“Aqui - fique aí”, diz Kyle Wiens, posicionando-se em frente ao visitante e estendendo a mão para o interruptor. Em seguida, vem o zumbido elétrico, seguido pela sacudidela suave e o solo recuando. É um elevador de carros, de grau mecânico, resgatado de uma concessionária, reinstalado em um bloco de concreto no quintal de Wiens em Atascadero, Califórnia.
Wiens - que está usando jeans, camisa xadrez, óculos de aro de aço e o tipo de corte de cabelo que você poderia fazer com uma tesoura sem graça - tem cerca de dois hectares inclinados em uma elevação com vista para a rodovia US 101, no meio do caminho entre Los Angeles e São Francisco. As altas colinas adiante estão verdes devido às chuvas intensas deste inverno. Há uma casa principal de estuque, um anexo pré-fabricado, um galinheiro, um pátio com uma churrasqueira monstruosa e um galpão de trabalho que abriga motocicletas, motos de terra, caiaques, roupas de neoprene, um gerador, um compressor, uma tocha de soldagem, martelos, chaves, e brocas, além de várias pequenas pilhas de equipamentos desmontados: seus muitos trabalhos em andamento. O elevador fica do lado de fora do galpão. Wiens o usa para tarefas que a maioria das pessoas delegaria a um profissional, como trocar a transmissão de um caminhão. E para emoções baratas: 'É tão legal!'
Também está lá porque consertar coisas é o trabalho de sua vida. Wiens, 33, é cofundador e CEO da iFixit, uma empresa cuja missão, diz ele, é 'ensinar a todos como consertar tudo'. No site da iFixit há uma vasta biblioteca de conjuntos de instruções passo a passo que cobrem, bem, vamos ver: como ajustar seus freios, consertar um tanque de combustível com vazamento em uma motocicleta, posicionar o sensor do pára-choque em um aspirador Roomba, desbloquear um papel triturador, recoloque uma sola em um sapato, inicie um fogo sem fósforo, preencha um arranhão em uma lente de óculos, instale uma nova prateleira para levantar pão em uma torradeira pop-up, substitua uma serpentina de aquecimento em uma chaleira elétrica e - A especialidade do iFixit - executar todos os tipos de reparos delicados em laptops e telefones celulares Apple quebrados. Mais de 25.000 manuais ao todo, cobrindo mais de 7.000 objetos e dispositivos. No ano passado, de acordo com Wiens, 94 milhões de pessoas em todo o mundo aprenderam como restaurar algo às melhores condições de trabalho com a ajuda do iFixit, o que francamente foi um pouco decepcionante. A meta de Wiens era 100 milhões.
Parte do conhecimento armazenado no site da iFixit é produzido internamente. A maioria vem, no estilo wiki, do mundo em geral. De qualquer forma, a informação é sempre gratuita. Você não precisa se registrar. Não há publicidade. O IFixit obtém cerca de 90 por cento de sua receita com a venda de peças e ferramentas para pessoas que não saberiam o que fazer com eles se o iFixit também não oferecesse tantas informações valiosas. O resto vem do licenciamento do software iFixit desenvolvido para escrever seus manuais online e do treinamento de técnicos de reparo independentes, cerca de 15.000 até agora, que contam com o iFixit para administrar seus próprios negócios.
'Nós impactamos a economia de uma forma muito maior do que nos capturamos', permite Wiens. Ele está bem com isso. É assim que você chega a tudo e a todos. Mas é um negócio real. Um homenageado de 14 anos, 125 funcionários e cinco vezes Inc. 5000 crescendo 30 por cento ano após ano, iFixit superou $ 21 milhões em vendas em 2016 e oferece lucros estáveis. 'Damos muito de graça', diz o cofundador Luke Soules, de 32 anos. 'Gostamos disso e ainda funciona, mesmo que apenas uma fração dessas pessoas nos dê dinheiro.'
Considere como nós, como consumidores, nos relacionamos com nossos aparelhos eletrônicos e aparelhos. Não podemos viver sem eles, mas não temos mais ideia sobre o que se passa por baixo de seus exteriores brilhantes do que os macacos faziam sobre o monólito em 2001: A Space Odyssey. Quando eles quebram, nos sentimos desamparados; queremos um novo imediatamente. Mas há consequências em consumir assim - consequências ambientais, à medida que nossa tecnologia tóxica descartada chega aos aterros e lixões; consequências de recursos, à medida que suprimentos finitos de elementos cruciais como o irídio são rapidamente consumidos e descartados; consequências econômicas, conforme esvaziamos imprudentemente nossos bolsos para acompanhar o que há de melhor e mais recente; e consequências humanas, à medida que ficamos cada vez mais frustrados com os objetos mágicos dos quais dependemos.
O IFixit e sua nobre missão podem não parecer uma grande ameaça para ninguém, muito menos para a empresa mais lucrativa do planeta, mas a Apple tem observado o iFixit com atenção. A Apple não gosta do iFixit, porque o iFixit escreve suas próprias versões internas dos manuais de conserto ultrassecretos da Apple e as compartilha com todos os visitantes. Ela vende peças equivalentes à Apple com engenharia reversa e os agrupa com palhetas, pinças, spudgers (pequenos cinzéis de plástico) e chaves de fenda em kits acessíveis e com tudo o que você precisa. Trabalhando com o iFixit, você pode substituir uma tela quebrada ou uma bateria estragada por muito menos do que se levasse seu problema a uma loja da Apple, o que pode não ser uma opção para você, dependendo de onde você mora. Além disso, o iFixit não tentará lhe vender um novo telefone. (A Apple ignorou repetidos pedidos de comentários para esta história.)
Então, novamente, o iFixit também não gosta da Apple. Na sede da iFixit em San Luis Obispo, Califórnia, a reciclagem vai em latas etiquetadas com o logotipo da iFixit - lembra uma cabeça de parafuso Phillips - enquanto as latas com o logotipo da Apple são para lixo. Em oito legislaturas estaduais em todo o país, as duas empresas estão brigando pelas chamadas leis de direito de consertar (veja 'Você tem que lutar pelo seu direito de consertar', abaixo) que, se aprovadas, afrouxarão as regras rígidas da Apple. controle total sobre tudo o que vende e consome sua estupenda receita de reparos. A Apple não relata apenas o quão grande é a receita com reparos, mas jornal comercial Semana de Garantia estima que um substituto para isso - as vendas do programa de reparo de garantia estendida da Apple, AppleCare - proporcionou à empresa incríveis US $ 5,9 bilhões em todo o mundo em 2016. 'É o maior programa de garantia estendida do mundo', diz Semana de Garantia editor Eric Arnum. 'Maior que o da GM. Maior que o da Volkswagen. Maior do que a Best Buy ou Walmart. '
IFixit não estaria aqui se não fosse pela Apple e tudo sobre ela - sua inovação, sua onipresença e sua arrogância. IFixit é basicamente um parasita se você pensar dessa forma. Ou talvez um peixe-piloto, nadando com o tubarão e subsistindo de suas sobras. No entanto, isso não começa a capturar a plenitude da missão radical desta empresa, ou a ambição de seus fundadores, sobre os quais Wiens passou muito tempo refletindo.
'Estou muito preocupado com a transição da sociedade para um mundo onde não entendemos o que está em nossas coisas', diz ele. 'Onde temos medo da engenharia, medo do fato, medo de consertar. Quando você pega algo como um telefone ou gravador de voz e desmonta e entende o suficiente para ser capaz de consertar, um interruptor muda em seu cérebro. Você deixa de ser apenas um consumidor para ser alguém que é realmente um participante. ' Isso pode não ser tão legal quanto ter seu próprio elevador de carro no quintal. Mesmo assim, é muito legal.
Wiens e Soules cresceram no Oregon, mas só se conheceram quando chegaram à California Polytechnic State University, onde o lema é 'Aprenda fazendo'. Isso foi em 2003 e eles estão juntos desde então - como amigos, companheiros de quarto, parceiros de negócios de 50 a 50 pessoas e companheiros de caiaque no rio. (Quando Wiens anunciou que ia se casar, seus outros amigos lhe disseram que primeiro ele teria que se divorciar de Soules.) Wiens fala mais do que Soules e dorme menos; ele é a face pública da iFixit, seu principal explicador e grande estrategista. Soules supervisiona as operações e gerencia a cadeia de suprimentos da iFixit na China; ele também é piloto e clarinetista. Na Cal Poly, eles se uniram por causa de sua geekiness compartilhada. “Eu me lembro dele indo para casa nas férias de Natal”, diz Soules. “Ele tinha um grande e antigo computador de mesa. Ele o trouxe no trem.
O outro computador de Wiens era um Apple iBook G3, o laptop curvilíneo de cor doce conhecido como 'Mac com assento sanitário'. Ele o largou um dia e quebrou. Wiens não se incomodou. Quando crianças, ele e o irmão estavam sempre desmontando e remontando velhos rádios e eletrodomésticos que o avô comprava para eles na Goodwill. Ele 'passou a vida fazendo e mantendo coisas', escreveu Wiens sobre seu avô em um ensaio elogioso publicado em O Atlantico site da empresa em 2013; ele ensinou Wiens na guerra contra 'entropia: a segunda lei da termodinâmica que garante que tudo acabará se desgastando'; e ele o mandou para a faculdade com um kit de ferramentas e um ferro de solda.
Wiens precisava de um manual de reparo do G3. Ele procurou em vão online. A Apple não compartilha esse conhecimento com seus clientes. Isso o irritou. Afinal, era o computador dele. Comprado e pago. Por que ele não deveria ter acesso ao seu funcionamento interno? 'Isso não vai durar', Wiens se lembra de ter pensado, e assim nasceu a ideia de um negócio.
Wiens e Soules resolveram isso nos anos seguintes. Inicialmente, eles pensaram que escreveriam seus próprios manuais de reparo e os venderiam, mas - primeira lição - a informação é difícil de vender. (Ninguém pagaria pelos artigos ou vídeos da eHow também.) As peças e ferramentas, por outro lado, não são, então Wiens e Soules se tornaram revendedores online, limpando as prateleiras de chaves de fenda na Sears, pedindo peças difíceis de obter de catálogos e atendimento de pedidos, como Michael Dell, de seu dormitório. Eles chamaram sua empresa iniciante de PowerBook Fixit, até que Wiens ficou com medo de que a Apple pudesse caçá-los por violação de marca registrada. Em seguida, eles tentaram o PBFixit, que também não pegou. “As pessoas achavam que significava manteiga de amendoim”, diz Soules. Ainda assim, as pessoas vieram. “Não ganhamos dinheiro no primeiro mês”, diz Wiens. “Ganhamos dinheiro no segundo mês. E ganhamos dinheiro desde então.
Eles se alojaram juntos, dormindo em beliches para que tivessem mais espaço para o inventário. No segundo ano, eles se mudaram do campus para um apartamento de dois quartos e, eventualmente, para uma casa de três quartos com garagem para três carros que servia como depósito de peças. Cuidar dos negócios e ao mesmo tempo acompanhar as aulas apresentava alguns desafios. “Eu estava ao telefone com um cliente, tentando orientá-lo na instalação do disco rígido, e olhando para o relógio pensando: 'Tenho uma prova em 20 minutos em toda a cidade' ', diz Wiens. - Você não pode dizer isso ao cliente. Eventualmente, eles contrataram ajuda. Um dia, um funcionário chegou para trabalhar na casa esquecido da chave e arrombou a fechadura. O chefe ficou impressionado. “Até hoje, ainda ensinamos a abertura de fechaduras para novos funcionários”, diz Wiens. (Às vezes, a iFixit vendeu conjuntos de arrombamento de marca, apesar de certas complicações; é ilegal enviá-los pelo correio dos EUA.)
“No início, iterávamos com muito cuidado a experiência do cliente em torno das peças”, diz Wiens. 'Então os clientes diriam:' Bem, tudo bem, mas como o instalamos? ' Então, escrevemos um manual para eles. E eles diziam: 'Bem, tudo bem, mas não temos ferramentas', então vendemos as ferramentas a eles. E eles diziam: 'Bem, as ferramentas são muito caras', então começamos a construir kits e apenas agrupamos as ferramentas no preço das peças. Acontece que estávamos fazendo algo que ninguém mais no negócio de peças fazia. '
O ano em que se formaram, 2007, foi o mesmo ano em que o iPhone fez sua estreia, pressagiando uma mudança dramática em seu fluxo de receita de consertar computadores para consertar dispositivos portáteis. O que havia começado como um trabalho de meio período era agora um negócio lucrativo e de rápido crescimento. Não lhes proporcionou apenas dinheiro para gastar enquanto estavam na faculdade - pagou a faculdade. Também cobria o pagamento inicial da casa de US $ 690.000 em Atascadero que os serviria ao longo dos anos, às vezes sobrepostos, como sua casa compartilhada, um alojamento para funcionários e a sede da iFixit. 'Isso poderia muito bem ser uma carreira para nós', Soules lembra de ter pensado no último ano; o pensamento nunca lhe ocorrera antes. Tanto para se preocupar em encontrar um emprego.
A porta da frente da sede da iFixit nos arredores do centro de San Luis Obispo está trancada. Uma placa diz 'somente com hora marcada'. Há um sino, no entanto, ao qual um jovem barbudo e sorridente de 20 e poucos anos responde. Ele lidera o caminho através de uma sala de espera vazia para um celeiro com claraboias, cercado de aço, cheio de outros jovens barbudos de 20 e poucos anos e algumas de suas contrapartes do sexo feminino. Este prédio costumava ser a concessionária de automóveis onde Wiens conseguiu seu elevador. Ele deixou o outro elevador para o benefício de seus funcionários, embora não esteja claro quantos dirigem, muito menos carros próprios. No primeiro dia, todos os funcionários da iFixit recebem - além de uma mesa, em peças, que eles mesmos devem montar - US $ 400 para a compra de uma bicicleta. O estacionamento está quase vazio.
A reforma do local levou mais de um ano. O maior desafio, diz Wiens, foi descobrir como inserir um nível superior na estrutura existente e tornar tudo estanque sem derrubar o telhado. ('É muito mais difícil reaproveitar e reutilizar um prédio existente do que construir um novo do zero', ele admite, ironia aparentemente não intencional.) Há uma grande escadaria que divide o átrio central, feita com acácia e nozes recicladas. Monitores gêmeos na atividade global da pista de pouso no site. O revestimento do topo da escada é feito com tábuas no formato de carvalho dois por quatro, descartadas pelas vinícolas da região. Cheira bem aqui. Não é como madeira ou vinho, mas familiar e limpo. Como uma caixa de eletrônicos recém-aberta.
Soules está visitando os fornecedores da empresa na China esta semana, mas Wiens está em sua 'mesa' no segundo andar. É uma esteira ajustada para andar, de frente para uma mesa alta com uma pilha de manuais de software desatualizados, adaptados como uma plataforma para seu laptop.
Wiens não o anuncia, mas é um cristão devoto. Jen Wiens, chef da empresa iFixit, não tinha certeza do que fazer com seu futuro marido na primeira vez que se encontraram, na aula de Bíblia - um tagarela insistente, um leitor voraz (mais tarde ela aprenderia que ele ouve livros de áudio em velocidade dobrada ), um homem dado a grandes idéias e nobres pronunciamentos. “Eu trabalhei em um escritório de advocacia no centro da cidade”, diz ela. 'Eu sempre estava muito cansado de um dia de 14 horas. Ele se sentava ao meu lado e simplesmente continuava falando. Ele sempre estava muito animado. Eventualmente, decidi que talvez devesse prestar atenção. '
Uma das primeiras vezes que eles saíram juntos, Kyle disse a Jen que queria mudar o mundo. Ele ainda estava na faculdade, ainda trabalhando nos detalhes de sua grande visão para 'lutar contra o crescimento da cultura do descartável', como escreveria anos depois no manual do funcionário da iFixit (um manifesto de 50 páginas ilustrado com desenhos retirados de uma edição de 1903 de o manual dos escoteiros), 'promovendo design sustentável, defendendo os direitos de propriedade e esclarecendo os efeitos devastadores do lixo eletrônico'. Kyle ainda não havia chegado lá, embora estivesse claro para Jen mesmo então que, quando Kyle falava em mudar o mundo, ele queria dizer algo mais do que perturbar algum cantinho da indústria de tecnologia e ganhar muito dinheiro para si mesmo. “Eu sabia para onde ele estava indo”, diz ela.
Para onde ele estava indo, é claro, era esse negócio que enfureceria a Apple. Mas também emocionaria alguns aliados corporativos esclarecidos - notavelmente a Patagonia, que tem parceria com a iFixit para ajudar a cumprir a garantia vitalícia que oferece em todos os equipamentos de marca. “Estamos realmente impressionados com o ethos deles”, diz Nellie Cohen, gerente do programa de 'roupas usadas' da Patagônia.
De certa forma, o iFixit é uma história de sucesso convencional. Ganhou dinheiro, certamente, embora não tanto quanto poderia se esse fosse o objetivo principal o tempo todo. Uma razão pela qual seus fundadores pararam de se candidatar à inclusão na Inc. 5000 vários anos atrás, de acordo com Wiens, é que eles não estavam interessados em ouvir mais nenhum investidor em potencial. “Acho que ambos temos medo da responsabilidade de crescer e ganhar dinheiro a todo custo que isso traria”, diz Soules. E já o iFixit teve muito mais impacto, em sua própria indústria e fora dela, do que empresas muitas vezes maiores do que seu tamanho - lembre-se, ele atingiu 94 milhões de faça-você-mesmo no ano passado e treinou milhares de técnicos espalhados pelos EUA.
“Não consigo pensar em nada tão empolgante quanto isso ou necessário”, diz Wiens. Em um mundo marcado por uma enorme divisão econômica, ele está convencido - além de convincente - de que o iFixit pode ajudar a tornar a propriedade de tecnologia mais acessível, ao mesmo tempo que cria oportunidades para oficinas de reparo independentes. Acrescente a isso o benefício ambiental de jogar menos coisas fora e talvez o benefício humano de nos tornar um pouco mais felizes.
Um dos livros favoritos de Wiens é o de Matthew Crawford Aulas de compras como Soulcraft: uma investigação sobre o valor do trabalho . Crawford, pesquisador da University of Virginia, possui graduação em física e doutorado em filosofia política. Seu livro une tudo isso às lições aprendidas em sua outra carreira, como mecânico de motocicletas. “Nós evoluímos para ser usuários de ferramentas”, diz Crawford. 'O que as pessoas estão procurando é aquela experiência básica de agência individual, para ver o efeito de suas próprias ações e cuidar de suas próprias merdas.'
Que Wiens e Soules criaram um negócio próspero que pode ajudar nisso? Muito legal.
Você tem que lutar pelo seu direito de consertar
Oito estados estão refletindo sobre legislação que empolgaria a iFixit - e irritaria a Apple.
O primeiro carro que tive foi um Ford Maverick de 1970. Quando você abriu o capô, foi fácil fazer o que fosse necessário - novos plugues, novos cintos, troca de óleo. Os carros hoje estão lotados de circuitos e software. Mas isso não significa que eles não podem ser consertados por ninguém que não seja o fabricante, apesar do que as montadoras querem que acreditemos.
Esse foi o ímpeto por trás da iniciativa de voto do Massachusetts Right to Repair de 2012, que os eleitores aprovaram por 86% a 14%. Ele deu aos proprietários de carros e oficinas de reparo independentes acesso às mesmas ferramentas de diagnóstico, manuais de reparo e firmware que os revendedores licenciados possuem.
Agora, legisladores em oito estados estão buscando uma legislação que estenda o conceito para cobrir computadores, smartphones e tratores. “O conserto é impossível sem acesso e informações”, diz Gay Gordon-Byrne, diretor executivo da firma de lobby Repair Association. Um desses projetos foi apresentado em janeiro por Lydia Brasch, senadora estadual por um distrito rural no nordeste de Nebraska. Ela está cansada de dirigir 80 milhas até Omaha - a única loja da Apple em Nebraska - para consertar seu computador. Seu marido, Lee, é um agricultor de milho e soja de quinta geração que teve problemas semelhantes com sua colheitadeira John Deere de $ 300.000. (John Deere, diz Gordon-Byrne, é 'a maçã da agricultura'.)
A Apple, que não respondeu a vários pedidos de comentários para esta história, não está feliz com o que está acontecendo em Nebraska - e Kansas, Minnesota, Nova York, Tennessee, Illinois, Massachusetts e Wyoming. Recentemente, a empresa enviou uma delegação à capital do estado em Lincoln para conversar com Brasch. Os lobistas da Apple eram 'respeitosos', relata ela. Eles se ofereceram para recuar se ela isentasse os smartphones. Em seguida, eles tentaram assustá-la, avisando que se o projeto fosse aprovado, Nebraska seria 'uma meca para hackers e maus atores'.
Mas Brasch não acredita nisso. 'Quantos bilhões você precisa?' ela imagina. 'Deve haver um pedacinho da maçã para o resto de nós compartilharmos.'
Se eu posso fazer isso, você pode fazer
Eu coloquei um dos kits iFixit em teste, no meu velho iPhone quebrado.
Meu iPhone 5C comercializado funcionou bem até que um dia não funcionou. A tela apagou. Sem rachaduras no vidro, apenas uma densa rede de linhas verticais onduladas, tornando a tela ilegível. A Apple afirma que seus telefones devem durar três anos. O meu fez dois anos e meio.
A essa altura, a garantia havia expirado, o que poderia ter me incomodado se eu estivesse pagando, mas não estava. O trabalho me enviou uma substituição e o 5C foi para uma gaveta, onde, de acordo com um estudo patrocinado pela revendedora SellCell.com, cerca de US $ 13 bilhões em telefones celulares antigos residem.
Então ouvi falar do iFixit e me perguntei: Será que um idiota como eu poderia realmente consertar meu telefone antigo? Fiquei animado ao saber que o 5C ganha uma pontuação de reparabilidade de seis do iFixit, em uma escala de um a 10, o que não é ruim. (Meu novo Galaxy S6 Edge só recebe três.) E que meu trabalho específico, a substituição do painel frontal, envolvia 32 etapas, levaria de 30 minutos a uma hora para ser concluído e tinha uma classificação de dificuldade de 'moderada' - não ' fácil ', mas também não' muito difícil '. Encomendei o kit completo, peças e ferramentas por US $ 54,95, mais frete.
A primeira coisa que fiz quando meu pacote chegou foi assistir ao vídeo de seis minutos de desmontagem no site da iFixit. Então eu mergulhei nas instruções ilustradas. A etapa 12, remover os quatro parafusos Phillips infinitesimalmente pequenos que prendem o suporte do cabo do conjunto do painel frontal à placa lógica, me causou mais ansiedade. Os parafusos parecem idênticos, mas não são. 'Usar acidentalmente o parafuso de 3,25 mm ou o parafuso de 1,7 mm no orifício inferior direito resultará em danos significativos à placa lógica, fazendo com que o telefone não inicialize mais corretamente', li.
Na época, eu não tinha certeza de não ter cometido esse erro. (Recomendo limpar seu espaço de trabalho antes de começar; um tapete magnético também teria sido útil.) Mesmo assim, perseverei. Depois de reinserir os dois últimos parafusos de segurança 'Pentalobe' (nomenclatura da Apple) que selam a caixa, apertei o botão liga / desliga, prendi a respiração e contemplei com orgulho uma tela brilhante. Meu antigo 5C, bom como novo. Eu mostrei minha esposa. Então, joguei de volta na gaveta.
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DA EMISSÃO DE ABRIL DE 2017 DE INC . REVISTA
