A SpaceX nasceu na Long Island Expressway.
O ano era 2000 e Elon Musk acabara de ser forçado a deixar sua posição como CEO do PayPal. Enquanto ele cruzava a rodovia com o amigo e colega empresário Adeo Ressi, surgiu a pergunta:
O que Musk faria a seguir?
'Eu disse a Adeo que sempre me interessei por espaço, mas não achei que isso fosse algo que um particular pudesse fazer', Musk relata Eric Berger, autor do novo livro Decolagem: Elon Musk e os primeiros dias desesperados que lançaram o SpaceX . Ainda pensando na conversa mais tarde naquele dia, Musk consultou o site da NASA em busca de planos para a ida de humanos a Marte.
Ele não encontrou nenhum.
Então, depois de dedicar algum tempo para estudar o assunto um pouco mais a fundo, Musk criou o seu próprio.
O que se segue em Decolar é uma viagem louca (e fascinante) de como Musk construiu uma empresa para tentar resolver alguns problemas muito complexos.
E embora a maioria dos aspirantes a empreendedores não esteja tentando enfrentar o desafio das viagens interestelares, eles ainda podem aprender um pouco com os bastidores de Berger nos primeiros dias da SpaceX, que O próprio Musk endossou.
Aqui estão algumas lições importantes, apenas do primeiro capítulo.
Não comece com um produto. Comece com um problema
A SpaceX não começou a construir seus próprios foguetes. Na verdade, no início, Musk e seus conselheiros viajaram à Rússia (duas vezes) para tentar comprar um míssil balístico intercontinental reformado.
O problema, escreve Berger, era que os russos não respeitavam Musk. Aos olhos deles, Musk não tinha ideia no que estava se metendo. Então, eles ofereceram a ele seus foguetes com uma marcação ridícula.
'Fiquei imaginando o que seria necessário para construir nosso próprio foguete', disse Musk.
Alguns anos depois, Musk e SpaceX fizeram exatamente isso.
Faça sua pesquisa, primeiro
Musk precisava provar que estava falando sério. Um estudante ávido, Musk já tinha diplomas da Ivy League em economia e física. Ele aplicou a mentalidade daquele aluno à sua nova área de enfoque.
'[Musk] estava lendo tudo o que podia sobre foguetes, desde antigos manuais técnicos soviéticos até o livro icônico de John Drury Clark sobre propelentes, Ignição! 'escreve Berger. Além disso, Musk sabia muito bem que outros empreendedores haviam se envolvido com a ciência de foguetes e fracassado. Então ele estudou o que eles haviam feito, aprendendo com seus erros para evitar repeti-los.
Agora, Musk estava pronto para começar a se reunir com cientistas de foguetes. O tempo todo, ele continuou com aquela mentalidade de 'aprender tudo', fazendo boas perguntas e ouvindo atentamente as respostas.
Aceite desafios
O plano original de Musk era inspirar o público, levando a mais financiamento para a NASA. Mas quanto mais Musk aprendia, mais percebia que a NASA tinha seus próprios problemas além do financiamento.
'Comecei a entender por que as coisas eram tão caras', disse Musk. 'Eu olhei para os cavalos que a NASA tinha no estábulo. E com cavalos como Boeing e Lockheed, você está ferrado. Esses cavalos são aleijados. Eu sabia que o Mars Oasis não seria suficiente. '
Então, Musk começou a pensar maior.
Se Musk pudesse reduzir o custo das viagens espaciais, haveria mais oportunidades. E se a SpaceX pudesse eliminar a burocracia que atormentava a NASA, poderia ajudar a pavimentar o caminho para buscar essas oportunidades.
Nem todo mundo estava tão entusiasmado.
Berger relata como, na primavera seguinte, Musk convocou uma reunião de cerca de 15 ou 20 proeminentes engenheiros aeroespaciais. Os engenheiros foram incentivados a comparecer por Mike Griffin, um líder na área que mais tarde se tornaria o administrador da NASA.
'[Musk] chega e basicamente anuncia que deseja abrir sua própria empresa de foguetes', relata Chris Thompson, um engenheiro aeroespacial que estava aconselhando Musk. 'E eu me lembro de muitas risadas, algumas risadas, pessoas dizendo coisas como,' Economize seu dinheiro, garoto, e vá sentar na praia. ''
Mas Musk não desistiria facilmente.
“Musk procurou entre os duvidosos para encontrar os poucos crentes”, escreve Berger. 'Musk queria pessoas que aceitassem um desafio em vez de recuar, otimistas em vez de pessimistas.'
Não demorou muito, e Musk encontrou esses otimistas.
Ele ofereceu a cinco pessoas a oportunidade de se juntar à equipe fundadora da SpaceX; dois aceitos: Chris Thompson e uma estrela em ascensão nos motores de foguetes, Tom Mueller.
Torne os funcionários proprietários
À medida que o número de funcionários da SpaceX aumentava, Musk queria alavancar o senso de propriedade desses funcionários. “Como estavam gastando seu dinheiro, Musk deu aos funcionários um incentivo para serem frugais com ele”, explica Berger.
“As primeiras contratações receberam grandes quantidades de ações”, escreve ele. 'Quando um funcionário economizou US $ 100.000 para a empresa construindo uma peça internamente em vez de solicitar uma de um fornecedor tradicional, todos se beneficiaram.'
O que se seguiu foi uma equipe construindo uma cultura de fazer grandes coisas com o mínimo de recursos possível.
Claro, nem todo novo empresário já é milionário, como Musk era quando começou a construir a SpaceX.
Mas quase todos podem tirar proveito das lições que Musk demonstrou nos primeiros dias da SpaceX:
1. Não comece com um produto. Comece com um problema.
2. Faça sua pesquisa, primeiro.
3. Aceite desafios.
4. Torne os funcionários proprietários.
Faça isso direito e você aumentará as chances de sucesso de sua empresa - e, eventualmente, até transformará alguns dos céticos em crentes.
