Em 2009, o Yahoo adquiriu o portal Maktoob, com base na Jordânia, por US $ 164 milhões, marcando a entrada do gigante da Internet do Vale do Silício nomundo árabe. O negócio excluiu Maktoob de quatro anos de idade comércio eletrônico negócio Souq.com.
Em retrospecto, foi um golpe de sorte, Souq CEO Ronaldo Mouchawar diz. Desde então, Mouchawar transformou o mercado online - agora avaliado em mais de US $ 1 bilhão, de acordo com o Souq - em uma das empresas de comércio eletrônico de maior sucesso no Oriente Médio. A empresa sediada em Dubai arrecadou US $ 150 milhões de investidores como a empresa de investimentos Tiger Global Management, com sede em Nova York e Naspers , uma empresa de mídia de massa sul-africana.
Com vendas de tudo, de eletrônicos a roupas de bebê, Souq é muitas vezes comparado a um gigante do varejoAmazon.com, que não tem presença na região. Em contraste, Souq opera no Egito, Arábia Saudita, Kuwait e Emirados Árabes Unidos e também envia navios para Omã, Catar e Bahrein.
As duas empresas operam naturalmente em duas escalas muito diferentes: a Amazon faturou US $ 75 bilhões em vendas no ano passado, enquanto a Souq pretende atingir US $ 1 bilhão até o final deste ano. Mas, à medida que uma geração com experiência em tecnologia atinge a maioridade no Oriente Médio, o Souq está constantemente na posição de descobrir como acomodar a demanda crescente - provando que embora a região possa estar do outro lado do mundo, dificilmente é um deserto para negócios orientados para o crescimento.
Antes de fundar a Souq em 2005, Mouchawar entrou em contato com o cofundador da Maktoob, Samih Toukan, para discutir seus motivos para querer abrir a empresa.
'Eu disse a Samih na época que achamos que o comércio eletrônico pode ser muito poderoso para as pessoas', disse Mouchawar, que é da Síria. 'Existem muitas pequenas lojas e comerciantes, e conectá-los pela Internet seria algo muito poderoso para nossa região.'
'Copiar, colar, inovar'
Hoje, a experiência do usuário do Souq se parece muito com a de qualquer outra plataforma de e-commerce, mas o Souq dificilmente copiou o modelo da Amazon, diz Habib Haddad, CEO da Wamda , uma organização com sede em Dubai que apóia empreendedores por meio de pesquisas, programas de aceleração e eventos.
“O que acontece nos bastidores é muito diferente e é isso que muitas pessoas não entendem sobre os participantes dos mercados emergentes. Eles se parecem com copiar e colar, mas são mais como copiar, colar, inovar ', diz ele. 'A inovação não está no que o usuário obtém, mas em como a empresa leva ao usuário.'
Para levar mercadorias aos usuários com sucesso, a Souq deve se concentrar na solução de problemas em duas áreas principais: pagamentos e entrega.
O uso de cartão de crédito é mais comum em algumas áreas do que em outras. Ao contrário de Dubai, apenas cerca de 10% da população do Egito, por exemplo, tem cartão de crédito, de acordo com Mouchawar. Portanto, a Souq deve criar métodos de pagamento alternativos. Por exemplo, ele criou um cartão pré-pago, que pode ser comprado em dinheiro em lojas físicas e resgatado online.
Desafios locais, oportunidades globais
Além disso, o Souq precisa considerar como os produtos realmente chegarão aos clientes, incluindo aqueles que moram em locais sem endereço.
'O desafio nº 1 sempre foi a' última milha 'da logística', diz o investidor Chris Schroeder, de Washington, D.C. Schroeder é o autor de Startup Rising , um livro que documenta o empreendedorismo no Oriente Médio.
'Embora as coisas pareçam estar melhorando, a capacidade de encontrar endereços na Arábia Saudita - e um monte de coisas básicas na última milha de execução ... vai ser uma grande questão que eles estão sempre lutando e pensando,' ele diz.
A empresa encontrou um grande obstáculo após Sexta-feira branca , o equivalente da região à Black Friday. As promoções geraram muito mais vendas do que o normal, e Schroeder diz que os pacotes que deveriam ser entregues em dias demoravam semanas para chegar ao destino. Isso se deve ao fato de que grande parte da infraestrutura logística da região simplesmente 'não existe', como diz Mouchawar.
Mouchawar reconhece o quão desafiador é prometer entregas em áreas sem um serviço de correio confiável ou, em alguns casos, qualquer sistema de endereço para falar. Ele enfrentou o problema usando uma série de abordagens, incluindo o desenvolvimento do próprio sistema de entrega local do Souq, investindo em empresas de logística e coordenando com vários mensageiros locais.
“É muito estressante, difícil de administrar, mas faz você crescer como empresa”, diz ele.
Embora Maktoob fosse sediada na Jordânia, Mouchawar se estabeleceu em Dubai como a casa de Souq. Ele diz que provavelmente é capaz de atrair melhores talentos porque Dubai é um bom lugar para se viver. A equipe de 2.000 pessoas da Souq é composta por muitos ex-patriados, incluindo alguns dos EUA que trabalharam no eBay, Yahoo e Procter & Gamble.
O Souq tem competição na região. Por exemplo, site de comércio eletrônico baseado em Dubai Namshi arrecadou $ 33 milhões, de acordo com CrunchBase . Mas Haddad não vê a empresa como uma ameaça ao Souq.
'Acho que há muito espaço para muitos jogadores. Não acho que eles estejam obcecados por concorrentes neste momento. E eu não acho que eles deveriam ser ', disse ele. 'Eles precisam ser obcecados pelo cliente.'
'Uma Liga Própria'
Enquanto isso, o que mantém a mente de Mouchawar ocupada é acompanhar o ritmo da tecnologia.
'Não estamos isolados das tendências globais. Fazemos parte da criação de tendências globais ”, afirma. 'O que nos mantém acordados [à noite] é sempre entender as tendências, descobrir o que nosso cliente precisa, dimensionar nosso serviço para atender nosso cliente, mas também nos adaptar às coisas conforme elas mudam.'
Schroeder está otimista com as habilidades de Mouchawar. Ele está 'em uma liga própria', diz ele. - Acho que vale a pena assistir. Tanto pelo que está fazendo no Souq, mas também pelo que está fazendo pelo ecossistema de forma mais ampla. '
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