Começar uma fazenda do zero, sem nenhuma experiência agrícola, exige muita coragem. Fazer um documentário sobre o processo ao mesmo tempo exige ousadia.
Dentro A maior pequena fazenda, o cineasta-empresário John Chester captura a história improvável de como ele e sua esposa Molly construíram uma fazenda de 200 acres com um objetivo singular: atingir o nível mais alto possível de biodiversidade. Um estudo de caso fascinante em agricultura regenerativa - um tipo de agricultura orgânica que enriquece continuamente o solo e pode ajudar a reduzir as mudanças climáticas ao sequestrar carbono - a história da Apricot Lane Farms também é uma visão interna dos altos e baixos extremos de colocar tudo no ar a linha para perseguir um sonho ambicioso de empreendedor. O filme exibido no Festival de Cinema de Sundance em janeiro e chega aos cinemas na sexta-feira.
Para uma empresa que no final das contas iria lutar contra incontáveis contratempos, Apricot Lane teve um começo muito fortuito. Em 2010, logo após a elaboração de seu plano de negócios, os Chesters atraíram um investidor que não só havia investido em fazendas, mas estava tão interessado na agricultura regenerativa que concordou em financiar toda a operação. John largou seu emprego como cinegrafista e cineasta de vida selvagem, Molly desistiu de sua posição como chef, e o casal se mudou de seu minúsculo apartamento em Los Angeles para viver em um terreno gigante de terra quase infértil ao norte de Los Angeles. vida significativa ', diz John no filme. 'Todo mundo nos disse que éramos loucos.'
Não demorou muito para o casal aprender que construir uma fazenda literalmente do zero - e em solo morto - era ainda mais difícil do que eles haviam previsto. Depois de seis meses, os Chesters gastaram o orçamento do primeiro ano sem plantar uma única safra. Seu objetivo de longo prazo de emular um ecossistema natural onde plantas e animais trabalham juntos em harmonia começou a parecer cada vez menos plausível.
'Apenas despertar o solo e construir um sistema de solo que realmente se regenere já é uma façanha por si só', diz John Chester Inc . 'Tentar fazer as plantações e o gado interagirem de uma forma que seja saudável para todos é um nível de complexidade que, se eu soubesse no início, provavelmente teria evitado.'
Quando os Chesters finalmente introduzem animais e plantações em sua fazenda é quando o documentário atinge seu ritmo, capturando tudo, desde os pequenos movimentos dos insetos em detalhes impressionantes até a amizade improvável entre uma galinha chamada Greasy e a porca de 320 libras da fazenda, Emma. Muitos dos momentos mais cativantes do filme retratam diferentes espécies interagindo de maneiras inesperadas. Embora as vívidas imagens naturais se assemelhem aos programas de TV que John gravou anteriormente para a rede de TV a cabo Animal Planet, o filme é muito mais do que um filme sobre a vida selvagem, ao narrar a luta de vários anos dos Chesters para manter seus negócios vivos.
Crescentes Dores
No final de seu segundo ano, Apricot Lane Farms era o lar de 10.000 árvores de pomar, mais de 200 culturas diferentes e uma grande variedade de animais. Um dos primeiros produtos da fazenda, os ovos, acabou se tornando tão popular que 50 dúzias de pacotes seriam vendidos nos mercados dos fazendeiros em menos de uma hora. John atribui a qualidade do produto ao solo cada vez mais rico de Apricot Lane.
'As pastagens que [as galinhas] estão comendo são fortificadas com um nutriente mais complexo e de alta densidade que agora está sendo transferido para aquele ovo', diz ele Inc.
Embora libertar a natureza fosse necessário para que Apricot Lane prosperasse, também abriu uma espécie de Caixa de Pandora, introduzindo uma variedade de pragas, bactérias e doenças fúngicas. A certa altura, os pássaros comeram 70% dos frutos mais maduros da fazenda, enquanto os caramujos destruíam as plantações e os coiotes se alimentavam de galinhas. Soluções naturais, como patos que comeram 90.000 caracóis, muitas vezes levaram a novos problemas, como fezes que criariam algas tóxicas. 'Cada passo que damos para melhorar nossa terra está criando o habitat perfeito para a próxima praga', diz John no filme.
Cinco anos depois de fundar Apricot Lane, no entanto, a vida selvagem e os insetos que serviam como predadores ajudaram a reequilibrar as infestações de pragas que assolavam os Chesters. Corujas mataram 15.000 serviçais que destruíam árvores frutíferas. As plantas que foram classificadas como ervas daninhas começaram a fazer o ciclo dos nutrientes de volta ao solo. Seu pomar atingiu a capacidade de proteção e, em 2017, Apricot Lane vendeu mais de 500.000 libras de alimentos.
Enquanto A maior pequena fazenda é certamente uma história convincente de dois empreendedores determinados que controlam a natureza de maneiras inspiradoras, é difícil avaliar o sucesso do empreendimento do Chesters. Se você está procurando uma visão clara e transparente de exatamente quanto custa financiar esse sonho empreendedor, você não vai encontrar aqui, já que o filme nunca revela o valor do investimento do benfeitor anônimo, ou quanto receita que a Apricot Lane gerou durante qualquer um dos oito anos que o documentário cobre. Chester se recusou a compartilhar dados financeiros, mas afirmou que espera vender 650.000 libras de alimentos em 2019.
Por pelo menos uma medida, no entanto, os Chesters conseguiram realizar um sonho ambicioso.
'A maneira que nós e nosso investidor vimos era, este era um pensamento de longo prazo - que em 10 anos, as pessoas começarão a procurar fazendas que estão cultivando coisas de forma regenerativa', diz John. 'Honestamente, acho que estávamos certos.'
