Aqui está um teste rápido: qual é a única forma de esportes motorizados - na verdade, um dos únicos esportes período --com métricas mais altas ano após ano, tanto em público quanto em televisão e consumo digital?
Não, não IndyCar. Não Fórmula 1. Não MotoGP. E não a NFL ou a NBA.
A corrida de carros esportivos é a melhor história de sucesso de negócios esportivos escondida à vista de todos: IMSA , o principal órgão de aprovação de competições de carros esportivos na América do Norte. A IMSA atualmente sanciona sete séries diferentes que inclui 14 fabricantes (Porsche, Ferrari, Chevrolet, Ford, Audi, BMW, Mercedes, etc.)
Sob seu acordo de TV com a Fox Sports, as avaliações aumentaram drasticamente. E o comparecimento à pista está em um ponto mais alto; a participação de Daytona deste ano estabeleceu um recorde histórico e Sebring viu seu maior público desde 2006.
Em um mundo de consumo esportivo, onde flat é a novidade, a IMSA é na realidade pra cima.
E por falar em 'para cima', 2018 verá o tempo integral adição da equipe Penske para o Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar Series. (Sempre que Roger Penske entra em uma série de corridas - ou uma indústria - você sabe que as oportunidades devem existir.) A equipe Penske estreia neste fim de semana no final da temporada - Motul Petit Le Mans - em preparação para a campanha de toda a temporada da equipe que vem ano. (A corrida será transmitida ao vivo no FS1 começando às 10h30 ET sábado, com a lenda da Nascar Jeff Gordon no estande do FS1 para marcar o início da corrida.)
Então, como o IMSA conseguiu crescer durante um período em que outros esportes - e muitas outras formas de entretenimento - sofreram quedas na audiência e no comparecimento?
Para descobrir - e aprender mais sobre como navegar nas águas turbulentas não apenas de uma fusão, mas também de uma grande transição de negócios - conversei com o presidente da IMSA Scott Atherton . Scott supervisionou grandes mudanças no esporte, incluindo a fusão de duas séries separadas com duas culturas e personalidades distintas.
Haden: Para o observador casual, os últimos anos podem parecer uma história de sucesso da noite para o dia.
Atherton: É uma história de sucesso da noite para o dia que está sendo construída há 17 anos. [Risos]
Um catalisador fundamental ocorreu há quatro anos: fundir o que era a Grand-Am Series e a American Le Mans Series em uma só. A visão, previsão e confiança que Jim France tinha ao fazer isso ... bem, foi definitivamente visto como um movimento de alto risco na época.
Quando a fusão foi anunciada, havia, na melhor das hipóteses, um otimismo cauteloso. Quatro anos depois, Jim parece incrivelmente inteligente. Essa é a resposta mais ampla.
Então, por que a fusão funcionou? Freqüentemente, duas entidades se unem e se tornam menos do que a soma de suas partes.
Para começar, foi realmente uma fusão. Não foi uma aquisição fantasiada de fusão.
Em seguida, passamos por um extenso processo de adoção das melhores práticas, e não apenas nas pistas de corrida. Mergulhamos profundamente em Le Mans, Grand-Am, Nascar ... e sempre que possível, a melhor prática foi adotada.
Isso significava que os egos tinham que ser deixados de lado e, francamente, algumas pessoas não foram eliminadas exatamente por esse motivo.
Realocamos todos esses recursos em nossa sede em Daytona Beach [Flórida] - e, pela primeira vez, a maior parte da administração principal também estava sob o mesmo teto. Isso não apenas combinou os ativos das duas entidades, mas também nos deu acesso a todos os recursos e capacidades do que chamamos de 'nave-mãe': Nascar. (Jim France, filho do fundador da Nascar Bill France, Sr., é o presidente da IMSA.)
Em algumas partes do nosso paddock essas são palavras de luta, porque a Nascar é uma entidade própria. A corrida de Stock Car é claramente um esporte popular ... mas não é a corrida de carro esporte, que tem sua própria cultura, que definitivamente merece respeito.
Fundir duas organizações é difícil o suficiente, mas, em seguida, inclua a supervisão de uma organização ainda maior ....
Jim forneceu recursos, mas não de forma pesada ou opressiva. Nós não criamos corridas de carros esportivos na Nascar. Em vez disso, ajudamos a série a prosperar, dando-lhe sustentabilidade e acesso a recursos que ela nunca teve.
Não apenas pudemos explorar suas capacidades em marketing, pesquisa, gestão de risco, etc., mas também tivemos acesso a assuntos 'áridos' como RH, contabilidade ... todas as coisas que são importantes para construir um negócio sustentável.
A outra razão pela qual funcionou assim é que nos comprometemos com cada equipe. Dissemos que qualquer equipamento com o qual você esteja competindo no momento, vamos garantir que você tenha uma pista apropriada, onde seu 'material' será viável e competitivo ... e não moveremos as traves em você.
As equipes fazem grandes investimentos em equipamentos e queríamos que tivessem um alto grau de confiança em nosso compromisso com os detalhes técnicos e com o que seria permitido. Também estabelecemos uma visão que nos permitiu atravessar esse período de transição com uma longa lista de compromissos. Um desses compromissos precisava permitir que um protótipo de carro de Daytona competisse com um protótipo de Le Mans.
Sei o suficiente sobre os carros para pensar que parece impossível.
Muitas pessoas concordaram com você. [Risos]. Havia um alto grau de ceticismo. Especialistas do setor disseram que isso parecia ótimo na teoria, mas na prática seria impossível.
Para o crédito de nossas equipes de tecnologia e engenharia, eles conseguiram.
Em qualquer fim de semana, um protótipo de Daytona ou um protótipo de Le Mans poderia vencer a corrida.
Esse período de compromisso e de permitir que os equipamentos existentes competissem chegou ao fim para GT em 2015 e protótipos em 2016. Este foi o primeiro ano em que tivemos carros com especificações modernas e feitos sob medida em todas as nossas classes de corrida que não eram versões comprometidas .
E agora, temos o orgulho de dizer que a quantidade e a qualidade de nossas grades iniciais falam por si.
Muitas pessoas dizem que um dos desafios mais difíceis de liderança é fazer uma fusão funcionar não apenas para quem está fora da organização, mas também dentro dela.
De certa forma, esse foi o processo de transição mais difícil pelo qual já passei. Pessoal, práticas, procedimentos, culturas ... pergunte a qualquer pessoa que veio de uma formação Grand-Am ou Le Mans e eles provavelmente concordariam. [Risos]
Foi tudo menos fácil. O processo esticou relacionamentos de negócios, amizades, casamentos ... olhando para trás, uma vez que você atingiu um objetivo, o processo não parece tão ruim.
Conforme você está trabalhando nas coisas, é fácil para as pessoas encontrarem falhas e verem fraquezas e deficiências. Isso é natural. Aguente firme, trabalhe o máximo que puder ... porque quando algumas de suas mudanças começarem a acontecer e as pessoas começarem a ficar agradavelmente surpresas ... algumas dessas preocupações iniciais se transformarão em pessoas dizendo: 'Ei, esses caras estão em algo. '
Isso também tornou esta uma das experiências mais agradáveis que já tive.
Você também conseguiu algumas parcerias importantes, que deram confiança às partes interessadas no futuro.
Você tem razão. Quando anunciamos a fusão, também anunciamos um contrato de TV de cinco anos com a Fox. Ter um mandato de cinco anos com um parceiro de TV era um luxo sem precedentes em nosso espaço, especialmente com uma rede tão poderosa como a Fox.
O outro desenvolvimento significativo foi o fato de podermos anunciar um grande parceiro de título convencional não endêmico. A WeatherTech veio até nós e disse: 'Não fazemos o pequeno, não fazemos o típico. Tem que ser ousado e único. Até você ter essa oportunidade, não ligue para nós, nós ligaremos para você. '
Então, com a bênção de Tudor, nosso antigo patrocinador - e uma marca que ainda está conosco hoje - sentamos com David MacNeil, o fundador da WeatherTech, e apresentamos nosso plano.
Foi o namoro mais breve de que já participamos. E nos alinha com um dos mais prolíficos parceiros de marketing mainstream que alguém poderia pedir. A WeatherTech está em todo lugar: revistas, TV, rádio, outdoor ... eles gostam de tudo. E eles nos usam em grande parte de seu marketing primário convencional e, normalmente, de forma premium. Essa é outra barra de sustentação para responder à pergunta sobre o que permitiu que isso acontecesse.
Uma coisa que os fãs de primeira viagem ficam impressionados é que muitos dos carros parecem carros que eles dirigiram para a pista ... de uma forma hiperrealizada, é claro.
Esse é outro guarda-chuva abrangente: relevância. Nossa plataforma de esportes motorizados representa a oportunidade mais relevante para os fabricantes competirem com o que vendem.
Mas não apenas nos automóveis. Com nossos protótipos, é a tecnologia de corrida que tem uma ligação direta com o carro de produção. Os protótipos são construídos para um propósito específico, mas os carros GT são carros de produção que começaram sua jornada como um veículo descendo a linha de montagem em uma fábrica - então eles são modificados para desempenho e segurança.
Um Corvette, um Porsche, uma Ferrari, um BMW ... esses carros não têm apenas aparência, é o que realmente são.
Do ponto de vista do fabricante, eles podem desenvolver tecnologia na pista de corrida com uma linha direta de volta ao showroom.
Falando em showrooms de concessionárias, as concessionárias devem amar ver os currais de carros nas pistas.
Na categoria GT, os carros e equipes são definitivamente impressionantes, maso que está quase igualmenteimpressionantes são os currais de carros cheios de fãs que dirigiram seus veículos pessoais para a pista.
Eles não são apenas fãs. Eles são discípulos de marca. Eles amam seus carros e amam a marca.
Isso cria uma rivalidade amigável que vai além de torcer por uma equipe ou piloto em particular. Isso faz com que os fãs invistam mais no esporte ... e também faz com que os fabricantes invistam mais no esporte. Realmente funciona nos dois sentidos.
Some tudo isso e é ótimo, mas estamos fazendo o nosso melhor para não ler nossos próprios comunicados de imprensa e apenas permanecer focados em construir o valor e a sustentabilidade de nossos campeonatos.
Vamos falar sobre sustentabilidade. Quais são os seus maiores desafios nos próximos anos?
Um desafio é a evolução na velocidade da luz da mídia de transmissão como a conhecemos: streaming ao vivo, canais de mídia de inicialização, bem como as redes fundamentais e parceiros de cabo. Navegar na próxima geração e no próximo período contratual é o primeiro trabalho.
Igual a isso, no entanto, é gerenciar o nível de sofisticação e profissionalismo que avança rapidamente das equipes e fabricantes. Temos a sorte de ter equipes de alto nível, mas as novas equipes que estão chegando definitivamente aumentam o nível. Existe um nível de pressão sem precedentes em todas as facetas da nossa competição: regras, regulamentos, competição, etc.
Manter o tapete de boas-vindas do lado de fora, não apenas figurativamente, mas com substância real, para nossas equipes independentes é extremamente importante. Sempre tivemos uma mistura de equipes profissionais e pilotos com equipes independentes que são combinações profissionais. Isso dá às pessoas a oportunidade de correr no mais alto nível do esporte, e não queremos perder isso, mas quando você adiciona novas equipes de ponta ... certificando-se de que você tenha um ambiente igualmente atraente para equipes independentes profissionais é um desafio que estamos preparando - mas é mais fácil falar do que fazer.
As equipes profissionais também são a base cultural do esporte.
O fato de termos 14 fabricantes envolvidos ativamente é notável e sem precedentes, mas as corridas são cíclicas e, historicamente, os fabricantes ocasionalmente vêm e vão. Ano após ano, as equipes profissionais independentes são o tecido e a história do esporte.
Nunca queremos fugir disso.
Então, considere que os fabricantes não apenas competem; eles estão totalmente envolvidos em todos os aspectos do nosso negócio. Cada um fez um investimento significativo em tempo integral na ativação da pista, suporte ao marketing convencional ... eles assinam um contrato detalhado que exige sua participação ativa dentro e fora da pista.
Combine isso com a história e o legado de nossas equipes profissionais ... e isso significa que todos são partes interessadas - não apenas no nome, mas na realidade.
Criar um ambiente onde todos se preocupam é o que realmente cria um negócio sustentável.
