O Clean Air Act de 1970 é uma lei federal dos EUA destinada a reduzir a poluição do ar e proteger a qualidade do ar. A lei - que passou por grandes revisões em 1990 e 2003 - trata da poluição do ar ambiente (aquela que está presente ao ar livre), bem como da poluição do ar de origem específica (aquela que pode ser rastreada até fontes identificáveis, como fábricas e automóveis ) A Lei do Ar Limpo estabelece padrões para a qualidade do ar que limitam a quantidade de vários poluentes a níveis especificados. A Lei do Ar Limpo também define prazos para governos e indústrias atenderem aos padrões. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) federal é responsável por estabelecer padrões e fazer cumprir a Lei do Ar Limpo, embora grande parte do trabalho diário de combate à poluição do ar ocorra nos níveis estadual e local.
A Lei do Ar Limpo afeta as empresas americanas de várias maneiras. As indústrias poluentes podem ser forçadas a controlar a poluição do ar por meio de métodos de fim de linha, que capturam a poluição que já foi criada e a removem do ar. Ou as empresas podem ser obrigadas a implementar medidas preventivas, que limitam a quantidade de poluentes produzidos no curso de suas operações. O custo de conformidade com os regulamentos da Lei do Ar Limpo pode ser alto para as empresas, mas o custo da poluição do ar para a sociedade também é bastante alto. O que está claro é que a Lei do Ar Limpo tem tido grande sucesso na redução da poluição do ar. De acordo com um relatório do National Center for Public Policy Research intitulado Folha de dados do Dia da Terra de 2004 , contribuiu para uma redução nas emissões totais dos principais poluentes atmosféricos nos Estados Unidos de 25 por cento entre 1970 e 2004, e isso apesar do fato de que o produto interno bruto dos EUA aumentou 42 por cento durante o mesmo período.
PRINCIPAIS DISPOSIÇÕES DO ATO
A versão original da Lei do Ar Limpo, aprovada pelo Congresso dos EUA em 1970, era bastante direta. Colocou a Agência de Proteção Ambiental a cargo de monitorar e melhorar a qualidade do ar do país. Os poderes da EPA sob a lei incluíam o estabelecimento de programas de pesquisa, estabelecimento de padrões de ar limpo, aplicação de regulamentos e fornecimento de assistência técnica e financeira aos esforços do governo estadual e local para reduzir a poluição do ar. A lei de 1970 também orientou a EPA a estabelecer Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiental (NAAQS) para controlar a emissão de uma série de substâncias que ameaçavam a qualidade do ar. O NAAQS dividiu os poluentes em duas categorias: poluentes primários ou que afetam diretamente a saúde humana; e poluentes secundários, ou aqueles que afetam indiretamente o bem-estar humano.
A Lei do Ar Limpo passou por mudanças e emendas significativas em 1990. As emendas trouxeram uma ampla reforma aos métodos do governo de lidar com todos os tipos de poluição do ar. Por exemplo, as revisões de 1990 visavam especificamente à chuva ácida, com o objetivo de reduzir pela metade as emissões de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio. As reformas também estabeleceram novos limites para o ozônio - um dos principais contribuintes para a poluição atmosférica - nas áreas urbanas. As cidades que não cumpriram os regulamentos foram divididas em cinco categorias diferentes de áreas de não cumprimento, com metas de emissão de ozônio específicas para cada categoria. Outra mudança na lei abordou o esgotamento da camada protetora de ozônio na atmosfera terrestre. Ele determinou a eliminação gradual de clorofluorcarbonos (CFCs) e outros produtos químicos que destroem a camada de ozônio.
A Lei do Ar Limpo de 1990 também estabeleceu novos regulamentos sobre as emissões dos automóveis. Estabeleceu metas para reduzir as emissões de hidrocarbonetos e óxidos de nitrogênio por veículos e montadoras. Também exigiu que novos automóveis atendessem a padrões mais rígidos de poluição, seja pela instalação de equipamentos de controle de poluição, como conversores catalíticos, seja pela queima de combustíveis mais limpos. Outra disposição importante da Lei do Ar Limpo trata dos poluentes tóxicos do ar. As emendas de 1990 expandiram o número de substâncias regulamentadas de 7 para 189, estabeleceram padrões de segurança para fábricas onde produtos químicos tóxicos eram usados ou emitidos e exigiram que os poluidores instalassem o melhor equipamento de controle de poluição disponível.
No início de 2003, uma nova lei para alterar a Lei do Ar Limpo foi apresentada ao Senado. A lei proposta, intitulada Clear Skies Act de 2003, é baseada em uma iniciativa de mesmo nome apresentada pelo presidente George W. Bush. O Clear Skies Act é polêmico porque propõe emendar substancialmente o Clean Air Act, mudando muitas das metas obrigatórias de redução de emissões e alterando a forma como os controles de emissão seriam implementados. De acordo com um dos patrocinadores do projeto, o senador James Inhofe, republicano de Oklahoma, 'Indo além dos mandatos confusos de comando e controle do passado, o sistema cap-and-trade da Clear Skies aproveita o poder da tecnologia e da inovação para realizar reduções significativas de poluentes prejudiciais. ' No início de 2006, a Lei do Ar Limpo permanecia na comissão, não tendo conseguido angariar apoio suficiente para ser aprovada em lei.
ACT FACES TRIBUNAL DESAFIOS
Em 1997, a EPA estabeleceu novos regulamentos estritos para controlar a liberação de ozônio e partículas, dois poluentes perigosos que os especialistas da agência acreditam serem responsáveis pela morte de milhares de americanos a cada ano. Na verdade, Semana de negócios relataram que as estimativas da EPA mostraram que as novas regras poderiam prevenir 15.000 mortes prematuras, 350.000 casos de asma e um milhão de casos de função pulmonar prejudicada anualmente, além de economizar bilhões de dólares em custos de saúde.
Mas os grupos empresariais sentiram que as novas regulamentações eram muito amplas e imporiam custos de conformidade excessivos à indústria. Associações que representam uma série de setores diferentes se uniram para processar para derrubar as regras da EPA. Eles argumentaram que a agência havia ultrapassado sua autoridade ao impor as restrições da Lei do Ar Limpo e, portanto, infringido o poder constitucional do Congresso de aprovar leis. Os grupos da indústria também argumentaram que a EPA deveria ser forçada a considerar os custos, bem como os benefícios de tais ações.
O processo, Browner vs. American Trucking Associations , foi perante a Suprema Corte dos EUA no outono de 2000. Em argumentos perante o tribunal, a EPA alegou que foi proibida por uma decisão de um tribunal federal de 20 anos de considerar os custos ao impor novos regulamentos. Em 2001, o Supremo Tribunal manteve este argumento, decidindo a favor da EPA.
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