DENTROO que Evan Williams está fazendo?
Eu me pergunto isso enquanto bebo uma segunda xícara de café forte em um café tranquilo em São Francisco. É de manhã cedo no primeiro dia útil do ano novo e Williams está aparentemente me dispensando. Nas últimas duas semanas, ele ignorou meus e-mails, telefonemas e mensagens de texto. Deveríamos nos encontrar esta manhã para discutir seu próximo movimento; em vez disso, temos silêncio de rádio.
Isso é estranho. Williams é o tipo de pessoa que parece não conseguir fazer nada, não importa o quão trivial seja, sem postar em um blog, compartilhar fotos ou enviar mensagens de texto as notícias. Ele fundou o Blogger, o site que apresentou os blogs ao mundo e agora atrai cerca de 163 milhões de visitantes por mês. Ele manteve um blog pessoal detalhado por mais de uma década - postando fotos, explicando suas últimas teorias sobre negócios e bufando sobre a empresa de TV a cabo. Seu novo negócio, chamado Twitter, dá um passo adiante: permite que exibicionistas, técnicos e - uma dica do que está por vir - os profissionais de marketing revelem suas últimas novidades para os telefones celulares. Portanto, ele não é apenas um praticante da hiperconectividade; ele praticamente inventou o conceito.
Eventualmente, Williams me envia uma mensagem de texto se desculpando - decidimos adiar um pouco a reunião - e então ele faz outra coisa: ele usa o Twitter para enviar uma mensagem de texto para, oh, alguns milhares de pessoas: 'Atrasado para o meu primeiro reunião do ano e precisa fazer a barba. '
euComo tantos empreendedores de tecnologia, Williams, cujos amigos o chamam de Ev, é engenheiro de software. Mas, ao contrário de muitos dos mais bem-sucedidos, ele não é nenhum gênio quando se trata de programação. Sua especialidade é pegar uma ideia minúscula, quase sem sentido, e transformá-la em um fenômeno cultural. 'Ele é como um mestre artesão', diz Naval Ravikant, um empreendedor em série que é um investidor anjo no Twitter. “Existem empresários que são gênios financeiros e existem codificadores crus. Evan é o mestre em criar um produto onde não existia antes. ' Se a arte de Williams é a concepção de produtos inconcebíveis, o Twitter é seu chef-d'oeuvre.
O que é Twitter? É difícil explicar - Williams e seus co-fundadores lutaram com isso - mas ajuda começar em um território familiar: o blog. Um blog é um diário online, no qual alguém fala sobre um assunto, como itinerários de férias ou o caso contra Roger Clemens. Agora retire isso até o núcleo. Uma entrada típica - digamos, alguns parágrafos, alguns links, imagens ou talvez um vídeo engraçado do YouTube - torna-se um comentário de texto simples de 140 caracteres. (Esse é o comprimento máximo de uma mensagem do Twitter - também conhecido como um tweet - e o comprimento exato da frase anterior.) Em vez de sentar na frente de uma tela e digitar alguns parágrafos em um formulário, você compõe seu mensagem rapidamente no teclado do seu telefone. Em vez de fazer com que os leitores acessem seu site para conferir as novidades, você o envia diretamente para as caixas de entrada de seus telefones celulares. Uma seleção recente de tweets de Williams inclui: 'Considerando a possibilidade de tornar as reuniões externas de fevereiro gratuitas', 'Relaxando meus ombros. Escrevendo um pequeno código. Bebendo Guayaki 'e' Empacotando minhas roupas mais quentes para Chicago. ' Cada fragmento é enviado a seus 5.644 (e contando) 'seguidores', como são chamados na linguagem do Twitter: os amigos, conhecidos e perseguidores que optaram por manter o controle de cada movimento seu.
Este é o Twitter, em toda a sua glória absurdamente popular e ridícula. O serviço, que tinha alguns milhares de usuários no início do ano passado, tinha cerca de 800 mil no início deste. Como o Twitter permite que qualquer pessoa envie mensagens para milhares de telefones celulares de uma vez e de graça, novos usos estão surgindo. JetBlue (NASDAQ: JBLU) e Dell (NASDAQ: DELL) usam-no como uma espécie de lista de correio; os candidatos presidenciais usam-no para contatar apoiantes; o corpo de bombeiros de Los Angeles o usa como um sistema de transmissão de emergência de fato. Como em todos os movimentos, há uma reação. Os Emirados Árabes Unidos baniram recentemente o serviço, e há muitos contos de advertência sobre o Twitter que deu errado. (Tive uma experiência dessas quando, a caminho de uma churrascaria infelizmente chamada, enviei um Twitter e excluí apressadamente esta joia: 'Walking to Smoke Joint.')
Como um fenômeno cultural, o Twitter é um novato - tendo sido destaque em um episódio de CSI , na MTV e em quase todos os grandes jornais - mas seu status como um negócio é nebuloso. A empresa de 14 pessoas não é lucrativa (sua única maior fonte de receita no ano passado foi a sublocação de meia dúzia de mesas para três pequenas start-ups por US $ 200 a mesa por mês), e não há planos imediatos para que seja algo diferente . Embora alguns tecnólogos pensem que o Twitter pode um dia ser uma empresa de bilhões de dólares, muitos outros dizem que ele representa o pior da Web 2.0: uma empresa que foi construída para virar, que faz pouco valor e não tem perspectivas de longo prazo como uma empresa autônoma . Williams e seus colaboradores não contestam inteiramente essa noção. O co-fundador Jack Dorsey, o inventor do serviço, admite abertamente que o Twitter é 'inútil, em certo sentido' e que muitas pessoas são 'violentamente desligadas' pela ideia de comunicações constantes. Mas, ele acrescenta, 'há muito valor em coisas aparentemente inúteis'.
Essa estranha declaração resume a filosofia de negócios da Williams. Ele acredita que pequenas ideias quase sempre são melhores do que grandes visões. Essa função principal do Twitter - dizer a você o que seus amigos estão fazendo - está incluída como um recurso no Facebook, MySpace e na maioria dos programas de mensagens instantâneas não o incomoda nem um pouco. “Acho que os recursos podem criar grandes empresas”, diz ele. 'Você apenas tem que escolher certo.' Além disso, ele argumenta, um produto pode ter sucesso ao fazer menos do que um produto competitivo. Caso em questão: Google (NASDAQ: GOOG), que disparou para a popularidade por causa de um único recurso - a caixa de pesquisa - enquanto seu principal concorrente, o Yahoo (NASDAQ: YHOO), ofereceu dezenas de serviços, de pesquisa a cotações de ações e horóscopos. O Google operou por anos sem um modelo de negócios antes de descobrir que poderia gerar bilhões em dinheiro veiculando pequenos anúncios de texto ao lado dos resultados de busca. 'Aplicar restrições pode ajudar sua empresa e seus clientes de maneiras inesperadas', diz Williams. 'A coisa padrão que fazemos é perguntar como podemos adicionar algo para torná-lo melhor. Em vez disso, devemos dizer: O que podemos tirar para criar algo novo? '
Que um empresário pode olhar para algo tão bobo como o Twitter e dizer: Sim este é o futuro , é notável. Os inventores da tecnologia têm um histórico horrível de transformar novos comportamentos em sucessos financeiros de longo prazo - o pioneiro das redes sociais Friendster foi há muito tempo ultrapassado pelo MySpace e pelo Facebook; os primeiros motores de busca, navegadores da Web e sistemas de videogame tiveram destinos semelhantes. E não é como se Williams não tivesse o dinheiro (ele faturou US $ 50 milhões vendendo o Blogger para o Google) ou as conexões (os investidores anjos do Twitter parecem um quem é quem do Vale do Silício) para tentar algo mais ambicioso.
Mas ele não se importa. E ele provavelmente não precisa. A adoção em massa da banda larga e das redes sociais tornou mais barato encontrar clientes, e um mercado de publicidade online em expansão tornou mais fácil obter lucro depois de atraí-los. Além disso, um punhado de empresas de tecnologia que buscam aquisições demonstraram disposição para agregar serviços, comprando pequenas empresas iniciantes que perdem dinheiro por dezenas de milhões de dólares. Esses podem ser sinais de mais uma bolha de tecnologia, mas existem pessoas inteligentes, como o financista de start-ups Paul Graham, que argumentam que as start-ups de tecnologia estão passando por uma mudança fundamental, tornando-se menores, mais baratas para começar e mais numerosas - em curto, comoditizado. Podemos estar entrando na era da pequena ideia, uma época feita sob medida para Evan Williams.
Williams cresceu em uma fazenda de milho em Clarks, Nebraska (população de 379). Ele é um programador autodidata, tendo abandonado a faculdade depois de apenas um ano para abrir uma empresa. Mas este não foi Bill Gates abandonando Harvard para iniciar a Microsoft (NASDAQ: MSFT). A faculdade era a Universidade de Nebraska-Lincoln, e as empresas - houve três fracassos em cinco anos - eram pouco ambiciosas, perdiam dinheiro e eram reconhecidamente estúpidas. O produto de maior sucesso de Williams foi um CD-ROM para os fãs do time de futebol Cornhuskers. Finalmente, convencido de que ainda sabia pouco sobre como administrar um negócio, ele cortou suas perdas, aceitou um emprego de desenvolvimento da Web na Califórnia e começou a escrever sobre isso.
Hoje, Williams tem 35 anos e uma aparência despretensiosa. Ele fala baixinho no tom suave e monótono de um cidadão do Meio-Oeste. Ele é bonito, mas normalmente é. Pessoalmente, vestindo um belo par de jeans, uma camiseta cinza e um cardigã de cashmere, ele se mostra moderado e cauteloso. Quando seu bagel com manteiga de amendoim e banana é trazido para a nossa mesa sem banana, ele parece se esforçar muito enquanto pondera o que fazer a respeito. Williams costuma falar de forma hesitante, revisando, negando e qualificando seus pensamentos de uma maneira que a maioria dos empresários consideraria um sinal de fraqueza. Quando pergunto a ele sobre financiamento de start-ups, ele começa com um aviso. “Eu estava pensando um pouco diferente antes”, diz ele, fazendo uma pausa. 'Eu me pergunto por que isso?' Uma conversa com Williams pode rapidamente evoluir para um carrossel inescrutável de ideias.
Mas conhecê-lo online é uma história diferente. Muitas das qualidades que tornam Williams estranho na vida real aparecem lindamente no Evhead.com, o jornal online que ele mantém desde 1996. A honestidade de Williams, sua tendência à franqueza e sua disposição para admitir que não sabe tudo o tornam diferente da maioria dos blogueiros de negócios . Eles o tornam interessante.
Como o nome sugere, Evhead é um registro dos pensamentos de Williams, profundos ou não. Nos últimos meses, ele postou uma foto sua e de sua esposa, Sara, com um urso preto de pelúcia - bem como um ensaio atencioso sobre como avaliar um novo produto de software e uma postagem sem título que diz: 'Estou acordado às 5:37 (por duas horas agora). Pensando em tantas coisas. ' Mesmo 15 anos atrás, um empresário que fizesse isso teria parecido assustador ou ridículo. Mas para os membros da geração do Facebook, que meticulosamente cuidam de seus perfis online - postando fotos enquanto compartilham de tudo, desde suas preferências políticas até o que está atualmente na fila do Netflix - Williams parece ser simpático, até humilde.
Cerca de 25.000 pessoas, principalmente especialistas em tecnologia e empresários, olham para o Evhead a cada mês. (Muitos desses leitores também seguem seus Twitterings.) Dorsey acompanhava o blog de Williams há anos. Ele sabia tão bem que quando avistou Williams na rua de San Francisco, ele o reconheceu imediatamente e decidiu se candidatar a um emprego. “Foi a primeira vez que o vi pessoalmente”, disse Dorsey, como se estivesse falando sobre uma celebridade que nunca havia considerado uma pessoa real. 'Eu tomei isso como um sinal.' No mundo online, Williams é visto como um contador da verdade, um engenheiro que não tem medo de se comprometer com os ternos e os capitalistas de risco. Ele é alguém que realmente entende o processo de invenção e o valoriza mais do que o resultado final. Ler seu blog é observar o crescimento de um ser humano: você vê Ev quase perder sua empresa, trazê-la de volta dos mortos, fazer grande diferença, lutar com o suporte técnico para seu novo celular e se casar. Em Williams, uma nova geração de empreendedores tem um mascote.
euÉ 31 de janeiro de 2001 e Evan Williams está sozinho em seu apartamento, escrevendo uma postagem no blog de Evhead. É um grande problema. Sua empresa, a Pyra Labs, está operando com aparelhos de suporte de vida, e Williams acaba de demitir toda a equipe. (Sua co-fundadora e ex-namorada, Meg Hourihan, pediu demissão em vez de ser demitida.) O problema é em parte o resultado da quebra da Internet - o Nasdaq está afundando há meses, e os investidores de Williams disseram que ele deve fazer fazer com o que ele tem - mas também é, de uma forma estranha, o resultado da popularidade improvável de sua empresa.
Williams e Hourihan começaram a Pyra, em 1998, com um plano para desenvolver e vender software de gerenciamento de projetos. Eles contrataram programação da Web para a Hewlett-Packard para pagar as contas enquanto desenvolviam seu produto. Para que eles pudessem acompanhar o progresso um do outro, Williams criou um software que chamou de Stuff, que, no fim das contas, era uma ferramenta de colaboração muito mais simples e útil do que a que ele estava construindo para Pyra. O Stuff permitia que ele carregasse rapidamente o texto em uma página da web, preenchendo um formulário simples, e organizava o texto por data. Ele e Hourihan brincaram dizendo que funcionava melhor do que o produto real. Só que Williams não estava brincando. Enquanto Hourihan estava de férias, em agosto de 2000, ele o colocou online como Blogger.com.
O Blogger decolou. Os diários online existiam desde o nascimento da Internet, mas eram difíceis de manter e organizar e, portanto, eram limitados a técnicos sérios. O Blogger tornou a comunicação de seus pensamentos para o mundo muito mais fácil e satisfatória: preencha um formulário simples, clique em um botão e - bang - você é um escritor publicado. Em 2001, o Blogger havia atraído 100.000 usuários e o início do que parecia ser um burburinho saudável, embora não ganhasse dinheiro e não tivesse um modelo para mudar isso.
Então, enquanto ele se senta em seu apartamento e faz um blog, Williams se encontra em um lugar estranho. Ele está administrando uma empresa que é mais popular e está crescendo mais rápido do que ele poderia imaginar. Também está quebrado. Várias semanas antes, Williams havia escrito um post que implorava aos usuários que doassem dinheiro para manter os servidores funcionando. Funcionou: ele arrecadou mais de $ 10.000 em transferências de dinheiro de $ 10 e $ 20 feitas pelo PayPal. Agora ele precisa descobrir como salvar a empresa. Escrevendo a postagem do blog, que ele intitula 'E então houve um', ele descreve a dispensa, deseja o melhor a seus ex-funcionários - 'Espero que nossas amizades sobrevivam' - e finalmente se dirige a seus clientes: 'Ainda estou lutando o bom combate ', escreve ele. “O produto, a base de usuários, a marca e a visão ainda estão um tanto intactos. Surpreendentemente. Agradecidamente. Na verdade, estou surpreendentemente em boa forma. Eu sou otimista. (Estou sempre otimista.) E tenho muitas, muitas ideias. (Eu sempre tenho muitas idéias.) '
Sem custos de pessoal, o Blogger se manteve firme. Em março, houve um acordo de licenciamento de US $ 40.000 com a Trellix, uma start-up de software empresarial cujo fundador, um admirador do Blogger, leu sobre a situação de Williams em seu blog e decidiu que queria ajudar a salvar a empresa. No final do verão, Williams tinha um modelo de negócios. Ele não estava fazendo quase nada colocando anúncios em banners nos blogs das pessoas. Agora, ele cobraria dessas pessoas US $ 12 por ano para remover os anúncios. Enquanto isso, Pyra - e o fenômeno dos blogs - cresceu como gangbusters ao longo de 2001. Em meados de 2002, havia 600.000 usuários registrados. No final de 2002, o Google ligou. Sergey Brin e Larry Page se ofereceram para comprar a pequena empresa de Williams e deixá-lo administrá-la dentro de sua empresa iniciante de buscas, que estava em alta (e ainda é privada). Williams postou no blog a notícia de sua aceitação enquanto fazia um discurso em uma conferência de tecnologia. “Puta merda”, escreveu ele, associando as palavras a um artigo de minutos atrás sobre a liquidação. 'Nota para mim mesmo: quando você sair deste painel, provavelmente deve comentar sobre isso.'
A experiência de guiar o Blogger durante o crescimento, depois as dificuldades, até que ele finalmente o transformou em uma empresa real cimentou a filosofia de negócios de Williams. Ele seria um empresário que procuraria valor em coisas que pareciam sem valor. A fé - na capacidade, no caminho escolhido e, acima de tudo, no fato de que sempre há oportunidades pela frente - era a maior necessidade de uma empresa. Atenha-se ao seu produto, esqueça a disputa por negócios e coisas boas acontecerão.
A crença de que a fé é um atributo importante para os negócios é muito útil para descrever como a Williams consegue enxergar as oportunidades. 'Ele tem uma visão teimosa', diz Tim O'Reilly, o luminar da tecnologia que dirige a editora O'Reilly Media e que cunhou o termo 'Web 2.0'. O'Reilly foi o primeiro empregador de Williams no Vale do Silício e um investidor em Pyra. 'Existem tantas empresas iniciantes na Web, tantas pessoas dizendo que essa será a próxima grande novidade, mas os empreendedores de sucesso são pessoas que veem o mundo de maneira diferente.' O colaborador mais próximo de Williams, o cofundador do Twitter Biz Stone, diz o mesmo. “Ele tem a tendência de esperar um pouco mais do que todo mundo, para dar mais tempo a uma ideia”, diz Stone. 'É paciência, perseverança e esperança - todas essas coisas reunidas em uma só.'
Depois de deixar o Google no final de 2004, com suas ações em rápida valorização e uma educação de classe mundial em negócios, Williams resolveu seguir em frente até que surgisse a oportunidade certa. 'Embora eu ache que vou abrir outra empresa algum dia', escreveu ele em seu blog, 'estou me forçando a ser evasivo no momento. Meu objetivo é desenvolver alguma perspectiva, aprender coisas novas, descansar e explorar. ' Ele prometeu viajar e pensar em como mudaria sua vida.
Ele também não fez muito. Seu vizinho de porta, um empresário chamado Noah Glass, estava começando uma empresa de podcasting, e Williams começou a aconselhá-lo nas semanas após sua saída do Google. Aconselhar se tornou um trabalho em tempo integral, e o trabalho em tempo integral se transformou em cofundador, investidor inicial e, por fim, CEO. Em fevereiro de 2005, ele investiu US $ 170.000 e lançou pessoalmente a empresa, agora chamada Odeo, com uma demonstração no TED, a conferência de tecnologia somente para convidados realizada em Monterey, Califórnia. No mesmo dia, um artigo de primeira página na seção de negócios da O jornal New York Times perfilado Odeo e seu famoso fundador. Williams, ao que parecia, estava a caminho de transformar outro estranho fenômeno de tecnologia na próxima grande coisa.
Mas a Odeo não tinha um produto real - apenas uma sensação de que o podcasting de alguma forma seria popular. O site que Williams revelou no TED, um diretório de áudio e algumas ferramentas simples para gravar seus próprios podcasts, não estava pronto para o público até alguns meses depois e, a essa altura, havia sido ofuscado pelo lançamento de recursos de podcasting para iTunes pela Apple . A estratégia da Odeo, se houvesse uma, era ser um balcão único para áudio da Internet, oferecendo uma série de ferramentas para podcasters e ouvintes casuais. Ser tudo para todas as pessoas exigia dinheiro, e havia muitos investidores ansiosos que queriam participar do próximo grande lance de Ev. Ele levantou US $ 5 milhões dos capitalistas de risco Charles River Ventures e de vários anjos de alto perfil, incluindo O'Reilly, o patrocinador do Google Ron Conway e o fundador da Lotus, Mitch Kapor. A empresa começou a contratar rapidamente e, ao final do ano, já empregava 14 pessoas.
DENTROEnquanto ele tentava criar uma estratégia para o Odeo, Williams estava processando as lições dos últimos anos. No outono de 2005, ele escreveu o que chama de 'meu melhor post de todos os tempos'. Chamava-se 'Dez Regras para Startups da Web' e, desde então, tornou-se uma espécie de clássico da Internet. (Pesquise o título no Google e você obterá mais de mil resultados, quase todos apontando para a postagem de Williams.) As lições foram tiradas de sua experiência no Blogger, especialmente a primeira, 'Be Narrow', que incentivou os empreendedores a ' Concentre-se no menor problema possível que você possa resolver e que seja potencialmente útil. ' Outras lições foram 'Seja minúsculo', 'Seja exigente' e 'Seja egocêntrico', que discutiu a importância dos fundadores de empresas usarem seus próprios produtos.
Mesmo enquanto escrevia suas regras, ele as estava ignorando. Ele nem estava fazendo podcast. Enquanto o Odeo estalava, lutando para ganhar novos usuários, Williams começou a ver seu problema como um problema de estrutura corporativa. Ele havia aceitado milhões de dólares em capital de investimento, formado uma equipe e trabalhado na mídia antes de saber o que era sua empresa. O Odeo precisava experimentar - jogar, até. 'Se fôssemos apenas dois caras em uma garagem, poderíamos dizer:' Não sei sobre essa ideia, mas vamos ver onde ela vai '', diz ele. Sua solução foi organizar o que chamou de 'dia do hack'. Ele dividiu a empresa em pequenos grupos e disse-lhes para passarem um dia experimentando - não apenas com podcasting, mas com qualquer coisa que lhes agradasse. Foi o projeto de Dorsey que impressionou Williams. Dorsey há muito era fascinado pela função de status dos programas de mensagens instantâneas: as postagens curtas e contundentes que permitem que você diga a seus amigos on-line o que você está fazendo. Ele construiu um protótipo do Twitter em duas semanas.
'Pensar twttr é o mais incrível', Williams comentou no Twitter em março de 2006. Com pouca fanfarra, ele foi ao ar em julho. Como o Blogger antes dele, o Twitter foi apresentado como um experimento, um pequeno projeto paralelo divertido. Mesmo assim, Williams estava empolgado - mais empolgado do que antes com tudo o que acontecera no Odeo. Isso o fez pensar no dia do hack que o levou ao Twitter - e depois nos dois anos em que ele lutou para construir nada , apesar de ter muito dinheiro e todo o hype do mundo.
Como um único experimento teve sucesso e uma empresa inteira não conseguiu? E o mais importante, como ele poderia fazer mais?
OUm 25 de outubro de 2006, Williams postou sua resposta em um blog. Ele estava comprando a Odeo, dando a estranha - para alguns, quase inacreditável - passo de devolver o dinheiro de seus capitalistas de risco. Custou-lhe $ 3 milhões fora do bolso, mais todo o dinheiro que Odeo ainda tinha. Era muito caro para uma empresa da Web com problemas e um protótipo não comprovado.
Ele chamou o novo empreendimento de Óbvio, um aceno para uma lição aprendida com o sucesso no Blogger - que ideias aparentemente tolas e triviais muitas vezes parecem ótimas em retrospecto. Óbvio seria um workshop onde Williams e seus companheiros pudessem experimentar ideias em um ambiente livre de distrações financeiras. Se uma ideia funcionasse muito bem, ele poderia transformá-la em uma empresa independente usando investimentos externos. Caso contrário, ele poderia mantê-lo para Óbvio ou jogá-lo fora. “Não quero ter de me preocupar em conseguir a adesão de executivos ou de um conselho, arrecadar dinheiro, me preocupar com as percepções do investidor ou fazer saques”, escreveu ele. A mudança foi amplamente vista como heróica. 'Odeo compra alma de volta', dizia a manchete do blog de fofocas Valleywag.
Pouco depois de comprar a Odeo, Williams escreveu um post no blog que anunciou suas intenções de vender a parte de podcasting da empresa - uma start-up de Nova York pagou cerca de US $ 1 milhão pelo serviço - e se concentrar no Twitter. O serviço de mensagens de texto teve sua festa de debutante no festival de tecnologia South by Southwest em março, onde os participantes da conferência começaram a se comunicar no Twitter. A partir daí, ele cresceu rapidamente, alcançando cem mil usuários em questão de semanas e ganhando cobertura da mídia nacional. Em julho, Williams separou formalmente a empresa, levantando vários milhões de dólares da Union Square Ventures, uma VC da cidade de Nova York com uma reputação de interceptação. (O sócio-gerente Fred Wilson, que, a julgar por seus Twitters, realmente adora comer no Murray's Bagels, usa o serviço há meses.) Williams nomeou Dorsey como CEO e disse a ele para se concentrar exclusivamente em consertar os problemas de confiabilidade do Twitter. Embora Williams continue sendo o único maior acionista, ele se esforçou para ficar de fora do Twitter. O modelo de negócios, diz ele, pode esperar até que milhões de pessoas o estejam usando.
A partir do primeiro dia deste ano, Williams começou a trabalhar seriamente no Obvious. Sua área de trabalho é um pequeno recanto sob uma sala de conferências elevada no escritório do Twitter em São Francisco. O prédio já serviu como residência particular, fábrica de snowboard e loja de roupas íntimas. O carpete sujo é uma espécie de cor verde-vômito, e a única luz natural vem de algumas claraboias bem acima. Até o momento, Williams contratou dois engenheiros contratados para construir pequenos produtos de software; eles estão construindo um aplicativo que permitirá aos usuários escrever 'notas para si mesmos'. Obvious não está contando particularmente com este produto - 'Quase não vale a pena falar sobre isso', diz Williams - mas esse é o ponto. Williams quer tornar o desenvolvimento de produtos menos arriscado e mais sujeito ao tipo de espontaneidade que criou o Twitter.
Ao mesmo tempo, ele está tentando encontrar start-ups em estágio inicial para chegar ao Óbvio. Ele diz que gostaria de investir cerca de US $ 100.000 em cada empresa. Todos trabalharão no mesmo escritório, o que significa que, eventualmente, ele terá que procurar espaço adicional. Ele também está tentando contratar um assistente: a descrição do trabalho avisa que o candidato será pago por hora 'até que você configure o sistema de folha de pagamento da empresa, e então poderemos discutir salário e seguro (assim que você configurar isso também).'
O objetivo é separar o ambiente criativo do processo de start-up do trabalho diário regular de administração de uma empresa. “Por enquanto é tudo teoria”, diz Williams. 'Mas esperamos que, ao criar um ambiente com vários projetos ao mesmo tempo, esses acidentes felizes possam ocorrer.' Se isso soa pouco profissional, então esse também é o ponto. Óbvio é, no sentido mais amplo, uma empresa fundada na ideia de que é difícil prever quais ideias vão funcionar e quais não vão. “É quase como uma trupe de teatro”, diz Stone. 'A ideia é mexer por aí e estar disposto a encontrar fracassos.'
Como a maioria dos bons teatros, a nova empresa de Williams é ao mesmo tempo disruptiva e autocomplacente - um desafio ambicioso ao livro de regras do Vale do Silício e um teste para todas essas teorias gastas em blogs. A companhia de pequenos experimentos é em si um experimento e uma chance para Ev fazer algo grandioso em seus próprios termos.
Max Chafkin escreveu a reportagem de capa de dezembro sobre Inc. Empreendedor do Ano em 2007, Elon Musk.
