Às vezes, tudo o que você pensava estar certo acaba dando errado, e o oposto do que você está fazendo acaba sendo a coisa certa a se fazer. Em momentos como esse, os melhores líderes são capazes de mudar rapidamente e fazer o que for necessário para melhorar uma situação ruim - mesmo que isso signifique correr um risco enorme.
Essa lição é exemplificada pelo Major Hugh Thompson Jr., piloto de helicóptero que serviu no Vietnã. Em 16 de março de 1968, ele observou do ar uma companhia de soldados do Exército dos EUA movendo-se por um vilarejo chamado My Lai, matando todos os vietnamitas à vista, a maioria deles idosos ou crianças pequenas. (Entre 347 e 504 civis vietnamitas morreram naquele dia, dependendo se você aceita a contagem dos EUA ou do Vietnã. De acordo com uma análise de uma lista de nomes de mortos por Trent Angers, que escreveu um biografia de Thompson, 210 deles tinham 12 anos ou menos e 50 tinham três anos ou menos.)
O jornal New York Times forneceu um excelente análise da combinação de fracassos de liderança, inteligência falha, falta de comunicação, inexperiência no campo de batalha e tristeza por camaradas caídos que levou um grupo de soldados americanos a acreditar que era seu dever matar todos os ocupantes vivos de Song My Village, um grupo de aldeias que incluído My Lai. Depois que os relatos foram divulgados na imprensa, houve uma investigação e 26 policiais foram formalmente acusados. Alguns foram absolvidos e outros foram perdoados com apenas um, o segundo tenente William Calley, condenado. Ele servido três anos e meio de prisão domiciliar.
A coragem e o raciocínio rápido de uma pessoa.
O massacre de My Lai é uma mancha negra na história militar dos EUA, mas a história de Thompson é uma fonte de inspiração para todos. Thompson nasceu em 1943 e cresceu na zona rural de Stone Mountain, Geórgia. Sua avó era totalmente Cherokee. Seu pai serviu na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, e seu irmão Thomas também serviu na Força Aérea durante a Guerra do Vietnã, de acordo com a biografia de Angers.
Thompson já havia servido três anos na Marinha, recebeu uma dispensa honrosa e voltou para Stone Mountain para trabalhar como diretor funerário, mas sentiu que era seu dever voltar para o exército quando o conflito do Vietnã começou. Ele se alistou no Exército e treinou como piloto de helicóptero. Em 16 de março de 1968, algumas semanas antes de seu 26º aniversário, Thompson e sua tripulação de dois homens receberam a ordem de fornecer apoio à Companhia C, Primeiro Batalhão, 20º Regimento de Infantaria enquanto realizavam sua missão para limpar My Lai dos restos de uma unidade vietcongue.
Mas enquanto Thompson e sua tripulação voavam por cima, o que eles viram não parecia certo. Havia corpos por toda parte, e a maioria eram pessoas idosas ou crianças. A princípio, a tripulação do helicóptero pensou que o fogo de artilharia havia matado esses civis, mas então eles viram uma jovem ferida e desarmada deitada no chão e a marcaram com uma fumaça verde - um sinal de que ela não representava ameaça - para que ela pudesse receber cuidados médicos. Em vez disso, Larry Colburn, o artilheiro do helicóptero de Thompson, disse que viu o capitão Ernest Medina, o oficial encarregado da Companhia C, se aproximar e acabar com ela. Quando isso aconteceu, ele disse, 'clicou. Foram nossos caras que mataram. (Esse relato vem de uma entrevista com Colburn em Vozes da História de um Povo dos Estados Unidos Estados Por Howard Zinn e Anthony Arnove. Medina negou essas e outras acusações relacionadas a My Lai. Ele foi levado à corte marcial e absolvido por sua participação no evento.)
Thompson e sua tripulação continuaram voando sobre a cena e viram um grupo de civis correndo em direção a um bunker de terra com soldados americanos seguindo-os. Portanto, de acordo com vários relatos, Thompson fez algo que ia contra seu treinamento militar e contra o conceito tradicional de amigo e inimigo na guerra. Também exigiu uma coragem impensável. Ele pousou o helicóptero diretamente entre os americanos que avançavam e o bunker. Ele disse aos americanos que se atirassem nos civis vietnamitas - ou nele - sua tripulação atiraria neles. Ele ordenou que Colburn e o chefe da tripulação do helicóptero Glenn Andreotta o cobrissem com suas armas. Em seguida, ele fez sinal para que os civis dentro do bunker saíssem e providenciou a evacuação com outros pilotos de helicóptero que eram seus amigos. Os soldados da Companhia C olharam, mas felizmente contiveram o fogo.
Nem todo o herói.
De volta à base, Thompson fez um relatório oficial sobre o massacre. Como resultado, os oficiais superiores cancelaram outras missões planejadas para varrer vilas próximas, salvando centenas ou talvez milhares de vidas de civis, de acordo com a biografia de Angers. Embora o Exército tenha tentado encobrir o incidente, a notícia dele foi divulgada no ano seguinte, e Thompson foi convocado a Washington para ser interrogado como parte da investigação. Naquela época, a guerra ainda continuava e muitos jovens americanos morriam todos os dias, incluindo Andreotta, baleado em combate três semanas depois de My Lai. Portanto, nem todos viam Thompson como um herói. Um congressista na investigação argumentou que o único soldado que deveria ser disciplinado era Thompson, por apontar suas armas contra seus colegas soldados. Thompson disse 60 minutos anos depois que recebeu ameaças de morte por telefone e os corpos de animais mutilados apareceram em sua varanda.
Mas os tempos mudam, e o mesmo acontece com nossa compreensão do certo e do errado. Em 1998, 30 anos depois de My Lai, e oito anos antes de Thompson morrer de câncer, ele, Colby e Andreotta (postumamente) receberam a Medalha do Soldado, a maior homenagem concedida por bravura que não envolvia combate direto com o inimigo. Thompson também viajou para My Lai, onde agora existe um pequeno museu dedicado a ele e suas ações naquele dia.
Ele contado historiador Jon Wiener,
'Uma das senhoras que tínhamos ajudado naquele dia veio até mim e perguntou:' Por que as pessoas que cometeram esses atos não voltaram com você? ' E eu fiquei arrasado. E então ela terminou sua frase: ela disse, 'Para que pudéssemos perdoá-los.' '
Thompson disse que ele mesmo jamais poderia perdoar os americanos que mataram aqueles civis. 'Não sou homem o suficiente para fazer isso', disse ele. Mas ele aprendeu algo mais em sua viagem de volta a My Lai, e isso fez toda a diferença.
'Eu sempre questionei, em minha mente, alguém sabia que todos nós não somos assim? Eles sabiam que alguém tentou ajudar? E sim, eles sabiam disso. Esse aspecto me fez sentir muito bem. '
