Independência encontrada e perdida.
Quando eu tinha 19 anos, consegui um emprego que seria uma virada na minha vida e me ensinou não apenas que a vida não é justa, mas também não deveria ser.
Na época, eu estava aproveitando minha independência recém-descoberta, morando sozinho, pagando minha passagem pela faculdade e procurando trabalho, o que na década de 1970 significava vasculhar anúncios de 'procura-se ajuda' com palavras obscuras no jornal. Mais ou menos como o limite de 140 caracteres do Twitter, mas sem o benefício de abreviações e emojis de webpeak.
Ainda não está claro para mim como encontrei esse anúncio específico. Era uma posição como auxiliar de enfermagem em uma unidade de lesão medular (SCIU) em um hospital local. Não tinha experiência, não me interessava pela área médica, e a única coisa que me chamou a atenção é que era perto da minha escola e pagava bem. O que não anunciou foram as exigências incomuns do cargo ou os dividendos que pagaria pelo resto da minha vida.
“No final do meu primeiro dia de trabalho, eu estava fisicamente e emocionalmente esgotado. Ondas de náusea tomaram conta de mim ... '
Os pacientes tinham entre 18 e 25 anos. Cada um era tetraplégico, o que significa que haviam sofrido uma lesão na medula espinhal na região das vértebras C3-C6, paralisando-os do pescoço para baixo, e praticamente não tinham uso de braços ou pernas . Alguns usaram canudos presos a servocontroles para guiar suas cadeiras de rodas elétricas com a boca. Os mais sortudos usaram as mãos o suficiente para operar um pequeno joystick, que fazia o mesmo.
Meu trabalho era pegá-los e tirá-los da cama, ajudar com todas aquelas coisas que você e eu nunca pensaríamos duas vezes antes de fazermos por conta própria - de escovar os dentes a comer - e colocá-los de volta na cama no final do o dia. Havia muito mais do que isso, mas essa é a ideia.
No final do meu primeiro dia de trabalho, eu estava física e emocionalmente exausto. Ondas de náusea tomaram conta de mim enquanto eu tentava lidar com a realidade de ver crianças perto da minha idade condenadas a uma vida inteira dependendo de outra pessoa para tudo - numa época em que eu estava no auge do meu condicionamento físico e ego, e celebrando minha própria independência recém-descoberta. Mas eu continuei trabalhando. Eu gostaria de dizer que foi por causa de um profundo senso de altruísmo e desejo de retribuir - foi por causa do dinheiro. Mas isso mudou rapidamente.
A cada dia, tornava-me mais humilde com a atitude quase sobre-humana dessas crianças. Quase tudo que eu amava foi tirado deles. E não em um lento processo degenerativo em que tiveram tempo para pensar. Cada um havia sofrido lesão na medula espinhal em um acidente de motocicleta ou de mergulho; a maioria durante o verão antes de ir para a faculdade - a transição da juventude para a idade adulta. Um dia estavam brincando com amigos, mergulhando em uma piscina, cavalgando com o vento na cara, e no dia seguinte não conseguiam coçar uma coceira.
No entanto, sua capacidade de se adaptar e não desistir era muito forte.
Passei seis meses nesse emprego e depois quatro anos como assessor em tempo integral de um desses jovens incríveis, Ali. Na época, fiquei emocionado por ter um emprego que pagava minha passagem pela faculdade, dividir um apartamento no coração de Boston e até mesmo conseguir um carro. Mas aprendi muito mais do que ganhei.
O que Ali me ensinou foram lições valiosas que todos precisamos aprender: que a vida não deve ser justa; que reclamar de nossa situação é energia desperdiçada; que sempre temos uma escolha sobre como jogar as cartas que recebemos; e que nossa atitude não é determinada por nada além de nossos próprios pensamentos.
Não consigo nem começar a contar todas as memórias daqueles quatro anos, mas há uma que fica gravada em minha mente.
Chamada de despertar.
Certa manhã, estava atrasado para a escola e correndo para sair do apartamento que dividia com Ali. Tive de tirá-lo da cama, colocá-lo em sua cadeira de rodas e preparar o café da manhã, o que significava colocá-lo em frente a uma pequena mesa com uma tigela de mingau de aveia fumegante e uma colher presa com velcro em sua mão direita. Ali tinha um uso muito limitado de seus bíceps e conseguia levar a colher da tigela à boca. Não era bonito, mas era funcional e dava a ele pelo menos um pouco de independência. Quando terminava, usava sua cadeira de rodas para arrancar a colher com velcro e depois passava o dia assistindo TV, no viva-voz ou recebendo amigos. Mas, naquele dia em particular, ele ficaria sozinho até que eu voltasse oito horas depois.
Minhas últimas palavras ao sair correndo pela porta foram: 'Cuidado com o mingau de aveia, não tive tempo de deixá-lo esfriar'.
Quando voltei para casa, vi Ali no mesmo lugar em que o deixei, mas agora ele estava curvado e deitado em cima de sua tigela. Sua cabeça estava inclinada e voltada para a porta. Eu imediatamente corri para sentá-lo na posição vertical. Aparentemente, na minha pressa de sair naquela manhã, eu tinha esquecido de apertar a correia que o mantinha de pé na cadeira de rodas.
'... ele se recusou a permitir que suas circunstâncias definissem sua dignidade ...'
'Há quanto tempo você está deitado aqui? ' Eu perguntei a ele. Ele olhou para mim com um sorriso e disse: 'Quase desde que você partiu!' Nesse ponto, Ali tinha todo o direito de me atacar. Ele não fez isso. Comecei a me desculpar profusamente. Este não era apenas um trabalho, este era um amigo que eu deixei plantado em seu mingau de aveia por oito horas! Enquanto eu dizia meu jargão, ele olhou para mim e disse simplesmente: 'Ei, ninguém é culpado. Mas acho que o mingau de aveia está frio agora. Ele riu e, embora mortificado de culpa, eu também.
Aquele momento ficou gravado na minha mente porque capturou a essência de Ali. Ele escolheu como se sentia, não iria perder tempo lamentando sua situação, ele se recusou a permitir que suas circunstâncias definissem sua dignidade, ele não iria ceder à autopiedade, e ele com certeza não iria permita-me fazer isso como seu procurador.
Se eu pudesse listar todas as lições que aqueles anos me ensinaram, estaria escrevendo um livro, não um post do Inc.com. Portanto, aqui estão os sete mais importantes. Ao lê-los, pense em suas próprias experiências de vida e pergunte-se como você está se saindo.
1. Como você pensa é como você se sentirá.
Quando nos encontramos em situações que nos fazem sentir deprimidos, ansiosos ou com raiva, nossa primeira reação pode ser encontrar alguém ou algo para culpar. Procuramos do lado de fora algo para mudar que nos faça sentir diferentes por dentro. Embora não haja nada de errado em querer estar na companhia de pessoas que o apóiam e em ambientes agradáveis, nunca confunda esse desejo com a maneira como você se sente. Como você se sente é determinado por como você pensa sobre si mesmo e qualquer situação em que se encontre. Quando conheci Ali, pensei que havia algo de errado com ele. Como alguém na situação dele poderia realmente ser feliz com a vida? Não, havia algo de errado comigo por não apreciar o poder que nossos pensamentos podem ter sobre qualquer situação em que nos encontramos. Difícil de engolir, certo? Muito mais fácil amaldiçoar uma pessoa, coisa ou ser divino do que assumir a responsabilidade pela maneira como nos sentimos.
Lição: Domine seus sentimentos ou a situação o domina!
2. Em última análise, os outros o veem como você se vê.
Todos nós vivemos o momento da primeira impressão. Você conhece alguém e, antes que ele pronuncie uma palavra, você começa a avaliá-lo e colocá-lo em uma categoria; bem vestido, boa postura, contato visual, deve ser alguém realizado e importante. Mas também experimentamos aquele momento de revelação em que a pessoa não se parece em nada com a primeira impressão. Por quê? Porque a maneira como pensamos sobre nós mesmos é ilustrada em uma miríade de maneiras sutis com que nos comunicamos em nossas atitudes, palavras e ações. Ali se recusou a permitir que alguém tivesse pena dele.
Lição: Você será para os outros o que primeiro é para você mesmo.
3. Reclamar é como tentar sair de um buraco usando uma pá em vez de uma escada.
Todos nós reclamamos. Nada de errado com isso, contanto que você entenda que reclamar não é a saída para qualquer situação em que você se encontra, e reclamar demais apenas o firma no lugar. Ali me ensinou que não importa o quão terrível seja a situação, sempre há uma escolha entre chafurdar nela ou revidar. Observe que eu não disse que você tinha que aceitar a situação. Na verdade, ficar chateado é uma ótima maneira de motivar a mudança, mas isso não é o mesmo que reclamar, o que simplesmente adia a mudança.
Lição: Você pode tentar mudar o que é ou pode amaldiçoar o que poderia ter sido, mas não pode fazer as duas coisas ao mesmo tempo.
4. A vida não é justa e nem deveria ser.
Quantas vezes você já ouviu ou disse a si mesmo: 'Isso não é justo!' Se você é pai, é a trilha sonora de sua vida por uns bons 18 anos. Bem, deixe-me desafiar a noção de justiça. Por que a vida deveria ser justa? A justiça é mesmo um estado desejável? A justiça desafia você a ser criativo, a evoluir e crescer, a se reinventar? A justiça é sempre uma questão de sua perspectiva ou a visão de todos sobre a justiça deve resultar no mesmo resultado? Você vê aonde isso vai dar? Não apenas não existe uma constante universal para justiça, mas se pudéssemos alcançá-la magicamente, não haveria necessidade de desconforto ou dor. Nada valeria o esforço de lutar, porque todos nós merecemos vencer. A situação de Ali não era justa, longe disso, e mesmo assim nunca o ouvi dizer isso.
Lição: Em vez de rotular eventos como justos ou injustos, pense em tudo o que acontece na vida, não importa o quão difícil, como uma oportunidade de aprender e crescer?
5. Desistir é sempre uma opção.
Ali não desistiu, mas ele sempre teve a opção, e é por isso que ele me inspirou e tantos outros. Quando as coisas ficam realmente difíceis, é fácil perder de vista o quão importante é a simples escolha consciente de não desistir. Dizer que não é uma opção é simplesmente falso. Muitas pessoas desistiriam nas mesmas circunstâncias. Caramba, é por isso que você está administrando um negócio e eles não. Lembro-me de, durante o pior do colapso das pontocom, ter uma reunião com toda a empresa em que distribuí bilhetes de loteria para todos os funcionários junto com uma nota que dizia: 'As chances de você ganhar na loteria são maiores do que nossas chances de construir uma empresa deste tamanho e que vai sobreviver tanto tempo! ' Meu ponto era, nunca tome como garantido o que você alcançou.
Lição: Dê a si mesmo crédito por não desistir porque muitos outros já o fizeram.
6. Coragem é compreender que a única coisa que você controla é como você responde.
Todos nós gostaríamos de acreditar que a boa sorte nos favorece e que, até certo ponto, podemos persuadir o destino a brilhar em nosso pequeno pedaço do universo - é por isso que os cassinos são tão bem decorados. As pessoas que mais respeito não são aquelas que sorriem abertamente enquanto as fichas se acumulam na sua frente, mas aquelas que acabaram de perder tudo e continuam encontrando motivos para sorrir. Dentro da minha visão de mundo limitada e ingênua de 19 anos, pensei que tinha tudo planejado; Eu estava orgulhosamente sentado no topo do Everest. Demorei a ver o que era a verdadeira coragem para perceber que eu mal consegui chegar ao acampamento base. Pare e pense nisso por um minuto. Quando você chama alguém de herói e aplaude sua coragem, é porque ele escolheu responder a uma situação trágica de uma forma que lhe permitiu moldar o futuro, em vez de apenas observá-lo.
Lição: A situação nem sempre é sua escolha, mas sua resposta sempre é.
7. Quanto maior o seu desconforto, maior a sua oportunidade de crescer.
Talvez a maior lição que aprendi com meu tempo na SCIU, e com todos, foi que, apesar de todo o tempo e energia que investimos para evitar a dor e o desconforto, a única maneira de aprender é quando nos encontramos bem no meio disso, nessas situações, nunca teríamos sonhado ou ousado pedir. Pense neles como as disciplinas eletivas da vida que ninguém em sã consciência incluiria no currículo básico, mas que, em última análise, nos ensinam mais sobre nós mesmos e nos dão a oportunidade para o maior crescimento.
Lição: Aprendemos melhor e crescemos mais quando somos desafiados e desconfortáveis.
No que foi um dos maiores atos de injustiça da vida, Ali contraiu uma infecção e faleceu poucas semanas antes de minha formatura. De muitas maneiras, algumas que ainda estou apenas começando a perceber, aprendi com ele lições que duraram mais tempo do que as aprendidas nas salas de aula e nos corredores sagrados de minha alma mater.
Nas últimas quatro décadas, na minha mesa de cabeceira, estava uma pequena estátua de plástico que Ali me deu. Lembro-me todas as manhãs e todas as noites que não tenho motivos para reclamar, que as maiores lições da vida sobre coragem, força e dignidade não são aprendidas quando estamos confortáveis, mas sim ensinadas em meio aos maiores desconfortos e adversidades da vida, pelas circunstâncias que nenhum de nós chamaria de justo, mas que, no fundo, são as circunstâncias que moldam e definem quem somos.
Você sabe o que? Isso é justo!
