O mundo perdeu um dos grandes e não celebrados empreendedores da história esta semana: Charles Lazarus, o fundador da Toys R Us, que faleceu aos 94 anos. Sua morte veio, coincidentemente, quando dois outros marcos de grandes negócios aconteceram:
Primeiro, a empresa multibilionária que ele fundou entrou em liquidação, o que significa que é quase certo que fechará suas portas. Em segundo lugar, o Dropbox tornou-se público.
O segundo marco parece não relacionado? A conexão pode levar um minuto para ser feita, mas tem a ver com algo que Lazarus e Drew Houston, o fundador e CEO do Dropbox, realizaram - e que comparativamente poucos outros fundadores são capazes de fazer: tomarsuas empresas desdeprancheta para IPO.
“A maioria das start-ups agora, quando atingem esse tamanho, fundadores como ele são colocados de lado por alguém com experiência em finanças ou administração. Mas ele conseguiu ficar lá ', disse Jeffrey Mann, vice-presidente da empresa de pesquisas Gartner, sobre Houston, em um New York Times artigo marcando sua realização.
É claro que não é totalmente inédito: os fundadores de algumas das maiores e mais bem-sucedidas empresas de tecnologia e Internet sobreviveram a suas posições por meio de IPO - Apple em 1980, Amazon e Facebook, por exemplo.
Mas é mais comum que os fundadores acabem sendo postos de lado. Pense nos fundadores do Google se afastando de Eric Schmidt ou, por falar nisso, os verdadeiros fundadores do McDonald's que foram empurrados para fora do caminho por Ray Kroc .
A Toys 'R' Us cresceu a partir de uma pequena loja de móveis voltada para crianças que Lazarus abriu em Washington, DC em 1948, após servir na Segunda Guerra Mundial. Ele havia estudado inteligência militar e agora estudava inteligência empresarial.
Especificamente, como ele disse durante uma entrevista anos depois, ele estava analisando os dados demográficos - e o grande número de seus colegas veteranos que disseram que seu plano após a guerra era simplesmente voltar para casa e começar uma família.
A partir daí, foi uma visão, uma reação, uma construção - repetidamente.
Primeiro, ele reagiu às mudanças populacionais, depois mudou sua categoria de produtos de móveis para brinquedos, porque famílias com mais de um filho costumavam usar o mesmo berço e cadeira alta, mas continuavam comprando brinquedos novos para crianças novas.
Ele imitou supermercados, adotou controles de estoque computadorizados muitos anos antes de seus concorrentes e se tornou um especialista em publicidade voltada para crianças, quando percebeu que as crianças, e não os pais, estavam impulsionando as compras.
Em suma, ele demonstrou uma combinação invejável de desenvoltura e resiliência, ao longo da história de sua associação com a Toys R Us.
Havia um asterisco nos livros de registro, por assim dizer, ao lado do registro de Lazarus como executivo-chefe da ideia para IPO. Esse é o fato de que ele entregou à sua empresa uma saída na forma de uma aquisição antes do IPO - mas depois se tornou CEO da empresa adquirente.
A Toys 'R' Us foi adquirida em 1966 por uma empresa chamada Interstate Department Stores, que abriu o capital em 1978 com a Toys R Us sua divisão de maior sucesso, de longe. A empresa adquirente acabou se renomeando como Toys R Us para refletir isso, e Lazarus se tornou seu CEO.
Ele permaneceu no comando durante o ápice da empresa, saindo em 1994, quando mais brinquedos foram vendidos na Toys R Us do que em qualquer outro lugar no varejo. Mais tarde, no entanto, a empresa caiu - sendo ultrapassada pelo WalMart e outros varejistas em geral e, por fim, substituída pela Internet e pelo financiamento de dívidas.
Agora, quase assustadoramente, a empresa está desaparecendo e Lazarus faleceu ao mesmo tempo. Mas enquanto parabenizamos novas histórias de sucesso como Houston e Dropbox, reserve um minuto para lembrar um mestre do passado.
