Uma rede de longa distância (WAN) é uma rede de dados, geralmente usada para conectar computadores, que abrange uma ampla área geográfica. As WANs podem ser usadas para conectar cidades, estados ou até países. As WANs são freqüentemente usadas por grandes corporações ou organizações para facilitar a troca de dados e, em uma ampla variedade de indústrias, empresas com instalações em vários locais adotaram as WANs. Cada vez mais, no entanto, mesmo as pequenas empresas estão utilizando WANs como uma forma de aumentar seus recursos de comunicação.
Embora as WANs atendam a um propósito semelhante ao das redes locais (LANs), as WANs são estruturadas e operadas de maneira bastante diferente. O usuário de uma WAN geralmente não possui as linhas de comunicação que conectam os sistemas de computador remotos; em vez disso, o usuário assina um serviço por meio de uma operadora de telecomunicações. Ao contrário das LANs, as WANs normalmente não conectam computadores individuais, mas são usadas para conectar LANs. As WANs também transmitem dados em velocidades mais lentas do que as LANs. As WANs também são estruturalmente semelhantes às redes de área metropolitana (MANs), mas fornecem links de comunicação para distâncias superiores a 50 quilômetros.
As WANs existem há décadas, mas novas tecnologias, serviços e aplicativos foram desenvolvidos ao longo dos anos para aumentar drasticamente sua eficácia para os negócios. As WANs foram originalmente desenvolvidas para serviços de linha alugada digital transportando apenas voz, em vez de dados. Como tal, eles conectaram as centrais privadas da filial (PBXs) de escritórios remotos da mesma empresa. As WANs ainda são usadas para serviços de voz, mas hoje são usadas com mais frequência para transmissão de dados e imagens (como videoconferência). Esses aplicativos adicionados estimularam um crescimento significativo no uso de WAN, principalmente devido ao aumento nas conexões de LAN para redes mais amplas.
COMO WANS TRABALHA
As WANs são ponto a ponto, envolvendo uma conexão direta entre dois locais, ou operam em redes comutadas por pacotes, nas quais os dados são transmitidos em pacotes através de circuitos compartilhados. O serviço WAN ponto a ponto pode envolver linhas dial-up analógicas, nas quais um modem é usado para conectar o computador à linha telefônica, ou linhas telefônicas digitais dedicadas alugadas, também conhecidas como 'linhas privadas'. As linhas analógicas, que podem ser parte de uma rede telefônica pública comutada ou linhas alugadas, são adequadas para transmissões de dados em lote, como entrada de pedido não urgente e transações de ponto de venda. As linhas telefônicas digitais dedicadas permitem a transmissão de dados segura e ininterrupta a custos fixos.
Os provedores de serviços WAN ponto a ponto incluem companhias telefônicas locais e operadoras de longa distância. Os serviços de rede comutada por pacote são normalmente escolhidos por organizações que têm baixos volumes de dados ou vários sites, para os quais várias linhas dedicadas seriam muito caras.
Dependendo do serviço, as WANs podem ser usadas para quase todos os fins de compartilhamento de dados para os quais as LANs podem ser usadas. Velocidades de transmissão mais lentas, entretanto, podem tornar alguns aplicativos menos práticos para WANs. Os usos mais básicos das WANs são para correio eletrônico e transferência de arquivos, mas as WANs também podem permitir que usuários em sites remotos acessem e insiram dados no banco de dados de um site central, como a atualização instantânea de registros contábeis. Novos tipos de software baseado em rede que facilitam o rastreamento da produtividade e da produção, como groupware e software de automação de fluxo de trabalho, também podem ser usados em WANs. Usando groupware, trabalhadores em locais dispersos podem colaborar mais facilmente em projetos. As WANs também fornecem aos escritórios remotos acesso a outros serviços de comunicação de dados de um escritório central, incluindo a Internet.
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