O preço do gás tem girado muito ultimamente, para consternação de consumidores e contadores de grãos corporativos. Uma empresa empreendedora que não se importa com a volatilidade é a GasBuddy.com. Através de um conjunto de apps e um local na rede Internet , a empresa reúne e publica informações geradas pelo usuário sobre os preços do gás, bloco a bloco.
Jason Toews e Dustin Coupal fundaram a empresa em Minneapolis em junho de 2000. Na época, Toews trabalhava como programador de computador e Coupal era oftalmologista. Eles estavam lançando uma série de ideias para start-ups na web e, finalmente, decidiram criar um site para ajudar as pessoas a encontrar os preços locais de gás mais baratos, sem ter que dirigir longas distâncias para fora do caminho.
'Comecei a ligar para os postos de gasolina para ver quem tinha o preço mais baixo e eles não me disseram', disse Toews. - Foi então que soubemos que tínhamos uma ideia.
Os parceiros fomentaram o site ao longo da década seguinte, persuadindo os motoristas a fazer login e compartilhar os preços do gás. Claro, a situação não era ideal. Os usuários tinham que anotar ou lembrar um preço e lembrar de inseri-lo depois que chegassem em casa ou no trabalho. Os dados não eram entregues em tempo real e eram possíveis erros. O site acumulou dados lenta e seguramente, mas era imperfeito.
Então, em 2009, os parceiros perceberam que as limitações do site poderiam ser corrigidas com uma série de aplicativos móveis. Um usuário pode inserir informações sobre preços ou pesquisá-las em seu telefone. Portanto, a empresa lançou aplicativos para Android e iPhone no final daquele ano, e eles se tornaram populares instantaneamente. (Em um ponto, o aplicativo Android subiu para o segundo lugar na lista mais popular de toda a loja de aplicativos do Google Android, atrás apenas de um aplicativo de jogo obsceno chamado Ow My Balls!)
Hoje, seis milhões de pessoas baixaram seus aplicativos e outros 50.000 downloads ocorrem em média a cada dia. Embora o site, GasBuddy.com, ainda atraia mais tráfego, o número de usuários que chegam ao GasBuddy por meio de um dispositivo móvel deve em breve ultrapassar aqueles que experimentam a marca online.
É claro que pegar um negócio tradicional da web e fragmentá-lo por meio de aplicativos certamente envolve desafios. Primeiro, há o obstáculo tecnológico a ser ultrapassado. “Com aplicativos, obviamente existem várias plataformas diferentes para as quais você precisa desenvolver e a codificação é diferente em cada uma delas”, diz Toews. 'Você pode reutilizar algumas coisas, mas em grande parte você precisa desenvolver cada um de forma independente e ter diferentes desenvolvedores envolvidos.'
Depois, há a questão de um modelo de negócios. O download do aplicativo é gratuito e os parceiros optaram por não colocar anúncios em seus aplicativos. A ideia é que os aplicativos ajudem a construir a marca, o que ajuda o site a expandir sua audiência, onde os anúncios são veiculados. “O principal é obter mais e mais dados”, diz Toews, que se tornou uma espécie de guru do setor de energia.
Então, o que vem por aí para a empresa, que floresceu de maneiras novas e inovadoras nos últimos dois anos? Toews gostaria de ver o GasBuddy se desenvolver em um mecanismo de previsão. 'Queremos alertar as pessoas com antecedência quando os preços do gás estão subindo, então estamos trabalhando na criação de um sistema de alerta antecipado para que as pessoas possam economizar', diz Toews.
Mike Hofman é editor da Inc.com.
