Ele tem sido chamado o Zuckerberg do underground online. Ele tem sido chamado 'o empresário da web mais influente do qual você nunca ouviu falar.'
Ele tem sido chamado , simplesmente, a pessoa mais influente do mundo.
No início deste ano, Chris Poole anunciou que estava se afastando daquilo que ele criou e que o dotou de todos esses títulos: 4chan, a comunidade on-line livre com uma reputação obscena. E esta semana, já tendo se libertado das tarefas do dia-a-dia, ele se levantou e vendeu o site .
Esta não foi a sua venda inicial média. Em parte, isso se deve ao que o 4chan é: as partes mais sombrias do 4chan (especialmente os painéis com a / b /) também são conhecidas por serem uma fossa de todo o conteúdo obsceno anônimo que se sabe gerar: racista, sexista e violentamente pornográfico. Foi um hub para a disseminação de nus de celebridades hackeados dos servidores iCloud da Apple, por exemplo.
Mas também é porque o próprio Poole nunca viu o 4chan como uma startup. No início, era um pequeno hobby da Internet: ele o criou como um simples quadro de mensagens, onde as pessoas podiam postar fotos e texto. Isso foi há 12 anos, e Poole tinha 15 anos nos subúrbios da cidade de Nova York. O nome, e a inspiração para o site em geral, veio de um site japonês popular entre os aficionados por Anime - ele mesmo incluído - chamado 2Channel, que foi criado por Hiroyuki Nishimura . (A composição do 2Channel, conhecida como 2Ch, não é tão diferente da do 4chan; é composta por centenas de fóruns, onde os usuários podem postar anonimamente em tópicos.)
Perguntei a Poole - agora ele tem 27 anos - esta semana por telefone se houve ocasiões, nos últimos 12 anos, na administração do 4chan, em que ele o considerou uma empresa; algo que poderia ou fez com que ele ganhasse a vida, ou mesmo que algum dia o tornasse rico. 'Hum, não realmente', disse ele, enquanto continuava a levar sua roupa suja rua abaixo até uma lavanderia. (Poole não quis comentar sobre o preço de venda e as receitas do 4chan.)
Em seus primeiros anos, o 4chan cresceu e se expandiu, e conforme milhões de usuários chegavam, contribuindo com fotos, pensamentos e links sobre tudo o que existe, desde lindas fotos de hamsters a hentai e tatuagens de henna, o anonimato permitido no site e o temporário natureza das postagens, ajudou a ganhar a reputação de um beco assustador fora da Superestrada da Informação. Ele incubou muitos dos momentos culturais da Internet desde os primórdios: os conceitos de Rickrolling, duckrolling e o LOLcat. O próprio conceito de 'meme'.
Demorou anos para Poole aceitar seu papel publicamente como o criador do site - e não apenas um nome de tela (discutível) que por acaso mantinha os servidores funcionando. Ele foi exposto pelo Wall Street Journal em 2008 e, em 2012, estava aceitando seu papel de fundador como pai desse lar na Internet para milhões de hackers, jogadores e geeks de cinema e, bem, qualquer pessoa anônima. Ele fez um discurso principal no festival South by Southwest Interactive em Austin, Texas, em 2011. Nishimura apareceu.
O criador do 2Chan estava visitando Houston para filmar conteúdo para os canais de seu site e fez uma viagem paralela a Austin para encontrar Poole. 'Somos amigos desde então', disse Poole, descrevendo Nishimura como alguém com quem 'nunca faltou o que falar' e 'literalmente uma das únicas pessoas no mundo que teve uma experiência semelhante à minha. ' Eles gostam de sair e beber cerveja juntos, e o fazem pelo menos uma vez por ano, já que Poole passou a viajar ao Japão com quase frequência.
Conforme o 10º aniversário da existência do 4chan se aproximava, Poole diz que começou a refletir sobre os próximos 10 anos.
Ele começou a pensar: 'O que seria necessário para chegar aos 20 anos?' Uma resposta óbvia: alguém além dele. Ele explica isso em uma espécie de termo mórbido de desenvolvimento de software: 'fator de barramento'. Ou seja, quantos engenheiros um projeto poderia perder - ou seja, ser atropelado por um ônibus - antes de ser impossível de concluir? Para ele, a resposta era uma. E havia apenas um dele. Ele não havia adquirido capital de risco e não tinha funcionários. Era só ele - e os 20 milhões de usuários mensais de seu site.
Ele passou grande parte do ano seguinte otimizando alguns dos processos que o 4chan exigia em termos de pagamento de fornecedores e manutenção do site e de seus servidores. Ele também começou a confiar que outros usuários do site o ajudariam. Enquanto ele estava simultaneamente executando, e depois desmontando, uma startup chamada Canvas, no Brooklyn, ele encontrou e treinou três voluntários externos para administrar o 4chan sem ele.
Este ano, ele decidiu que estavam prontos para ir sozinhos. 'Cheguei a um ponto onde pensei que tentar me afastar seria a única maneira de descobrir se funcionava', diz ele. 'Sim.'
No entanto, ao longo do caminho para se desligar do site, algo mudou um pouco: ele começou a, por necessidade, tratar o 4chan como um negócio. Em 2012, ele lançou um serviço de assinatura chamado 4chan Pass. E há pouca publicidade. 'No meu coração, era apenas uma espécie de hobby que eu fiz por 12 anos, mas realmente precisava fazer melhor do que empatar.'
E ele a configurou não apenas para ser autossustentável, mas também para estar potencialmente em boas condições para um comprador.
Ele descobriu algo familiar a todos os fundadores que tentam dar um passo para trás. 'Fora da vista, longe da mente não é verdade. Ainda está em algum lugar da sua mente. Ainda estava ocupando uma certa quantidade de tempo e divisão mental ', diz Poole. E, ele disse, 'pela primeira vez em 12 anos eu quero isso de volta.'
Poole postou um blog sobre sua decisão de deixar de controlar as rédeas da empresa em janeiro. E isso chamou a atenção de Nishimura, que havia renunciado a seu papel de liderança na 2Ch, também - mas agora estava encarregado das operações editoriais do Japão Variedade . Ele queria comprar.
'Ele é uma das únicas pessoas no mundo em que eu confiaria para tomar meu lugar, e é estranho como este é um círculo completo', diz Poole. 'Tenho certeza de que se ele não tivesse começado seu site, 2Channel, em 1999, duvido que o 4chan existisse. Eu realmente duvido. ' Ele anunciou a venda na segunda-feira.
Poole, por sua vez, passou os últimos meses explorando o mundo longe das telas de computador - fazendo cursos de dança, aprendendo a cozinhar, comendo fora, caminhando em parques, tudo IRL. Ele substituiu a mídia social por um lápis e bloco . E apenas absorvendo a enormidade de se livrar do controle de uma comunidade que produziu nós culturais que foram encontrados por centenas de milhões de humanos. Ele não espera ter nenhuma função no 4Chan no futuro - exceto como um usuário ávido. Isso é grande, e Poole diz que ainda está esperando a realidade de que tem os dois pés para fora da porta para afundar.
E não há mais nada. Ainda não. Quando perguntei em que ele ainda vai trabalhar, ele disse: 'Não tenho ideia. Eu provavelmente deveria ter pensado mais nisso. '
