Belinda Stronach nunca gostou muito de cavalos - mas dirige a maior empresa privada de hipódromos do país. Mulher de negócios de longa data e ex-político canadense, Stronach agora é presidente e proprietário do The Stronach Group, a empresa familiar por trás da Preakness Stakes anual. Inc . conversou com Stronach no evento deste ano, enquanto ela explicava como sua jovem empresa está lidando com o declínio da popularidade de seu esporte, mudanças federais nas regras de jogo - e algumas velhas e boas dores de cabeça de infraestrutura.
The Slog and the Glory
O nevoeiro, a lama e os rivais não conseguiram impedir o Justify (montado por Mike Smith, acima em sedas brancas) de ganhar a 143ª Preakness Stakes em maio. Três semanas depois, o potro castanho de três anos reivindicaria a Tríplice Coroa, elevando o perfil do esporte, mesmo que brevemente. Quando Justify cruzou a linha de chegada na histórica, mas difícil pista de Pimlico em Baltimore, poucos fãs estavam assistindo mais de perto do que Belinda Stronach, presidente e presidente do Grupo Stronach. O negócio da família dela, que possui Pimlico e cinco outras pistas, emprega cerca de 3.500 pessoas em tempo integral e afirma ser o maior proprietário privado de pista de hipismo na América.
Agora, para que sua empresa prospere, Stronach deve enfrentar os problemas analógicos arraigados do esporte enquanto enfrenta alguns desafios modernos da era digital. Cinco dias antes do Preakness deste ano, a Suprema Corte derrubou a proibição federal de apostas esportivas - mudando o cenário para corridas de cavalos, anteriormente o único esporte que o Congresso havia isentado, e dando início a uma corrida em toda a indústria de jogos para capturar um novo grupo de apostadores desportivos legais.
Os limites do charme do Velho Mundo
Uma convidada do Preakness (acima) faz sua aposta. O Stronach Group, que administrou cerca de 40% dos US $ 11 bilhões apostados em cavalos no ano passado, está desenvolvendo um aplicativo para tornar o processo mais de alta tecnologia. “As corridas de cavalos são a última grande plataforma de legado esportivo que ainda não foi totalmente modernizada”, diz Stronach. Ela está enfrentando outras desvantagens: Pimlico, de 148 anos, tem seus encantos, incluindo uma sala pronta para jóqueis e corneteiros (acima), mas também é conhecido por tetos gotejantes e infraestrutura envelhecida. As reformas foram estimadas em US $ 300 milhões, dinheiro que o Grupo Stronach não gastará sem o apoio do Estado. Mas mudar o Preakness para Laurel Park, o caminho da empresa fora de Baltimore, perturba os tradicionalistas - e requer aprovação legislativa. 'Estamos comprometidos com as corridas em Maryland', diz Stronach, 'mas precisamos de um local que possa acomodar todas essas coisas [modernas].'
Círculo de vencedores cravejado de estrelas
Não pode controlar o clima, mas a empresa de Stronach trabalhou para polir todos os outros aspectos das corridas, um esporte outrora glamoroso que luta por um longo declínio. Uma celebridade canadense que é conhecida tanto por seus círculos de primeira classe quanto por seus negócios e carreiras políticas, Stronach está aumentando a comida, o entretenimento e os VIPs 'da frente da casa'. Os convidados do Preakness este ano incluíram os chefs famosos Bobby Flay e Giada De Laurentiis, o treinador do New England Patriots, Bill Belichick, e os músicos Ne-Yo e Post Malone. 'Já ouvi muitas pessoas dizerem:' O beisebol pode ser muito chato, os jogos de futebol podem ser bem longos ', diz Stronach. 'A coisa boa sobre corridas de cavalos é que constantemente temos corridas acontecendo - e entre as corridas, torna-se uma festa super divertida.'
Tomando as Rédeas
Stronach, 52, não era tão grande com cavalos - ao contrário de seu pai, Frank, 86, que fundou o império de peças de automóveis Magna International. “Cresci ao redor da mesa de jantar e estou cercada de amantes de cavalos”, ela ri. - Eles conversariam e eu me desligaria. Stronach subiu na hierarquia da Magna para se tornar CEO, mas em 2004 ela deixou o cargo por um período de quatro anos que ganhou as manchetes como membro do Parlamento canadense. Em 2011, depois que sua família vendeu suas ações controladoras da Magna, ela e Frank reformularam a divisão de entretenimento da empresa, que se tornou o Stronach Group, com sede em Aurora, Ontário. 'Estou sempre estressado em dias de corrida. Quero ter certeza de que as coisas vão tão bem quanto podem ', disse ela alguns dias após o Preakness deste ano, quando ela e sua equipe executiva começaram a planejar suas melhorias para o próximo ano - embora a corrida de Justify seja difícil de superar. 'Foi muito dramático ver os dois primeiros colocados saindo do nevoeiro e correrem até a linha de chegada', acrescentou ela. 'Você tem total respeito pelo atletismo e pelos desafios.'
