Donald J. Trump. :) '
A admiração de um romeno por um candidato presidencial americano pode parecer peculiar para os residentes dos Estados Unidos, mas reflete uma tendência global de interesse por Trump, especialmente entre aqueles com política nacionalista de direita.
Drobota escreveu que sua afinidade com Trump como um romeno deriva de suas preocupações com a globalização e a oposição às políticas de imigração na Europa. 'Uma presidência Trump será boa para o mundo inteiro. Por exemplo, negócios justos de TRADE. As nações têm fronteiras. Segurança. Aqui na Europa aconteceram muitas coisas ruins com a migração em massa. Mas a imprensa não informa as coisas ruins ', escreveu ele, acrescentando que acha que a adesão à União Europeia não beneficiou a Romênia.
Como o presidente eleito que ele admira, Drobota acredita em teorias da conspiração. 'O globalismo seria ótimo SE ... Não seriam sequestrados pessoas como George Soros, que pensam que suas idéias são boas para a nossa sociedade', escreveu ele. Soros foi um doador para a campanha de Clinton e tem sido alvo de sussurros sombrios pelo chamado movimento alt-right, incluindo um boato de que ele tentou fraudar a eleição presidencial dos EUA. Drobota me enviou um link para um vídeo do YouTube intitulado 'Soros's Formula for Killing America: A Brief Guide, for Americans.'
Ele tem aversão à mídia mainstream, me dizendo no início de nossa conversa: 'Você parece uma pessoa legal, mas eu não confio na mídia mainstream (corporativa). Além disso, não tenho fé nos repórteres que trabalham [sic] para qualquer grande imprensa 'própria'. '
'End The Fed é um movimento. Eu não sou propriedade de ninguém. Sou só eu. [E eu] superei a mídia convencional ', escreveu Drobota.
*Nota do editor: A versão original desta história continha uma frase que dizia Ending the Fed tem tráfego comparável ao tráfego de latimes.com e usatoday.com. Essa frase foi baseada em dados da Quantcast. Dados de outra empresa de medição, Alexa, refletem um tráfego muito maior para esses sites, no entanto. Esta história foi editada para refletir um conjunto de comparação mais adequado para acabar com o tráfego do Fed.
