Quando Garrett Leight fundou sua própria marca de óculos em 2010, perto do nadir da Grande Recessão, Garrett Leight California Optical (GLCO) representou um dos poucos pontos brilhantes em uma economia desolada. Filho único de Larry Leight, o famoso cofundador e diretor criativo de longa data da Oliver Peoples, Garrett parecia destinado a se tornar um dos principais nomes da indústria de óculos. Porém, mais do que seu nome, foi o amor de Garrett pelo otimismo ensolarado e pelo estilo despreocupado do sul da Califórnia que atraiu consumidores em todo o mundo. Quintessencialmente californiano, os designs modernos e elegantes da GLCO logo se tornaram os favoritos de estrelas como Brad Pitt, Leonardo DiCaprio, os Kardashians e Mandy Moore. A geração do milênio adotou a marca em massa e o GLCO agora é vendido em locais ao redor do mundo. Garrett falou conosco de sua sede em Los Angeles para compartilhar o que ele mais ama sobre o estilo de vida do sul da Califórnia, seu segredo para se tornar um empresário de sucesso e por que continuar um legado familiar às vezes pode ser mais difícil do que começar do zero.
Sua marca - Garrett Leight California Optical - é considerada uma das marcas mais elegantes de óculos, mas algumas pessoas podem estar mais familiarizadas com a famosa marca que seu pai fundou em 1987, Oliver Peoples. Você pode nos contar sobre a história da sua família na indústria de óculos e como você lançou sua própria marca?
Fui criado na indústria de óculos. Meu pai, Larry Leight, foi um dos fundadores da icônica marca de óculos Oliver Peoples, e minha mãe e meu tio também faziam parte do negócio. Em 1987, ele lançou Oliver Peoples. Tornou-se um grande sucesso. Claro, como muitas crianças criadas no negócio da família, eu não queria ter nada a ver com isso. Eu só queria praticar esportes, ouvir música e sair com meus amigos e jogar videogame.
Foi só depois da faculdade que a ideia dos óculos começou a me inspirar e motivar. Eu trabalhava na loja de óculos do meu pai. Descobri que há algo muito especial em colocar óculos e fazê-las felizes. Você realmente só consegue isso no varejo. Trabalhando para meu pai na Oliver Peoples, tive a oportunidade de fazer a engenharia reversa de tudo o que havia acontecido com a marca - desde seu crescimento e cultura até seu design, fabricação e marketing. Foi uma experiência do mundo real, mas foi muito parecida com a de uma pós-graduação. Óculos, visão e estilo são campos sensíveis - como as pessoas veem e como olham são extremamente importantes - e eu aprendi que nossa família tem uma visão única sobre como fazer óculos da moda com um toque clássico.
A essa altura, eu sabia que, se algum dia quisesse construir minha própria marca, o varejo deveria estar no centro de tudo. Aprendi isso trabalhando para meu pai na Oliver Peoples e queria aprender mais sobre isso sozinho. Então, abri uma loja multimarcas em meu bairro, no Abbott Kinney Boulevard, em Veneza, em 2009, e vendi óculos e todos os tipos de outras coisas. Meu pai e eu encontramos todas aquelas molduras antigas em um arquivo, e então eu trouxe alguns amigos e familiares que faziam botas e roupas. Era um ambiente familiar muito real. Nossos clientes eram os servidores locais, bartenders e artistas.
Foi quando aprendi que ser um empreendedor de sucesso significa resolver um problema - e quanto mais simples o problema, melhor. Nesse caso, com minha loja multimarcas, o principal problema que eu estava resolvendo era que não havia oculista na Abbott Kinney. Então, resolvemos esse problema. Melhor ainda, fizemos isso de forma autêntica ao abraçar e desenvolver o estilo local do sul da Califórnia. Em pouco tempo, pousamos em O jornal New York Times e Jornal de Wall Street , e isso realmente nos impulsionou.
Depois que aquela loja começou a decolar, eu senti que estava pronto para desenvolver minha própria coleção de óculos - Garrett Leight California Optical. Isso foi em 2010, bem no meio da Grande Recessão. Embora possa parecer um momento terrível, no final das contas nos ajudou. Estávamos em uma categoria que não fazia muito, então não era muito competitiva, e nos destacamos como uma marca otimista e ensolarada durante um período sombrio.
No geral, a conversa foi: 'Ninguém está fazendo nada agora. Ninguém está comprando. ' Mas isso não era verdade. As pessoas estavam comprando. Eles estavam apenas comprando de forma mais inteligente. Eles estavam gastando seu dinheiro em coisas que eram importantes para eles - coisas de que precisavam, coisas com as quais se identificavam e coisas que os faziam felizes. E por causa de como eu construí essa marca, verificamos todas essas caixas.
Você cresceu no sul da Califórnia, e a marca que construiu está profundamente enraizada nesse estilo de vida. Parece genuíno, como se viesse do coração. O que você mais ama na região e como isso se manifesta na GLCO?
Não sei o que amo a maioria sobre o sul da Califórnia, mas vou lhe contar algumas das muitas coisas que adoro quando moro aqui:
Eu amo o clima Eu acho que o clima ensolarado da Califórnia em si inspirou um design bastante agradável, especialmente no que se refere à arte e arquitetura.
Eu amo o acesso à praia e o estilo praiano. Eu moro em Venice Beach e há algo na cultura autêntica e descontraída que eu gosto e admiro. É tranquilo. Despreocupado.
Eu amo a música. Dos Doors aos Chili Peppers e Tupac, Los Angeles abrange gerações de som excelente. Como um californiano de quarta geração, tive a sorte de crescer ouvindo tudo isso.
Eu amo as pessoas Você consegue essa mistura bizarra que não consegue em nenhum outro lugar porque as pessoas vêm aqui por todos esses motivos diferentes - seja para trabalhar em Hollywood, moda, música ou seja o que for. Nenhuma outra cidade além de L.A. tem isso. É a capital mundial do entretenimento e me diverte diariamente.
Eu amo o estilo de vida saudável da Califórnia. É bom estar saudável e relaxado. Eu entendo como você pode fazer um engraçado Saturday Night Live pareça como nós meio que comoditizamos uma vida saudável. Mas é melhor do que ficar estressado, comer mal e ficar com raiva o tempo todo. Temos um ótimo equilíbrio entre vida pessoal e profissional aqui. Talvez geremos menos trabalho do que poderíamos por causa desse equilíbrio saudável, mas, honestamente, está tudo bem. Causamos impacto no mundo.
Sou obcecado pela Califórnia e canalizei meu amor genuíno por este lugar por meio da minha marca desde o início. Muitas pessoas compartilham esse amor. Desde o primeiro dia, as pessoas dizem: 'Eu quero esse estilo. Quero fazer parte desse universo feliz, eclético e criativo, porque ele não existe em nenhum outro lugar. '
Como sua perspectiva de crescer na indústria de óculos influenciou a maneira como você construiu a GLCO?
Desde o início, eu sabia que me cercava das pessoas certas. Quando meu pai começou a Oliver Peoples, ele tinha amigos e família ao seu redor, e isso faz uma grande diferença quando você está lançando uma marca. Minha primeira contratação de verdade foi Elena, minha amiga e designer-chefe. Ela ajudou a desenvolver nossa primeira linha de armações de protótipo. Tenho um bom senso de moda, mas não sou designer de verdade. Tenho mais paixão pela visão da marca, pela cultura da empresa e por entender o mercado e como podemos afetá-lo.
Eu também sabia que, se pretendia dar o meu nome à empresa, precisava ser a cara da marca - e não apenas nos materiais de marketing. Então, para minha primeira viagem de vendas, eu pessoalmente enviei um e-mail para 100 contas em potencial na Europa e depois viajei de trem para todas elas com uma pasta cheia de 48 dos primeiros designs de moldura. Se esses relatos me diziam não, eu queria ouvir exatamente o motivo, pessoalmente, porque me recusei a falhar. Todos disseram que sim. Bem, na verdade, havia um cara em Amsterdã que disse não no início, mas eu apenas o encarei até que ele cedeu e pediu 'menos de nove' - o pedido mínimo.
Quando voltei daquela primeira viagem à Europa, sentei-me diante de um documento do Excel e comecei a fazer um novo pedido com nossa fábrica. Eu estava tipo, '300 daqueles ... hum ... espere. Talvez mais? Ou talvez menos? ' Percebi naquele momento que estava agindo errado. Eu coloquei essa primeira ordem em mim mesmo da melhor maneira que pude, mas então contratei imediatamente um planejador com a intenção de construir com responsabilidade a longo prazo. Esse é mais um exemplo de se cercar das pessoas certas, e foi informado por minha experiência na Oliver Peoples.
Seu pai é um dos designers mais famosos da história da indústria, mas você conseguiu criar algo inteiramente seu. Como foi lançar sua própria marca em uma indústria ainda apaixonada pelos designs e estética de seu pai?
Sem dúvida, estou construindo um legado aqui. Meu pai é um dos maiores designers de óculos do mundo. Ele mudou toda a indústria, e fez isso aqui mesmo em Los Angeles com minha mãe e meu tio. Mas muitas pessoas não sabem disso. Eles podem ter ouvido falar de Oliver Peoples, mas não da minha família. Então, quando criei minha própria marca, dei o meu nome porque senti que o nome Leight precisava de um pouco mais de reconhecimento voltado para o consumidor. Continuar nosso legado familiar neste setor é algo que me inspira diariamente.
Claro, sempre haverá pessoas que dirão: 'Bem, o pai dele estava na indústria, então ele tinha uma vantagem.' Ou 'A família tem bolsos fundos, então é fácil para eles.' Não é verdade. Esses são apenas alguns dos equívocos comuns. Na verdade, eu diria que seguir os passos de um pai bem-sucedido pode ser mais difícil do que ser o primeiro na família a fazer algo. Lançar um negócio de sucesso - obter a mistura perfeita de tudo - já é bastante desafiador. Mas quando você é filho de uma lenda, algumas pessoas não querem mudanças.
Diremos: 'Garrett Leight é diferente de Oliver Peoples. Somos mais jovens, a marca é diferente e temos um cliente-alvo diferente. ' Mas alguns relatos dirão: 'Bem, não queremos algo diferente. Queremos Oliver Peoples. ' Eles só querem que sejamos iguais, porque Oliver Peoples é uma marca bem estabelecida e isso torna tudo mais fácil para eles do lado das vendas. Portanto, fazer parte de uma dinastia pode realmente tornar mais difícil traçar seu próprio caminho e ganhar o respeito das pessoas.
Você também está enfrentando essa percepção de que é fácil para você. As pessoas veem você de maneira diferente e o tratam de maneira diferente. Pessoas da indústria virão até mim e dirão: 'Nós sabemos que seu pai está fazendo tudo nos bastidores. Isso é ótimo para você! ' Eu apenas sorrio e digo: 'Obrigado.' Se é isso que algumas pessoas acreditam, ótimo. O que for preciso para trazê-los!
Com o GLCO, criamos algo real por nós mesmos. Agora, trata-se apenas de descobrir até onde queremos ir.
Estamos no processo de descobrir nosso ponto ideal. Quão grande deixamos essa coisa crescer? Não tenho certeza se gostaria de construir um negócio de $ 500 milhões. Isso pode exigir muito sacrifício. Não quero sacrificar essa marca e a cultura que criamos, abrindo caminho, aderindo às minhas fábricas e arrancando até o último desconto de meus parceiros. Não quero que essa marca autêntica que construímos se torne muito corporativa.
Em um mundo perfeito, nunca quero estar totalmente alheio à minha marca. Quero crescer e proteger esse legado que estou construindo para o resto da vida. Algum dia, eu adoraria poder passá-lo para meus filhos se eles quiserem se envolver.
Que tipo de conselho você daria a outras pessoas que buscam construir uma marca icônica e duradoura como a sua?
Relaxar. A coisa toda 'Eu só quero abrir uma empresa e vendê-la antes dos 21'? Em primeiro lugar, isso é muito difícil de fazer. Além disso, você vai passar o resto de sua vida em busca da felicidade, então faça terapia imediatamente. Você vai precisar, porque aprenderá muito pouco nesse processo.
Em vez disso, descubra o que o faz feliz. Claro, é sempre difícil responder. E pode levar muito tempo para as pessoas descobrirem. Portanto, não tenha pressa. Mesmo se você tiver que entregar pizzas até lá. E uma vez que você entender o que realmente o faz feliz, persiga até que você não possa mais perseguir. Mas seja adaptável enquanto você descobre! Se você quer ser músico e não é muito bom nisso, não vá queimar tudo até o chão. Você tem que ter autoconsciência para se adaptar. Talvez você trabalhe em um estúdio. Talvez você trabalhe em uma loja de violões. Encontre uma maneira de contornar os músicos. Dessa forma, a conversa sempre será sobre o que você ama.
Acho que o que estou dizendo é o seguinte: tente descobrir o que realmente o faz feliz, aprenda tanto sobre isso quanto for humanamente possível e aplique-se nessa categoria até descobrir onde se encaixa. No mínimo , você estará cercado pelo que você ama o tempo todo.
Se você não fizer isso - se o que você ama acabou lá e o que você faz acabou aqui --esqueça isso! Você vai ficar tão infeliz. Você vai gastar o que resta do seu tempo livre tentando fazer o que ama e vai sofrer. O que você ama e o que você faz ambos sofrerão.
Separadamente, tenha sucesso fazendo algo melhor ou diferente. Qual é a única coisa que você traz para o seu espaço? O que outras pessoas tentaram, mas não conseguiram fazer exatamente como você? No nosso caso, não há outra marca de óculos como Garrett Leight. Mesmo. Sou uma pessoa real que adora Los Angeles, tem filhos, adora golfe, comida, esportes e não é perfeita.
Mark Miller é o diretor de estratégia da Team One, uma agência de mídia, digital e comunicação integrada, e coautor de Legado em formação (Educação McGraw-Hill).
