Você pode pensar que acolchoar é apenas algo que sua velha tia Bettie faz para se manter ocupada em seus anos dourados, mas você está redondamente enganado.
Os adeptos do Quilting somam centenas de milhares (senão milhões) e residem em todo o mundo - de Melbourne a Manchester. Eles são tão ardentes que até 10.000 deles até mesmo peregrinam para Hamilton, Missouri - uma pequena cidade com 1.809 habitantes - a cada mês. Eles vêm principalmente para homenagear uma avó de 22 anos, de 57 anos, chamada Jenny Doan.
'Este ano já tivemos 50 ônibus cheios que chegaram a Hamilton', disse Alan Doan, o cofundador da Missouri Star Quilt Company e filho de Jenny. - Eles vêm até aqui só para abraçar Jenny.
No entanto, essas pessoas não são apenas turistas. Eles são super fãs de Missouri Star Quilt Company , um negócio de tecidos e suprimentos para acolchoados que Doan, sua irmã Sarah Galbraith - junto com o melhor amigo de Alan, Dave Mifsud - lançou como um negócio paralelo para sua mãe. Foi o auge da crise financeira em 2008 e seu pai era maquinista de um jornal. Devido a cortes no orçamento, ele começou a trabalhar em turnos noturnos para manter seu emprego. “Ele começou a ficar cinza. Essa é a cor que as pessoas mudam quando não veem o sol ', diz Doan. Foi quando ele e a irmã começaram a pensar no que mais seus pais poderiam fazer para ganhar dinheiro.
Bem, eles pensaram: mamãe gosta de costurar. Essa foi a semente para a Missouri Star Quilts Company, que hoje tem 184 funcionários, obtém receitas anuais de mais de US $ 20 milhões e publica uma revista bimestral chamada Quadra . Ela também possui 21 prédios em Hamilton (seis são lojas de quilting) e é co-proprietária de três restaurantes na cidade, que Mifsud gosta de chamar de Disneylândia da quilting.
A empresa também acabou de receber a mais alta honraria da Small Business Administration como Small Business Person of the Year. A agência concedeu o prêmio em sua cerimônia de encerramento da National Small Business Week, que ocorreu em Washington, D.C. na sexta-feira.
“Somos os empresários mais sortudos”, diz Doan. 'Acordamos todas as manhãs e tentamos o nosso melhor.'
Então, por que as pessoas vêm de longe apenas para abraçar Jenny? Tudo começou em 2009. Embora o negócio de acabamento de colchas de Jenny fosse rápido, a questão de como atrair mais clientes com zero dólares de marketing era desconcertante. Mifsud e Doan pensaram: e quanto ao YouTube? Embora fosse um produto ainda incipiente - Doan aponta que o YouTube tinha então cerca de dois ou três anos - as pessoas estavam sintonizando. Então, eles tentaram.
Armado com uma câmera de vídeo doméstica, Doan começou a filmar Jenny no trabalho fazendo suas colchas. Os tutoriais começaram com dicas de como costurar, prender rebatidas e muito mais. Isso começou lentamente a se transformar em designs e tecidos mais complexos. Logo, as pessoas estavam perguntando se eles poderiam fazer o que Jenny estava fazendo - nas mesmas cores e tecidos. A família começou a enviar têxteis e ferramentas para as casas das pessoas. Dessa forma, eles poderiam acompanhar Jenny. Os pedidos começaram a circular em novembro e, em novembro, a empresa tinha 220.000 assinantes no YouTube. (Agora tem cerca de 250.000 assinantes com 50 milhões de visualizações).
'Agora o YouTube é um lugar onde qualquer pessoa pode ir para aprender coisas. Nós realmente entramos na hora certa ', diz Doan.
Mesmo assim, nem sempre foi fácil. Chegou o momento em que Galbraith teve que substituir Jenny em um dos primeiros vídeos da empresa no YouTube porque Jenny caiu e quebrou a perna. Houve também uma época em que a empresa fazia uma promoção especial no site que gerava tantos cliques e atualizações que o site fechou por uma semana inteira.
“Sentamos na loja e atendemos ligações de atendimento ao cliente por uma semana”, disse Doan. Na verdade, acrescenta Mifsud, 'passamos por alguns momentos muito difíceis em que pensamos que o negócio não sobreviveria'.
Mas Doan rebate que você não pode deixar que esses momentos o arrastem para baixo. 'No final do dia, estamos acolchoando ... Você nunca encontrará uma indústria de clientes mais agradável para trabalhar; eles são as pessoas mais doces, atenciosas e amorosas. Nossos clientes nos enviaram 250 cartões de Natal ', diz ele. “Eles ficam muito satisfeitos em ajudá-los a aprender a fazer colchas, trazendo essa habilidade de volta para suas vidas. '
Parece estranho, mas dado o alcance da empresa até agora, suas aspirações futuras são tudo menos isso. 'Tem a América do Sul que precisa aprender a fazer colchas; A Ásia precisa aprender a fazer colchas ', diz Doan. 'Existem também oportunidades verticais que complementam o acolchoado também.'
