PARAt 10 horas da manhã, Markus Frind sai de seu apartamento e vai trabalhar.
É uma curta caminhada pelo centro de Vancouver, British Columbia, mas de alguma forma a caminhada parece árdua. Não porque Frind seja preguiçoso. Bem, Frind é um pouco preguiçoso, mas isso é outro assunto. O problema é que ele ainda está se acostumando com a ideia de um trajeto que envolve viajar além da distância entre a sala e o quarto.
A empresa de encontros online de Frind, Plenty of Fish, está recentemente localizada no 26º andar de um arranha-céu no centro da cidade com um restaurante giratório no telhado. O espaço reluzente poderia facilmente abrigar 30 funcionários, mas conforme Frind entra, é assustadoramente silencioso - apenas uma sala com tapetes novos, paredes recém-pintadas e oito monitores de computador de tela plana. Frind larga sua bolsa e se joga na frente de um deles.
Ele olha para sua mesa. Há um pedido de $ 180.000 aguardando sua assinatura. É da VideoEgg, uma empresa de São Francisco que está pagando a Frind para executar uma série de comerciais da Budweiser no Canadá. Como a maioria de seus negócios de publicidade, este encontrou Frind. Ele nem tinha ouvido falar do VideoEgg até uma semana atrás. Mas, então, você tende a atrair a atenção dos anunciantes quando está servindo até 1,6 bilhão de páginas da web por mês.
São muitos anúncios pessoais. 'Um ponto seis ba-hillion ', Frind diz lentamente, estalando os lábios no duro b . 'Existem talvez 10 sites nos EUA com mais do que isso.' Cinco anos atrás, ele começou a Plenty of Fish sem dinheiro, nenhum plano e pouco conhecimento de como construir um negócio na web. Hoje, segundo a empresa de pesquisas Hitwise, sua criação é o maior site de namoro dos EUA e, possivelmente, do mundo. Seu tráfego é quatro vezes maior que o da pioneira Match, que tem receita anual de US $ 350 milhões e uma equipe que chega às centenas. Até 2007, Frind tinha uma equipe de exatamente zero. Hoje, ele emprega apenas três funcionários de atendimento ao cliente, que verificam se há spam e excluem imagens de nudez do site Plenty of Fish, enquanto Frind cuida de todo o resto.
Surpreendentemente, Frind montou sua empresa de forma que fazer todo o resto equivale a não fazer quase nada. 'Eu geralmente faço tudo na primeira hora', diz ele, antes de parar por um momento para pensar sobre isso. 'Na verdade, nos primeiros 10 ou 15 minutos.'
Para demonstrar, Frind volta para seu computador e começa a mexer em um programa de software livre que ele usa para gerenciar seu estoque de publicidade. Enquanto faz isso, ele critica os altos impostos de renda do Canadá, um problema sério, considerando que a Plenty of Fish está a caminho de registrar uma receita de US $ 10 milhões em 2008, com margens de lucro superiores a 50%. Então, seis minutos 38 segundos após o início de seu dia de trabalho, Frind fecha seu navegador da Web e anuncia: 'Tudo pronto'.
Tudo feito? Você está falando sério? “O site praticamente funciona sozinho”, explica ele. 'Na maioria das vezes, eu apenas sento na minha bunda e assisto.' Há tão pouco o que fazer que ele e sua namorada, Annie Kanciar, passaram a maior parte do verão passado tomando sol na Riviera Francesa. Frind se conectava à noite, passava um ou dois minutos certificando-se de que não havia mensagens de erro graves e depois voltava a beber um vinho caro. Um ano atrás, eles relaxaram por algumas semanas no México com um iate, um capitão e quatro amigos de Kanciar. “Eu e cinco garotas”, ele diz. 'Vida dura.'
Quando Frind se levanta para sair, pergunto o que ele planejou para o resto do dia. “Não sei”, diz ele. - Talvez eu tire uma soneca.
eué um conto de fadas do século 21: um jovem abre um site nas horas vagas. Esta pessoa é desconhecida e indistinta. Ele não foi para o MIT, Stanford ou qualquer outra faculdade de quatro anos para esse assunto, mas ele é enganosamente brilhante. Ele tem saltado sem rumo de um emprego para outro, mas é secretamente ambicioso. Ele constrói sua empresa sozinho e em seu apartamento. Na maioria das histórias, é aqui que começa o trabalho árduo - as longas horas, as noites sem dormir e as experiências de negócios de quase morte. Mas este é muito mais suave. Frind pega leve, trabalhando não mais do que 20 horas por semana durante os horários de maior movimento e geralmente não mais do que 10. Cinco anos depois, ele está administrando um dos maiores sites do planeta e pagando a si mesmo mais de US $ 5 milhões por ano.
Frind, 30, não parece o tipo de sujeito que dirige qualquer coisa que seja líder de mercado. Calmo, de feições suaves e aparência comum, ele é o tipo de pessoa que pode se perder em uma sala cheia de pessoas e que parece ocupar menos espaço do que seu grande corpo poderia sugerir. Aqueles que conhecem Frind o descrevem como introvertido, inteligente e um pouco estranho. 'Markus é um daqueles engenheiros que se sente mais confortável sentado na frente de um computador do que falando com alguém cara a cara', diz Noel Biderman, cofundador da Avid Life Media, uma empresa com sede em Toronto que possui vários sites de namoro.
Quando ele se envolve em uma conversa, Frind pode ser desarmadoramente franco, fazendo piadas mordazes com uma alegria autoconfiante que parece quase maldosa. Yahoo (NASDAQ: YHOO), diz ele, é 'uma piada completa', Google (NASDAQ: GOOG) é 'um culto' e Match está 'morrendo'. Diz Mark Brooks, um consultor de marketing que aconselha Frind desde 2006: 'Nunca conheci ninguém tão competitivo. Ele sempre diz exatamente o que pensa.
Com amigos e familiares, Frind expressa afeto por meio de partidas lúdicas. Frind passará horas se escondendo no apartamento de três quartos que ele e Kanciar dividem, ligando furtivamente os interruptores das luzes, batendo nas portas e entrando nos quartos para brincar com o medo de fantasmas de sua namorada. Outro dia dos namorados memorável envolveu o consumo secreto de uma grande quantidade de pimentas picantes. Embora sua boca estivesse em chamas, Frind calmamente deu um beijo nos lábios de Kanciar e fingiu ignorância enquanto ela lutava por água.
Kanciar, uma web designer freelance que também ajuda em Plenty of Fish, é uma loira esguia com um sorriso fácil e uma risada calorosa, que ela costuma usar para tentar fazer Frind se abrir. Quando lhe peço para falar sobre o que ele faz com as 23 horas por dia em que não trabalha, Frind se esforça para responder e então olha desamparado para Kanciar. Ela oferece algumas sugestões - videogames, viagens para esquiar, caminhadas - e tenta concentrar suas energias. “Estamos tentando convencer Max de que somos interessantes”, ela diz docemente.
Isso não é fácil para Frind, que parece mais confortável com o mundo à distância. “Ele nunca levanta a voz”, disse Kanciar mais tarde. 'E ele não gosta de conflitos.' Frind prefere permanecer um observador silencioso dos outros, que então constrói argumentos e contra-argumentos sobre suas motivações. Ele parece perpetuamente perdido em pensamentos, constantemente pensando e estudando o mundo ao seu redor. “Ele está sempre observando seu ambiente para aplicá-lo ao site”, diz Kanciar. 'De vez em quando, do meio do nada, ele diz:' Por que aquela garota está fazendo isso? ' ou 'Por que aquele cara está posando assim?' Ele verifica as pessoas em restaurantes e observa como elas interagem. De certa forma, ele está pensando na empresa o tempo todo. '
Frind passou seus anos de formação em uma fazenda de grãos no interior do norte da Colúmbia Britânica - 'o mato', no jargão local. Sua cidade natal, Hudson's Hope, é um lugar frio e isolado, não muito longe do ponto de partida da Rodovia do Alasca. Os pais de Frind, fazendeiros alemães que emigraram pouco antes de seu quarto aniversário, compraram um terreno de 1.200 acres a 16 km da cidade e inicialmente moravam em um trailer sem eletricidade, telefone ou água encanada. Os vizinhos mais próximos da família ficavam a um quilômetro e meio de distância e, com exceção de um irmão mais novo, Frind tinha poucos amigos. “O problema dele era o inglês”, diz seu pai, Eduard Frind. 'Se você não tem inglês, você não pode fazer nada.' Frind acabou se adaptando, mas sua infância foi solitária. Ele raramente visita Hudson's Hope atualmente. Quando seus pais querem vê-lo, eles fazem a viagem de 14 horas em direção ao sul.
Depois de se formar em uma escola técnica em 1999 com um diploma de dois anos em programação de computadores, Frind conseguiu um emprego em um shopping center online. Então a bolha das pontocom estourou, e ele passou os dois anos seguintes saltando de uma startup falida para outra. Durante a maior parte de 2002, ele ficou desempregado. “A cada seis meses, eu arrumava um novo emprego”, diz Frind. 'Começaria com 30 pessoas, então cinco meses depois, seriam cinco. Foi brutal. ' Quando ele tinha trabalho, parecia uma tortura. Seus colegas engenheiros pareciam estar escrevendo códigos deliberadamente inescrutáveis para proteger seus empregos. 'Eu levaria literalmente quatro ou cinco horas', diz ele - uma eternidade no tempo Frind - 'apenas para fazer cara ou coroa com o código deles, quando normalmente você deveria gastar, tipo, dois minutos fazendo isso. '
Mas limpar a bagunça de outras pessoas ensinou Frind a simplificar códigos complexos rapidamente. Em seu tempo livre, ele começou a trabalhar em um software projetado para encontrar números primos em progressão aritmética. O tópico, um desafio constante em matemática porque requer muito poder de computação, foi discutido em uma de suas aulas, e Frind achou que seria uma maneira divertida de aprender como aprimorar suas habilidades. Ele concluiu o projeto do hobby em 2002 e, dois anos depois, seu programa descobriu uma sequência de 23 números primos, a mais longa de todos os tempos. (O recorde de Frind foi ultrapassado, mas não antes de ser citado pelo matemático da UCLA e vencedor da Medalha Fields, Terence Tao.) 'Foi apenas uma maneira de aprender algo a mim mesmo', diz Frind. 'Eu estava aprendendo a fazer o computador o mais rápido possível.'
No início de 2003, a economia tecnológica em Vancouver ainda não tinha se recuperado, e o sexto empregador de Frind em três anos estava demitindo metade de sua força de trabalho. Preocupado com a possibilidade de ficar desempregado novamente, Frind decidiu reforçar suas qualificações. Ele dedicaria algumas semanas para dominar a nova ferramenta da Microsoft para construir sites, ASP.net, e faria isso construindo o tipo de site mais difícil que ele pudesse imaginar.
O namoro online foi uma escolha inspirada. Não apenas o ato de construir uma intrincada teia de piscadelas eletrônicas, sorrisos e cutucadas requer habilidades de programação significativas, mas a indústria sempre foi um lugar amigável para excêntricos e oportunistas. O pioneiro da indústria Gary Kremen, o fundador da Match e o homem que registrou o Sex.com nome de domínio cita o rapper Ice Cube e o ladrão de bancos 'Slick' Willie Sutton como influências importantes em sua filosofia de negócios. Outro pioneiro, James Hong, cofundou o Hot or Not, um site com uma característica única e rudimentar. Hong permitiu que os usuários enviassem fotos de si mesmos e que outros usuários classificassem sua atratividade em uma escala de 1 a 10. O Hot or Not foi adquirido por US $ 20 milhões em dinheiro no ano passado pela empresa de Noel Biderman, Avid Life. A Avid, que também cortejou Plenty of Fish, obtém a maior parte de sua receita do Ashley Madison, um site de namoro para pessoas casadas (slogan: 'A vida é curta. Tenha um caso'). O site tem 2,8 milhões de membros e receita de dezenas de milhões de dólares.
Ao contrário de muitos empresários de namoro online, Frind não criou a Plenty of Fish para conhecer mulheres - ou mesmo porque ele tinha alguma visão de glória nos negócios. “Era um desejo ardente de ter algo estável”, diz ele. 'E eu realmente não queria trabalhar.' Os olhos de Frind também foram um fator. Ele sofre de hipersensibilidade à luz, e seus olhos não suportavam bem os longos dias na frente de uma tela. Trabalhando algumas horas por noite durante duas semanas, Frind construiu um site de namoro rudimentar, que chamou de Plenty of Fish. Era desesperadamente simples - apenas uma lista sem adornos de anúncios pessoais em texto simples. Mas prometia algo que nenhuma grande empresa de encontros oferecia: era grátis.
A ideia surgiu em 2001, quando ele começou a visitar o maior site de namoro do Canadá, o Lavalife, na esperança de conhecer mulheres ou pelo menos passar algum tempo. O namoro online parecia uma boa ideia, mas ele ficou surpreso ao descobrir que o site cobrava taxas pesadas dos usuários. “Achei ridículo”, diz ele. “Era um pequeno site barulhento que cobrava por algo que qualquer um poderia fazer. Eu estava tipo, eu posso vencer esses caras. '
Esse pensamento não era exatamente novo. Desde meados dos anos 90, surgiram dezenas de startups de namoro grátis, mas todas lutaram para atrair usuários porque estavam competindo com os orçamentos de marketing descomunais de concorrentes pagos como a Lavalife. Os sites pagos podem gastar US $ 30 ou US $ 40 em publicidade para adquirir um usuário. Um site gratuito poderia gastar talvez 40 centavos, tornando extremamente difícil atrair visitantes e ainda assim ter lucro. A resposta de Frind a esse problema foi um tanto radical. Em vez de tentar competir diretamente com Match, o líder do setor, ele criou um site que custava quase nada para ser executado e era voltado para o tipo de pessoa que queria ver alguns perfis, mas não estava pronta para sacar seus cartões de crédito. Ao fazer isso, ele encontrou uma maneira de alcançar um mercado grande e mal atendido. Melhor ainda, ele criou um lugar perfeito para sites de namoro pagos gastarem seus enormes orçamentos de publicidade.
Plenty of Fish cresceu lentamente no início, enquanto Frind se concentrava em aprender a linguagem de programação e vasculhar os fóruns da Internet em busca de pistas sobre como aumentar o tráfego. Há um punhado de postagens semianalfabetas do início de 2003 em que Frind faz perguntas básicas, como 'Estou interessado em saber quanto dinheiro os sites geram com a publicidade'. Ler esses comentários em retrospecto mostra um quadro de determinação e ingenuidade.
Frind sabia pouco sobre otimização de mecanismos de pesquisa ou publicidade online, mas era um aprendiz rápido. De março a novembro de 2003, seu site expandiu de 40 para 10.000 membros. Frind usou seu computador doméstico como um servidor Web - uma escolha incomum, mas econômica - e passava seu tempo tentando enganar o Google com os truques que aprendeu nos fóruns. Em julho, o Google lançou uma ferramenta gratuita chamada AdSense, que permitia que pequenas empresas vendessem anúncios automaticamente e os exibissem em seus sites. Frind ganhou apenas US $ 5 no primeiro mês, mas, no final do ano, estava ganhando mais de US $ 3.300 por mês, principalmente com a venda de anúncios para sites de namoro pagos que estavam interessados em fazer com que seus membros não pagos negociassem. Ele largou o emprego.
'Hvocê já conheceu alguém como eu? ' Isso é tanto uma ostentação quanto uma pergunta genuína: Frind tem poucos amigos no mundo dos negócios, nenhum mentor e nenhum investidor. Além disso, ele escolheu um caminho que parece ir contra a sabedoria convencional sobre empresas de internet. A maioria dos sites com tanto tráfego quanto Plenty of Fish teria, a esta altura, levantado milhões de dólares de capitalistas de risco, contratado dezenas de engenheiros e tipos de desenvolvimento de negócios e descoberto uma maneira de impedir que alguém tão pouco convencional quanto Markus Frind ganhasse qualquer grande decisões.
Mas se os métodos de Frind o tornam incomum, ele também é um homem de sua época. Nos últimos anos, um novo ecossistema tecnológico construído em torno do domínio do Google na busca na web e sua decisão de oferecer ferramentas de software poderosas sem custo, mudou a economia de fazer negócios na Internet. Os serviços de análise da web que costumavam custar milhares de dólares por ano agora são gratuitos. Os dados competitivos, uma vez disponíveis apenas para as maiores empresas, podem ser obtidos com apenas alguns cliques em Compete.com e Quantcast.com . E as redes de publicidade, especialmente o AdSense, tornaram possível, até preferível, que os empreendedores da Internet iniciassem seus negócios sem contratar uma força de vendas e sem levantar muito dinheiro. Os sites que os capitalistas de risco teriam gasto dezenas de milhões de dólares para construir em 1998 podem agora ser iniciados com dezenas de dólares.
Ninguém usou esse ecossistema de maneira tão eficaz quanto Markus Frind, que se manteve simples, barato e enxuto, mesmo com sua receita e lucros crescendo muito além dos de uma empresa individual típica. Abundância de peixes é o pesadelo de um designer; ao mesmo tempo minimalista e deselegante, parece algo que seu sobrinho poderia ter feito em uma tarde. Há o esquema de cores que parece derivado de um anuário do ensino médio e a curiosa predileção por negrito texto e LETRAS MAIÚSCULAS. Ao procurar um parceiro em potencial, somos inundados com fotos que não são cortadas ou redimensionadas adequadamente. Em vez disso, os tiros na cabeça são comicamente esmagados ou assustadoramente alongados, um efeito carnavalesco que torna difícil avaliar rapidamente os parceiros em potencial.
Frind está ciente das falhas de seu site, mas não está ansioso para consertá-las. “Não adianta fazer ajustes triviais”, diz ele. A abordagem de Frind - e a razão pela qual ele passa tão pouco tempo realmente trabalhando - é não causar danos. Isso tem duas virtudes: primeiro, você não pode desperdiçar dinheiro se não estiver fazendo nada. E, em segundo lugar, em um site tão grande e complexo, é impossível prever como até mesmo as menores mudanças podem afetar os resultados financeiros. Consertar as imagens instáveis, por exemplo, pode realmente prejudicar o Plenty of Fish. No momento, os usuários são obrigados a clicar nos perfis das pessoas para ir para a próxima tela e ver fotos de rosto adequadas. Isso faz com que as pessoas vejam mais perfis e permite que Frind, que é pago pela visualização da página, veicule mais anúncios. “O site funciona”, diz ele. 'Por que devo mudar o que funciona?'
Frind resistiu em adicionar outros recursos comumente solicitados, como salas de chat e perfis de vídeo, pelos mesmos motivos. 'Eu não escuto os usuários', diz ele. 'As pessoas que sugerem coisas são a minoria vocal que tem ideias estúpidas que se aplicam apenas aos seus pequenos nichos.' Em vez disso, Frind concentrou sua energia em tornar o site melhor para combinar pessoas. Quando um membro começa a navegar pelos perfis, o site registra suas preferências e, em seguida, restringe seus 10 milhões de usuários a um grupo mais gerenciável de parceiros em potencial. 'Os usuários nunca veem todo o banco de dados', diz Frind. 'Ele fica menor e mais focado no que você realmente está procurando.' Em outras palavras, se você disser a Plenty of Fish que quer namorar louras não fumantes, mas passar o tempo todo pasmo com morenas viciadas em nicotina, o programa se ajustará. 'As pessoas pensam que sabem quem é a pessoa perfeita, mas nem sempre é isso que elas realmente querem', diz ele. Frind estima, com base em pesquisas de saída, que o site cria 800.000 relacionamentos de sucesso por ano.
Mas o brilho de Plenty of Fish não é sua força como um motor compatível; é a baixa sobrecarga do site. Frind não só conseguiu administrar sua empresa quase sem funcionários, mas também conseguiu administrar um enorme banco de dados com quase nenhum hardware de computador. Para ter uma ideia de como a operação é eficiente, considere que o site de notícias sociais Digg gera cerca de 250 milhões de visualizações de página por mês, ou cerca de um sexto do tráfego mensal de Plenty of Fish, e emprega 80 pessoas. A maioria dos sites tão ocupados quanto o de Frind usa centenas de servidores. Frind tem apenas oito. Ele não está ansioso para explicar como ele gerencia isso, mas diz que isso vem principalmente da escrita de código eficiente, uma necessidade quando você é o único escritor de código e é extremamente avesso a gastar dinheiro em hardware e recursos adicionais. “Em outros sites, quando algo dá errado, a reação é comprar mais servidores ou contratar um PhD”, diz ele. 'É quase inacreditável - é como se as pessoas estivessem tentando justificar seus empregos gastando dinheiro. Isso não é ciência de foguetes. '
OUmuitas vezes, no final de um longo dia de trabalho, ou seja, por volta do meio-dia, Frind faz jogos de guerra. Seu apartamento está equipado com cinco computadores para jogos em grupo de Age of Empires e Command & Conquer - e ele tem uma coleção substancial de jogos de tabuleiro. Ele também é bom: quando me juntei a ele para um jogo de risco em outubro, ele ficou sentado em silêncio por quase todo o jogo antes de limpar o tabuleiro em uma única e virtuosa jogada. Ele ainda estava se regozijando na manhã seguinte. Frind aborda os negócios da mesma maneira. “É um jogo de estratégia”, diz ele. 'Você está tentando dominar o mundo, um país de cada vez.'
O relato de Frind sobre suas próprias façanhas, publicado em seu blog em 2006 sob o título 'Como comecei um império de namoro', diz muito sobre sua visão de mundo: 'Eu passava cada minuto acordado quando não estava em meu trabalho lendo, estudando , e aprendizagem. Eu escolhi 'inimigos' e fiz tudo o que pude para derrotá-los, o que significava ser maior do que eles. Recusei-me a aceitar qualquer tipo de derrota. ' Na mesma época, ele voltou a um de seus antigos pontos de encontro na Internet, um fórum chamado WebmasterWorld, e postou um breve guia prático intitulado 'Como ganhei um milhão em três meses'. Ele continha um plano para o sucesso de Plenty of Fish: escolha um mercado no qual a concorrência cobra dinheiro por seu serviço, crie uma operação enxuta com um site gratuito 'muito simples' e pague por isso usando o Google AdSense.
Em 2006, o Plenty of Fish estava exibindo 200 milhões de páginas por mês, o que o colocava em quinto lugar nos Estados Unidos e em primeiro no Canadá entre os sites de namoro. Frind estava ganhando muito bem também: US $ 10.000 por dia por meio do AdSense. Em março daquele ano, Frind mencionou esses fatos a Robert Scoble, um popular blogueiro de tecnologia que ele conheceu em uma conferência em Vancouver. Quando Scoble escreveu sobre o empresário solo com o site horrível que ganha milhões de dólares por ano, seus leitores não acreditaram. Na época, o AdSense era visto como uma ferramenta para amadores. Isso pode cobrir suas despesas de blog, mas não o deixaria rico. O site de Frind também era francamente feio. Um blogueiro de otimização de mecanismos de busca, Jeremy Schoemaker, escreveu que Frind era um mentiroso. “Dá um tempo, caras”, escreveu ele. - Você parece tão estúpido quando acredita nas merdas dele.
Frind abraçou a controvérsia. Ele postou a foto de um cheque do Google de quase um milhão de dólares canadenses (ou cerca de US $ 800.000) em nome da Plenty of Fish. Isso representava dois meses de receita e indicava que seu site estava ganhando US $ 4,8 milhões por ano. Mas alguns acharam que o cheque era falso, enquanto outros achavam que postá-lo era uma manobra promocional grosseira. 'Ele apareceu do nada e não pareceu dar a mínima', diz David Evans, que escreve o blog Online Dating Insider. Mas a façanha funcionou. O site de Frind era o assunto da blogosfera, levando muitos novos usuários ao site. O crescimento de Plenty of Fish acelerou dramaticamente, atingindo um bilhão de page views por mês em 2007.
No verão de 2008, com seu site passando para o primeiro lugar entre os sites de namoro nos EUA e no Reino Unido, Frind começou a se perguntar sobre seu próximo passo. Ele alugou uma suíte de 3.700 pés quadrados no Harbour Centre de Vancouver, anunciou que iria contratar 30 funcionários e comprou um BlackBerry. Mas os planos não eram exatamente concretos. Em outubro, o escritório de Frind ainda estava vazio: sem móveis, nada nas paredes. Ele ainda não tinha descoberto como obter e-mail em seu telefone celular. Ele contratou três pessoas, não 30.
Frind parece não se incomodar com essa desconexão. Ele diz que alugou um escritório porque estava cansado de trabalhar em casa. Ele presume que um dia precisará de mais funcionários, mas ainda não descobriu o que faria com eles. E ele não tem pressa. Ele nem se deu ao trabalho de oferecer um site em francês para os seis milhões de francófonos que vivem em Quebec. “Vou fazer isso eventualmente”, diz ele.
Com todo o tempo livre disponível, por que Frind não abre uma segunda empresa? Ele diz que às vezes pensa nisso e até brincou com a criação de um site gratuito de listas de empregos, mas acha a ideia estultícia. 'Claro, eu poderia fazer isso, mas seria como ver a grama crescer em comparação com isso', diz ele, apontando para um gráfico de tráfego que mostra o crescimento de Plenty of Fish nos últimos meses. 'Seria como' - ele adota um tom estridente e zombeteiro - 'Uau, temos 100 visitantes hoje.' Considerando que, com meu site, todos os dias há mais 1.000 ou 10.000. '
É difícil saber o que fazer com um cara que trabalha uma hora por dia, que não viaja muito e que não tem nenhum passatempo além de jogos de guerra e de alguma forma se preocupando com o tédio. Como ele já não está entediado?
Mas se Frind é culpado de uma espécie de preguiça, também há sabedoria em sua passividade. Ser sempre cuidadoso requer autodisciplina séria, e uma aversão a causar o mal pode ser mais valiosa do que uma ânsia exagerada de autoaperfeiçoamento. Se nada mais, é impossível argumentar com seu sucesso. Frind criou seu próprio jogo e escreveu suas próprias regras. À medida que legiões crescentes de pessoas apaixonadas em todo o mundo procuram seus companheiros perfeitos e anunciantes se atropelam para assinar cheques cada vez maiores, ele apenas dá um chute e sorri. E o dinheiro entra.
Max Chafkin é redator sênior da revista. Ele escreveu a matéria de capa de novembro sobre Kevin Rose, fundador do site de notícias sociais Digg.
