Fred Mwangaguhunga começou sua carreira capturando histórias em filmes como cinegrafista de casamento, muito diferente do magnata da fofoca que é hoje. Mas talvez aquele primeiro emprego na faculdade tenha pressagiado onde ele acabaria: na berlinda da mídia, onde fotos e vídeos de momentos íntimos são a moeda do reino. Mwangaguhunga é o fundador e CEO do MediaTakeOut.com, um site de fofoca no estilo blog que atende aos leitores urbanos. O sarcástico e urbano MediaTakeOut é conhecido por notícias de última hora que costumam ser captadas pela CNN, NBC, Pessoas , a New York Post e TMZ, e os anunciantes estão comprando o hype - literalmente. O site engole compras de anúncios que costumavam ir para os concorrentes AOL Black Voices, BET.com e Essence.com, enquanto seu tráfego também os superava continuamente. O advogado que virou empresário em série, agora com 35 anos, não dá sinais de recuar. Cuidado, Perez Hilton. Ele conversou recentemente com a editora sênior do Inc.com, Nicole Marie Richardson.
O que o levou a iniciar o MediaTakeOut.com?
Eu tinha uma lavanderia chamada Laundry Spa, que era essencialmente um negócio baseado na web. Os clientes faziam logon, agendavam um horário de coleta e entrega, escolhiam uma fragrância para suas roupas e nós íamos buscá-la e devolvê-la a eles. Os negócios decolaram depois que escrevemos um artigo no blog Daily Candy. No Laundry Spa, gastamos nosso orçamento de publicidade em blogs. Na época, a ideia dos blogs era que eles eram realmente um nicho apenas para o ultra-techie. Depois que vendi meu negócio de lavanderia, olhei para o mundo dos blogs e vi o crescimento que eles tiveram. Eu pensei que isso poderia ser algo maior do que um modismo, ou mesmo que seja um modismo, é um modismo que poderia durar anos. Eu não tinha mais nada para fazer no momento, então pensei, deixe-me tentar isso.
Quais foram seus custos iniciais?
Custou US $ 19,99 para a conta do Yahoo e cerca de US $ 7,99 para o nome de domínio. Como venho de uma pequena empresa, administro isso como uma pequena empresa. Somos enxutos em tudo o que fazemos e cada despesa é avaliada para ver como isso afetará os resultados financeiros. Quero manter a lucratividade e crescer organicamente.
Como o MediaTakeOut.com é diferente de todos os outros blogs de fofoca?
No espaço urbano existem centenas e possivelmente milhares de blogs de fofoca, mas nenhum tem o tráfego, a influência ou o apelo de audiência do MediaTakeOut.com. Logo no início da formação da empresa, decidi que, como Twitter, YouTube e uma série de outras empresas iniciantes de tecnologia, gastaríamos a maior parte de nossos esforços construindo o patrimônio da marca MediaTakeOut.com e adquirindo leitores em vez de nos concentrarmos nas receitas . Olhando para trás, acho que foi a decisão certa. Mas agora, ao contrário do Twitter e do Youtube, estamos realmente ganhando dinheiro. Nosso fluxo de caixa está positivo desde o sexto mês de operação e as receitas estão crescendo fortemente.
Foi difícil descobrir o que os leitores queriam do site?
Em vez de usar o WordPress ou outro sistema de gerenciamento de conteúdo tradicional, criamos um CMS personalizado que se baseou vagamente no design do Drudge Report. Oferecemos às pessoas várias opções diferentes de mídia: alguns videoclipes, algumas histórias sobre esportes, uma história sobre Britney Spears e uma história sobre Beyoncé. No final do dia, os clipes urbanos eram desproporcionalmente mais populares a cada dia, então começamos a nos concentrar nisso.
Então você não começou como um local especificamente urbano?
Não, mas a ideia era, se é isso que as pessoas querem, dê-lhes mais daquilo. Então, passou de 10% urbano para 15% para 20% e 30% para 50%. Após cerca de um mês, percebemos que este é um local urbano, então decidimos fazer a mudança e ir completamente urbano. Desde o início de 2006, o MediaTakeOut.com cresceu de praticamente nenhum leitor para um site que recebe mais de 500.000 usuários únicos por dia e tem cinco vezes o tráfego de qualquer outro blog urbano.
Como você fez com que as pessoas viessem ao site?
O MediaTakeOut.com divulgou algumas das maiores notícias urbanas de todos os tempos - como o assalto de Chris Brown-Rihanna, a prisão do Rapper TI e a tragédia da família Jennifer Hudson. As pessoas sabem que somos o lugar certo para as notícias de última hora na comunidade urbana. Outra grande parte do nosso sucesso é nosso público ativo e engajado. Temos mais de 650.000 usuários registrados que comentam ativamente em nossos artigos. Seus comentários, muitas vezes engraçados e perspicazes, dão aos leitores aquele 'extra' que eles não encontram em nenhum outro lugar.
Como o tráfego do MediaTakeOut.com se compara ao de outros sites de entretenimento?
Embora MediaTakeOut.com se concentre fortemente em conteúdo orientado para afro-americanos, nosso tráfego está no mesmo nível de alguns dos maiores sites convencionais da web. De acordo com os números da Comscore de setembro, MediaTakeOut.com recebeu 87 milhões de visualizações de página, tornando-se o sexto site de entretenimento mais visitado nos Estados Unidos, atrás apenas de TMZ, Wonderwall do MSN, OMG do Yahoo, People Magazine e TV Guide. Foi classificado à frente de Perez Hilton, E! Online, Access Hollywood, Entretenimento semanal, e Revista Us . A AOL BlackVoices recebeu 75 milhões de visualizações de página e a BET.com recebeu 38 milhões.
Os anunciantes notaram?
Em 2008, serviços de classificação de tráfego de Internet como Alexa, Google Trends e QuantCast começaram a relatar que MediaTakeOut.com estava obtendo mais tráfego do que alguns dos sites corporativos mais populares. Mas muitas pessoas na indústria, incluindo compradores de anúncios, se recusaram a acreditar. [Quando os números de setembro da Comscore foram lançados], isso foi enorme. Aqui estamos, um site que começou com um orçamento apertado há menos de três anos, e agora somos oficialmente mais populares do que o braço urbano da AOL, uma empresa multibilionária, ou BET, o braço urbano da Viacom, outra multibilionária empresa do dólar. A melhor parte é que esses números foram enviados a todos - todas as agências de publicidade, todos os compradores de anúncios e todas as empresas que desejam anunciar no mercado urbano. Claro, os anunciantes imediatamente perceberam. Foi como se um memorando fosse enviado a todas as agências de publicidade dizendo: 'MediaTakeOut.com é um dos grandes'. No dia seguinte à divulgação dos números, dois anunciantes que haviam nos recusado a fazer campanhas ligaram e nos disseram que haviam reconsiderado, o que resultou nos dois maiores negócios da história de nossa empresa.
Como você planeja fazer o site crescer ainda mais?
No entretenimento, acredito firmemente que a única maneira de aumentar seu número de leitores de forma sustentável é fornecer um conteúdo melhor. Trabalho 18 horas por dia, 7 dias por semana, e pelo menos metade desse tempo é gasto tentando encontrar maneiras de tornar nosso conteúdo mais divertido e envolvente para os leitores. Nossa equipe passa incontáveis horas todos os dias tentando avaliar os interesses de nossos leitores. Quais tópicos ou artistas estão ficando populares e quais estão perdendo o interesse do público? Todo esse trabalho duro valeu a pena. Temos toneladas de dados sobre nosso público e os monitoramos diariamente. Por meio de nossa pesquisa, nos tornamos bastante precisos na previsão de tendências no mercado urbano. Com alguns empurrões, não há razão para que MediaTakeOut.com não seja tão popular ou mais popular que TMZ. Eles podem ter mais recursos e mais filmagens, mas um orçamento maior não significa necessariamente um produto melhor. Dois anos atrás, se tivéssemos dito que poderíamos ser tão grandes quanto BET.com, teria parecido ridículo. Agora é uma realidade.
- Reportagem adicional de Meredith Maines
