Pessoas às vezes me pergunte o que eu acho que é a característica definidora de um empreendedor. O que eles realmente querem saber, acredito, é a qualidade que distingue um verdadeiro empresário de qualquer outro empresário. Eu mesma pensei um pouco sobre isso e decidi que, se tivesse que me limitar a uma característica, seria a capacidade de ver as coisas de forma diferente. Um verdadeiro empreendedor é capaz de olhar para uma situação e identificar uma oportunidade, ou uma solução para um problema, ou um caminho em torno de um obstáculo que, por algum motivo, todo mundo perdeu.
Isso me veio à mente recentemente, quando conheci uma empreendedora chamada Linda Pagan. Ela é uma modista. Ou seja, ela faz e vende chapéus. Sua loja, localizada na cidade de Nova York, na Thompson Street, no bairro do SoHo, em Manhattan, é chamada simplesmente de Hat Shop NYC. Minha esposa, Elaine, e eu estávamos andando pela vizinhança quando encontramos a loja e decidimos entrar. Elaine queria um chapéu para usar na conferência Inc. 5000 e escolheu um. Ela também notou as caixas de chapéu interessantes que a loja tinha e perguntou se seu chapéu vinha com uma caixa.
“Ah, sim”, disse Linda. “Todos os nossos chapéus vêm com caixas. Há uma fábrica de embalagens de papel no Brooklyn que fabrica nossas caixas. Na verdade, está vendo esta caixa aqui? ' Ela apontou para uma enorme caixa de chapéu. 'Esse tipo de caixa se tornou um grande vendedor para nosso fabricante, o que realmente é graças a mim.'
'O que você quer dizer?' Eu perguntei. Eu não poderia imaginar que ela vendeu chapéus daquele tamanho o suficiente para fazer uma grande diferença para o fabricante da caixa.
Ela explicou que recebia cada vez mais pedidos de chapéus com abas largas, principalmente de mulheres que planejavam comparecer ao Kentucky Derby ou ao Desfile de Páscoa de Nova York. Mas ela não tinha caixas largas e profundas o suficiente para guardar chapéus tão grandes. Ela ligou para o dono da fábrica de embalagens de papel e descreveu o tipo de caixa de que precisava. Infelizmente, ele disse, o cortador necessário para fazer caixas desse tamanho quebrou décadas antes, e ele não o consertou porque não havia demanda suficiente para caixas grandes.
Mas sem as caixas apropriadas, Linda não poderia vender os chapéus de aba larga pelos quais os clientes estavam dispostos a pagar um prêmio. Isso significava sacrificar o que era potencialmente uma fonte significativa de receita. Ela perguntou ao dono da fábrica quanto custaria para consertar o cortador. Algumas centenas de dólares, respondeu ele. Ela disse que pagaria com prazer pelo conserto. Mesmo assim, quando desligou o telefone, Linda percebeu que ele ainda não estava convencido de que valeria a pena o esforço e as despesas.
Por isso, ficou surpresa quando, alguns meses depois, chegaram da fábrica as grandes caixas de chapéus que havia solicitado, mas sem a conta do conserto do cortador. Ela conversou com o gerente da fábrica, que lhe disse que o proprietário havia feito algumas investigações por conta própria e concluiu que havia, de fato, um mercado crescente para caixas de chapéus muito maiores do que ele costumava fazer. Ele consertou o cortador e começou a vender tantas caixas grandes que achou que não seria certo cobrar de Linda pelo conserto. Ele estava grato a ela por reconhecer uma oportunidade que ele desconhecia totalmente.
Sua capacidade de ver a oportunidade me fez perceber que Linda era mais do que uma modista e lojista. Ela era uma verdadeira empreendedora.
