A indústria da maconha legal ainda tem alguns problemas de legitimidade - como demonstra a indignação viral deste fim de semana.
No sábado, um vídeo mostrou uma mulher branca aparentemente chamando a polícia uma menina negra de 8 anos , que estava vendendo garrafas de água na calçada de San Francisco. A mulher, apelidada de #PermitPatty pela Internet, logo foi identificada como Alison Ettel, fundadora de uma startup de erva daninha para animais de estimação chamada TreatWell . Ettel depois disse a San Francisco Chronicle e HuffPo que ela apenas fingiu chamar a polícia sobre a garota.
Minha priminha estava vendendo água e não tinha licença, então essa senhora decidiu chamar a polícia de uma criança de 8 anos. #PermitPatty pic.twitter.com/SiL61pnAgl
-; Raj (_ethiopiangold) 23 de junho de 2018
Ela não respondeu ao meu pedido de comentário neste fim de semana, mas me lembrei de Ettel - porque a entrevistei há quase dois anos, quando estava iniciando uma pesquisa para uma reportagem sobre mulheres abrindo empresas de maconha legal. Falei com dezenas de empresários sobre essa história, incluindo maconheiros estereotipados, defensores da legalização, especialistas em bem-estar e estilo de vida e executivos de negócios experientes. Mas me lembrei particularmente da minha conversa com Ettel porque - alerta de spoiler - foi meio maluco!
O TreatWell, que a Ettel lançou oficialmente em 2015, faz tinturas à base de cannabis para cães, gatos e humanos. Quando falamos ao telefone em outubro de 2016, Ettel afirmou que:
--Marijuana a ajudou a se recuperar de um coma induzido por meningite, ao qual ela 'não deveria sobreviver'. (Ela disse a mesma coisa para Seja Leashed revista, que neste fim de semana publicou sua entrevista com Ettel; Heavy.com tem trechos.) Quando pressionei Ettel para obter mais detalhes sobre essas alegações, ela disse que não sabia quem era seu médico ou o nome do hospital em Vancouver onde ela desmaiou de meningite.
- A parceira de negócios de Ettel, que ela disse ter 'cultivado e extraído [maconha] por mais de 20 anos', estava 'morrendo de um problema autoimune' antes de se mudar para Humboldt para começar a cultivar maconha. Ettel só identificaria seu parceiro pelo primeiro nome, Harry; uma entrevista no ano passado em Revista Emerald diz 'ele prefere não usar seu nome completo.' Uma legenda com um Artigo da BBC de dezembro o identifica como Harry Rose.
- 'Damos cerca de metade de nosso remédio de graça', mas Ettel afirmou que seu negócio estava indo bem e forneceu alguns detalhes não oficiais. (Na verdade, neste fim de semana, como um dispensário de Oakland cortou laços com Ettel, dizia que a TreatWell fez 'um de nossos produtos mais vendidos.')
--Ettel também fez várias afirmações abrangentes sobre como seu negócio estava indo, e sobre como 'médicos e enfermeiras estão nos enviando pacientes ... e agora estou começando a educar alguns desses médicos e enfermeiras', embora ela não tivesse Treinamento médico.
Algumas dessas coisas me pareceram besteiras típicas de construção de mitos de empreendedores - as grandes afirmações e histórias dramáticas de origem que muitos fundadores de startups contam aos repórteres para tentar atraí-los. Mas muito daquilo era mais estranho do que o normal e simplesmente inverificável, o suficiente para que eu desligasse o telefone planejando dar a Ettel e sua empresa um amplo espaço em minhas reportagens; Eu não a citei ou nomeei sua empresa em minhas histórias eventuais.
Ela não foi a única fundadora que pingou meu radar de merda durante o curso desse relatório, ou que já fez ping em geral. Existem muitos fundadores com negócios comprovadamente legítimos na maconha legal, e muitos fundadores com reivindicações duvidosas a fraudulentas em setores mais estabelecidos. (Elizabeth Holmes, alguém?)
Mas histórias como a de Ettel me parecem contraproducentes, na melhor das hipóteses, para um setor que ainda luta para conquistar legisladores, reguladores e clientes em potencial. A maconha legal é uma indústria séria e de rápido crescimento, que estima-se que tenha gerado quase $ 9 bilhões na receita dos EUA no ano passado.
No entanto, a maconha ainda é ilegal em âmbito federal e provavelmente carregará o cheiro de atividade do mercado cinza até e a menos que o governo federal mude de ideia. Até que isso aconteça, a reputação da indústria depende de fundadores e empresas individuais - e histórias envolvendo recuperações milagrosas de coma, ou mulheres brancas aparentando chamar a polícia sobre filhos de cor, são exatamente o que essa reputação não precisa.
