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Esta jovem de 22 anos começou um negócio de casa de campo enquanto ainda estava na escola. Agora ela e seu mentor estão levando isso para o grande momento
A última coisa que Jessica Nam quer fazer é vestir-se com um traje de banana. E se isso a fizer parecer o cara do Oscar Mayer? Então ela importuna seu mentor, Steve Massarsky, sobre alternativas: que tal uma jaqueta com bananas penduradas nela? E se eu apenas segurar algumas bananas? Massarsky é firme. Não se preocupe, ele diz a ela, vamos fazer com que pareça bom. Pense em Carmen Miranda, diz ele, como se isso ajudasse. Afinal, o traje de banana será de morrer para o marketing do novo produto, o pão de banana Jessica's Wonders. 'Se você entrar em uma loja e ver o rosto de uma mulher atraente olhando para fora de um terno de banana, você vai pegar o pacote', diz ele.
O problema é que Jessica Nam, de 22 anos, não é mais apenas Jessica Nam. Ela agora é uma marca também. Seu nome e foto estarão no rótulo de cada fatia de pão de banana e cada brownie de mocha que sua nova empresa vende. Não era exatamente isso que Nam tinha em mente dois anos atrás, quando começou a assar guloseimas para vender em lojas de conveniência em Providence, R.I. Mas as maravilhas de Jessica ficaram maiores do que ela sonhava quando o lançou, enquanto ela ainda era estudante na Brown University. Até mesmo uma padaria de baixa tecnologia como a dela se beneficiou (embora indiretamente) da corrida do ouro da Internet, que alimentou um surto de interesse no empreendedorismo no campus e disponibilizou recursos - competições de planos de negócios, mentores, redes de anjos - que a maioria dos alunos de graduação não podia tocar apenas alguns anos atrás. O que impulsionou o lançamento do Nam foi “realmente o apoio de empresários grandes e experientes”, diz ela. 'Eu corro riscos, mas não a ponto de fazer isso sozinho.'
Nam começou a vender suas guloseimas caseiras principalmente porque gostava. Nam é uma executora: suas outras atividades, enquanto ela estava na faculdade, incluíam ensinar aeróbica, competir no concurso de Miss Rhode Island, ser voluntária em um abrigo para sem-teto e estagiar em uma estação de TV local. As maravilhas de Jessica refletiam a personalidade brilhante, alegre e enérgica de Nam. Ela inventou sabores e os batizou com o nome de seus amigos, como Kelli Belli Jelli Banana Bread. Ela cozinhava à noite em seu dormitório e fazia suas próprias etiquetas com papel colorido e marcadores mágicos. Os lucros de seu pequeno negócio eram um bom dinheiro para um estudante: US $ 10 o pão. Ela até conseguiu algum crédito escolar pelo início como um projeto de estudo independente com o professor Barrett Hazeltine. Na primavera de 1999, Nam estava suficientemente adiantado para competir na primeira competição anual de planos de negócios de Brown.
Massarsky, um ex-advogado do entretenimento que fundou a editora de quadrinhos Voyager Communications Inc. em 1989, se ofereceu para orientar um aluno na competição. Ele escolheu o Nam, e não apenas pelo pão saboroso. Enquanto ele folheava pilhas de planos de negócios, o resumo executivo dela saltou para ele: 'Estourando bananas maduras recém-assadas em um pão úmido com um rio de morango escorrendo por ele e fatias de banana verdadeira escondidas em cada mordida. Coberto com a quantidade perfeita de crunch streusel de canela, isso vai deixar você sem palavras! '
Bem, talvez seja estava o pão. “Você podia sentir o gosto”, diz Massarsky. 'Eu li e disse:' Uau. Isso é um pouco diferente. ' - Ele ficou igualmente impressionado com a própria Nam. 'Ela é tão pessoal. Ela é a personalidade mais vendável que conheci desde Cyndi Lauper ', diz ele, citando o nome de uma ex-cliente.
Depois que Nam ficou em segundo lugar na competição, Massarsky a escolheu como a primeira start-up em sua própria incubadora, a Business Incubation Group Inc. (BIG), com sede na cidade de Nova York. Nam passou o verão de 1999 em Nova York, estagiando em uma agência de publicidade durante o dia e indo ao escritório do BIG em Tribeca para trabalhar nas maravilhas de Jessica à noite.
Sua ideia então era abrir uma padaria após a formatura. Massarsky achava que ela deveria ser mais ambiciosa. 'Sempre dizíamos:' Tem certeza de que é uma boa ideia? ' mas nós a deixamos pensar sobre isso ', diz ele. Enquanto ela pensava, Massarsky levou Nam a uma padaria, onde descobriu que o padeiro trabalhava das 4h às 22h. mudar todos os dias. Nam decidiu que talvez ela fosse mais marqueteira do que padeiro. “Eu simplesmente sabia que adorava ter ideias e criar os nomes e a maneira como quero que as pessoas pensem nisso”, diz ela. 'Eu também gosto de assar, mas é verdade - fico cansado de assar a mesma coisa indefinidamente.'
Portanto, Nam reformulou seu modelo de negócios para especificar que a panificação real fosse terceirizada, deixando-a concentrada em ser uma CEO - e uma marca. Ela e Massarsky pretendem construir uma empresa de US $ 13 milhões em três anos. “Ela entende que é o produto, tem que ser marqueteira e estamos vendendo Jessica em grande parte”, diz Massarsky.
Tudo o que é produzido por Jessica's Wonders terá deliberadamente um toque caseiro. “Não quero que seja corporativo”, diz ela. As etiquetas serão parecidas com as antigas, escritas à mão. 'Em vez de um cara com um charuto dizendo,' O que você quer? ' 'Nam diz, representantes de estudantes novatos vão entregar o produto dela nas lojas.
Sob a tutela de Massarsky, Nam levantou $ 750.000 de investidores anjos e este mês vai lançar seus produtos de panificação em toda a Nova Inglaterra. Ela planeja vender porções únicas de pães, bolos e biscoitos para lojas de conveniência e cafeterias. Ela está mirando na compra por impulso, não em um lugar reservado na lista do supermercado.
É um longo trecho de seu plano inicial de assar alguns itens e vendê-los. E existe o risco de um efeito Svengali entre alunos com negócios e planos de vida modestos e mentores tentados a transferir suas próprias grandes ambições para seus jovens pupilos. Então, essa é a visão de Nam, ou Massarsky está explorando seu entusiasmo juvenil?
Massarsky diz que não, ele apenas ajudou Nam a erguer os olhos para novas possibilidades, reconhecendo seus talentos já existentes. 'Acho que quando você disse a ela:' Você tem uma personalidade comercial ', ela sabia que se dá bem com pessoas e pessoas como ela. Não acho que ela se considerasse uma mercadoria comerciável ', diz ele.
E Nam sempre teve uma visão forte do poder potencial da marca Jessica's Wonders. De volta à competição de planos de negócios da Brown, Massarsky queria que ela fizesse uma apresentação convencional em PowerPoint. Ela o rejeitou e fez uma encenação com suas colegas de quarto. “Ele não entendeu direito”, ela diz.
Claro, ainda há aquele terno de banana para enfrentar. “Essa coisa de marca é esquisita”, ela diz. - Ainda estou me acostumando.
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