De receita de família a marca nacional, com US $ 8 milhões em receita em 6 anos

A ex-gerente de construção Junea Rocha cresceu comendo pão de queijo - um tipo de pão de queijo - em seu país natal, o Brasil. Quando Rocha veio morar nos EUA, ela viu que o saboroso pão de queijo estava visivelmente ausente das prateleiras das lojas. Depois de meses aperfeiçoando uma receita familiar, Rocha encontrou um comprador. Logo Whole Foods bateu à porta. Então Shark Tank. Hoje, a marca brasileira de pães de queijo Brazi Bites pode ser encontrada em 4.500 lojas nos Estados Unidos. É assim que a empresa sediada em Portland, Oregon, construiu uma marca nacional que superou a Inc. 5000 deste ano, no 81º lugar . - Como disse a Lauren Aratani

Pão de queijo está em toda a América do Sul. Está nos supermercados, quiosques de shopping, aeroportos - está enraizado na cultura. Mas quando me mudei para os EUA em 2005, só consegui encontrá-lo nos mercados internacionais. Os americanos, em sua maioria, não tinham como obter o produto. Percebi que poderia ser o único a trazer este produto básico para os EUA

Minha família tem uma receita para fazer o pão, mas pede queijos tradicionais que só existem no Brasil. Meu marido, Cameron, e eu passávamos nossas noites e fins de semana tentando fazer o pão de queijo com o mesmo gosto da receita da minha família usando queijo dos Estados Unidos. Nós dois estávamos trabalhando na época - eu era gerente de construção e ele estava em o campo industrial. Demorou vários meses, mas uma noite aquele lote perfeito saiu do forno. Sabíamos que tínhamos nossa receita.

Isso foi em 2010, e Cameron e eu não sabíamos nada sobre a indústria de alimentos na época. Fizemos uma aula na faculdade comunitária local chamada 'Fazendo sua receita chegar ao mercado'. Lá, aprendemos o básico da indústria - coisas como etiquetar e precificar produtos diferentes, partes interessadas e requisitos legais para cozinhas comerciais. Em seguida, reservamos uma incubadora de cozinha compartilhada e começamos a cozinhar.

Por quase dois anos, íamos a supermercados e fazíamos uma demonstração do produto. Aprendemos com os clientes o que eles pensavam do produto - a embalagem, o nome, quando o comiam. Nosso maior desafio era entender como os americanos podiam consumir o pão. Na América do Sul, geralmente é apreciado no café da manhã ou no lanche do meio-dia. Nos EUA, o estilo de vida é diferente. Aprendemos que as pessoas o comiam para complementar o jantar - um substituto para o pãozinho padrão. As crianças e os pais também comem como um lanche após a escola.

Começamos a crescer ainda mais quando a Whole Foods nos encontrou. Em cada região do país, a Whole Foods envia um 'coletor local' para tentar encontrar os melhores produtos locais para levar às suas lojas. Nosso coletor local experimentou nosso produto e acabou gostando. Alguns meses depois, estávamos na Whole Foods, no noroeste do Pacífico.

Chegar ao Whole Foods é apenas metade da batalha. Depois que um produto chega à Whole Foods, ele tem que lutar para permanecer nas prateleiras. Se algo está vendendo abaixo da média em sua categoria, em um ano está fora. Construímos a marca em torno da Whole Foods, porque sabíamos que se as pessoas gostassem de lá, poderíamos ficar.

Entre 2012 e 2015, crescemos para 700 lojas em todo o mundo. Sempre que colocamos o produto na frente das pessoas, elas adoravam, mas mesmo com nossa parceria com a Whole Foods, não éramos lucrativos. Fizemos as contas e tínhamos que estar em pelo menos 2.000 lojas para sermos lucrativos. Ou seja, precisávamos nos tornar uma marca nacional.

Isso é quando Shark Tank veio junto. Sabíamos que era um tiro no escuro, mas tudo o que você faz como empresário é um tiro no escuro. Fizemos o teste, entramos, praticamos e então lançamos.

Aceitamos um acordo com Lori Greiner no ar, mas o acordo não deu certo. Mesmo assim, o show nos colocou no mapa. Nosso episódio foi ao ar em novembro de 2015 e, em apenas três dias, esgotamos todas as lojas. Com Shark Tank , conseguimos economizar uma grande quantidade de dinheiro que seria destinada ao marketing.

Agora estamos em 4.500 lojas em todo o país; estamos até em Costco, na Coréia do Sul, e estaremos no Canadá até o final do ano.