Como eu fiz: Sammy Hagar

A maioria das pessoas conhece Sammy Hagar como o ex-vocalista do Van Halen, um roqueiro selvagem que tem dificuldade em respeitar o limite de velocidade. Na verdade, Hagar é um empresário de longa data que transformou suas paixões - bebida, música e praia - em um pequeno império. Cabo Wabo, sua marca de tequila, foi adquirida pelo Gruppo Campari em 2010 por US $ 91 milhões. Cabo Wabo Cantina, o restaurante-casa de shows que ele fundou em Cabo San Lucas, México, em 1990, agora tem postos avançados em todos os EUA. Há também um novo negócio de bebidas destiladas, o Sammy's Beach Bar Rum; uma rede de restaurantes em aeroportos; e um estabelecimento requintado. Ele pode ter 66, mas aparentemente o Red Rocker ainda não consegue dirigir 55.

Esta é uma história de Sammy Hagar contada à colaboradora da Inc., Liz Welch.

Sempre quis um reforço para o caso de minha carreira estagnar. Sinceramente, nunca me senti seguro sobre minha música. Sempre pensei: menino, tão grande como você é hoje, amanhã pode ser história. Eu vi isso acontecer uma e outra vez. Mas se não fosse pela música, eu não conseguiria fazer nenhum dos meus negócios.

Cresci pobre em Fontana, Califórnia, e minha mãe foi minha primeira conselheira de negócios. Ela me convenceu: 'Se você vai estar no negócio da música, então você tem que economizar seu dinheiro e investi-lo adequadamente, porque todos aqueles caras acabam alcoólatras, viciados em drogas e falidos.' Não queria ser pobre de novo, então, assim que ganhei um pouco de dinheiro com minha primeira banda de sucesso, Montrose, investi em alguns prédios de apartamentos com meu cunhado. Então, quando começamos a fazer várias turnês, eu abri minha própria agência de viagens para não ter que pagar taxas de outra pessoa para reservar nossa viagem.

No início dos anos 80, eu estava lotando estádios. Em 1983, ganhei $ 3 milhões, uma tonelada de dinheiro. Naquela época, eu gostava muito de motos. Meu amigo Bucky estava trabalhando em uma loja de bicicletas em Corte Madera, Califórnia, e disse: 'Cara, esses caras estão construindo mountain bikes com pneus e marchas grandes.' Dei a ele uma bicicleta velha e ele construiu uma mountain bike maluca para mim. Eu estava tipo, 'Isso é incrível!' Posso sair de meio-fio, passar por cima de pedras, subir colinas. Então, comprei a loja de bicicletas e contratei mais mecânicos para converter mais bicicletas, e então abri uma loja maior, a Sausalito Cyclery, em 1987, que estava faturando $ 4 milhões em vendas anuais antes de eu vendê-la.

Nunca comecei um negócio pensando: Oh, vou ganhar dinheiro com isso. Todas as minhas ideias vieram de puro entusiasmo. Eu me sentia assim em relação a Cabo San Lucas. Comprei um condomínio ali em 1981. Havia três hotéis e nenhum dos restaurantes tinha ar condicionado, telefone ou TV. Mas me apaixonei pelo lugar. Eu queria um lugar para ficar lá, então disse: 'Vou construir um bar de tequila.' Tive o instinto de que as pessoas viriam.

Até então, eu tinha me juntado ao Van Halen. Então lá estava eu, o vocalista da maior banda do mundo. Abri o Cabo Wabo em 1990 e convidei os membros da banda para se tornarem parceiros no restaurante - parecia a coisa certa a fazer. Mas então, em 1996, fui expulso do Van Halen. Eles basicamente disseram, 'Você pode fazer Cabo Wabo ou estar nesta banda.' Eu fiquei tipo, 'Por que não posso fazer as duas coisas?' Naquela época, eu estava com o coração muito partido, mas acabou sendo a melhor coisa que já fiz. Comprei a banda, despedi a equipe que administrava o restaurante e me juntei a Marco Monroy, que ainda dirige Cabo Wabo hoje. É uma maldita mina de ouro há 22 anos.

Depois que deixei o Van Halen, Shep Gordon, um empresário musical, veio me visitar em Cabo Wabo. Eu estava usando shorts e chinelos, e ele disse: 'Você precisa enrolar tudo em sua coisa toda.' Naquela época, conheci Kari, minha atual esposa, que disse: 'Você me lembra Jimmy Buffett.' Eu pensei que ela estava louca. Mas então ela me levou para vê-lo e eu disse, 'Puta merda. Isso é incrível.' Algum idiota com um papagaio na cabeça levaria um chute na bunda em um show do Van Halen. Mas uma luz se acendeu. Ele criou um estilo de vida para seus fãs. Já tinha começado o Cabo Wabo. Eu disse, 'Nós praia o dia todo, comemos tacos no jantar, bebemos tequila. Eu subo no palco e toco. É isso.' Não é como se eu fosse um gênio.

Foi assim que aconteceu a empresa de tequila. As pessoas dizem: 'Uau, como você descobriu isso?' Bem, eu não fiz. Eu sou instintivo. Durante meus dias mais turbulentos de rock 'n' roll, eu gostava de sal inteiro, dose de tequila, ritual de limão seguido de um grande calafrio. A propósito, a tequila é uma bebida divertida. Mas então eu comecei a comer tequila artesanal muito boa no México, que eles não tinham na América. Pensei: esta é a melhor tequila que já bebi! Quero fazer isso para Cabo Wabo. E eu fiz.

Os negócios estão vivos para mim. É orgânico. Não gosto de ganhar dinheiro com dinheiro. Prefiro pegar uma pá, cavar um buraco e colocar uma estaca nele e dizer: 'OK, dê-me meus cinco dólares.' Exatamente como quando eu saio e faço um show. Amo ganhar dinheiro com meus restaurantes. Você serve as pessoas. Você dá algo a eles e eles lhe dão algo em troca. É um bom dinheiro.

Sou um outdoor ambulante. Eu fiz minha tatuagem Cabo Wabo em 2004. Os caras do Van Halen me odeiam por isso. Não nos falávamos há 10 anos e, de repente, eles disseram: 'Vamos nos reunir novamente'. Começamos a entrar em detalhes e eles pensaram: 'Você não pode fazer isso. Você não pode fazer isso. ' Uma dessas coisas era, 'Sem camisas do Cabo Wabo'. Então, no dia do primeiro show, fiz uma tatuagem do Cabo Wabo no braço e usei mangas curtas.

Eu realmente não queria vender a empresa de tequila. Mas Campari me ofereceu tanto dinheiro que pensei: Se não fizer isso, vou me arrepender. Mesmo que não precise do dinheiro, diria: 'Por que diabos não fiz isso?' Mas depois de vendê-lo, senti que havia um buraco na minha vida. Temos uma casa em Maui e passamos muito tempo lá. Eu ouvi sobre esse cara Mark Nigbur, que estava fazendo vodka de abacaxi. Fui ao encontro dele e disse: 'Você está no meio desses canaviais. Por que você não está fazendo rum? ' Uma semana depois, ele chega com um pequeno barril. Eu provei e pensei, 'Este é o melhor rum de todos os tempos.'

O rum é feito não muito longe de nossa casa e, quando estou lá, vejo Mark diariamente. Ele é um verdadeiro químico. Eu poderia dizer: 'Todo mundo gosta de rum com coca - vamos fazer rum com infusão de cola.' Então ele tritura grãos de cola e os coloca em um saquinho de chá e os embebe no purê. Depois, faremos degustações e ficaremos todos animados. Tudo vem da ilha. Eu não colocaria nada lá que você não sinta o cheiro no ar.

Minha estratégia para administrar empresas com sucesso é encontrar o cara certo. Steve Kauffman dirige a empresa de rum. Ele esteve na Seagram por anos antes de vir trabalhar comigo na tequila. Atualmente, passo a maior parte do tempo ao telefone com ele. Falaremos sobre alguém novo de quem ainda não recebi um favor - como um chef ou dono de restaurante para quem quero mandar um pouco de rum. As amizades são muito importantes em qualquer setor. Então, vou ligar para Mario Batali e dizer: 'Mario, vamos, agora.' Ele não está carregando bebida atrás das grades, mas pode me dar o nome do cara que está.

Estou conectando os pontos o tempo todo. E embora eu não saia tanto quanto antes, tento garantir que todas as estações de rádio recebam uma garrafa do meu rum. O DJ dirá: 'Ei, Sammy me enviou esse rum - essa coisa é ótima!' E tento ter certeza de que o rum está em todos os lugares em que toco. Calculamos o número de casos com base no número de pessoas que vão ao show - cerca de uma bebida por pessoa. Mas eu nunca tento enfiá-lo na garganta deles. O principal é que as pessoas provem.

Marco e Steve são os melhores parceiros do planeta. E não consigo passar o dia sem Renata Ravina. Ela é minha gerente de negócios e está comigo há 26 anos. Ela organiza meu dia e lida com meu calendário. Conversamos várias vezes ao dia, pelo menos. Tom Consolo, meu empresário musical, supervisiona essa parte do meu mundo.

Stan Novack supervisiona os restaurantes Sammy's Beach Bar & Grill. Ele trabalhava para a HMSHost, e foi assim que o conheci. O HMS queria colocar os restaurantes de Cabo Wabo em aeroportos, mas eu disse que não. Cabo Wabo é um destino. Meus fãs vão lá nas férias. Eles disseram: 'Bem, você tem alguma outra ideia?' E eu disse: 'Claro; que tal um quiosque à beira-mar? ' Eles gostaram da ideia, então eu criei o Sammy's Beach Bar & Grill e escrevi um menu. Eu dou todo o dinheiro dos restaurantes do aeroporto para instituições de caridade. Estamos trabalhando com a HMS em um novo conceito de Cajun Taco com Emeril Lagasse, que é um bom amigo. Adoro cozinhar e sempre que me encontro com o Emeril, é isso que fazemos.

Preocupo-me com boa comida; sempre tem. El Paseo é meu restaurante requintado em Mill Valley. Tyler Florence é o chef executivo, e sua equipe o comanda. Jantar fino é difícil: cinco garçons por mesa, cristais, os melhores talheres e porcelanas. Abri porque fica na minha cidade natal e o prédio estava em ruínas e precisava ser preservado. Então conheci Tyler e perguntei: 'Onde é seu restaurante favorito?' Ele disse: 'Minha casa'. Fui comer com ele quatro ou cinco vezes e disse: 'Vamos fazer um restaurante'.

Eu não poderia fazer nada disso sem o apoio de minha esposa, Kari. Ela é sólida como uma rocha. Temos duas filhas, de 12 e 17 anos. E também tenho dois filhos do meu primeiro casamento - eles agora têm 29 e 43 anos. Levamos as meninas para Cabo Wabo uma dúzia ou mais vezes por ano. Kari realmente me dá uma merda antes de eu me preparar para entrar no palco do Cabo Wabo. Ninguém sabe que estou aí. Estou no meu pequeno camarim e estou meio impaciente. E Kari fica tipo, 'Tem certeza que você não está levando isso muito a sério?' E eu tipo, 'Querida, você não entende. Eu quero ser bom! '

Eu não descanso. Tenho tantas ideias na minha cabeça. Onde quer que eu vá, ouço: 'Adoro sua tequila', 'Adoro seu rum' ou 'Ei! Eu fui para Cabo Wabo. ' Eu tenho um restaurante Sammy's Beach Bar no aeroporto de Las Vegas e um Cabo Wabo na Strip.

Todos os anos, cerca de 40 milhões de pessoas caminham por aquela faixa e passam por aquele restaurante, e meio milhão de pessoas comem lá. Milhões de pessoas são expostas a Sammy Hagar de alguma forma todos os dias. É como fazer um grande sucesso - mas não estou vendendo discos. É muito legal.