Imagine os New England Patriots, e Tom Brady e Bill Belichick provavelmente vêm à mente. Mas o proprietário Robert Kraft também deveria.
Quando a Kraft comprou a franquia Patriots em 1994, o time havia sofrido 5 temporadas consecutivas de derrotas e um recorde combinado de 19 vitórias e 61 derrotas.
Nos 25 anos sob a propriedade da Kraft, os Patriots se tornaram uma das grandes dinastias do esporte americano. Dez aparições no Super Bowl. Cinco vitórias no Super Bowl. Quatorze campeonatos da AFC. Trinta e duas vitórias no playoff. Vinte aparições no playoff.
A Kraft também é uma das proprietárias de maior sucesso na história do esporte profissional fora do campo. A Kraft pagou um total de US $ 227 milhões pela franquia, pelo estádio e pelos estacionamentos ao redor do estádio.
Hoje, a franquia Patriot vale cerca de US $ 3,8 bilhões.
Mas como a Kraft conseguiu comprar os Patriots?
É uma história de crença, perseverança e disposição para assumir riscos enormes.
Resumindo, é uma história clássica de empreendedorismo. (Um disse em grande detalhe aqui .)
Kraft fez sua primeira fortuna comprando uma fábrica de papel em um momento em que a indústria de embalagens estava em declínio. Com o tempo, a International Forest Products se tornou uma das maiores empresas privadas de papel do mundo.
Mais tarde, ele voltou seus olhos para os Patriots. Para encurtar a história, a organização do Patriots era composta por três peças diferentes: o time, o Foxboro Stadium e os estacionamentos ao redor do estádio. Cada um era de propriedade ou controlado por Billy Sullivan, mas cada um também era, na verdade, uma entidade separada.
Os problemas de dinheiro forçaram Sullivan e seu filho Chuck - os principais investidores no financeiramente desastroso Jackson Family Victory Tour - a considerar a venda de ativos. Naturalmente, eles colocaram as três peças da equipe à venda como uma unidade. Para contornar as regras de dívida da liga, a maior parte da receita do time ia para o estádio.
Resumindo: se você queria o time, precisava ser o dono do estádio. E para que os torcedores pudessem ir ao seu estádio, você tinha que ser o dono dos estacionamentos.
Assim, quando os Sullivan descumpriram o contrato de aluguel dos estacionamentos, a Kraft entrou em cena, pagando aos proprietários do terreno US $ 17 milhões por uma opção de 10 anos, mais US $ 1 milhão adicional por ano.
No papel, parecia uma tolice. Os estacionamentos geraram receita de aproximadamente $ 700.000 por ano; em dez anos, isso significava que a Kraft gastaria US $ 27 milhões para gerar US $ 7 milhões.
Mas também significava que a Kraft agora controlava uma das três peças.
Dois anos depois, Sullivan vendeu os Patriots para Victor Kiam por US $ 83 milhões, e o estádio foi colocado em um leilão de falência. Kiam esperava algum dia mover a equipe. E ele imaginou que ninguém iria querer o estádio. Então ele deu um lance de US $ 17 milhões.
Mas a Kraft queria: ele fez um lance de US $ 25 milhões e foi premiado com o estádio pelo tribunal de falências.
Agora a Kraft possuía duas das três peças - mas não a equipe. E se Kiam movesse os Patriots para Jacksonville, então Kraft ficaria com um estádio sem valor e estacionamentos sem valor.
Mas ele não precisava se preocupar. O contrato de aluguel do estádio com os Patriots incluía um contrato operacional que exigia que o time permanecesse no estádio até 2001. Eles não podiam simplesmente sair e continuar pagando o aluguel; se você concordar com um contrato operacional, deverá operar seus negócios a partir desse local. Se Kiam rescindisse o contrato de aluguel, em Massachusetts as repercussões não seriam apenas civis - elas poderiam ser criminosas.
Então Kiam e os Patriots ficaram presos no Foxboro Stadium.
Que Kraft possuía.
A Kraft agora controlava duas das três peças.
Em 1992, Kiam também teve problemas financeiros: os Patriots estavam perdendo dinheiro, assim como Remington, seu principal negócio. Então ele vendeu os Patriots para James Orthwein. Orthwein, membro da família Busch e principal acionista da Anheuser-Busch, esperava transferir os Patriots para St. Louis.
Mas Kraft tinha o trunfo: o pacto operacional do estádio ainda tinha 8 anos pela frente. Orthwein ofereceu à Kraft US $ 75 milhões para sair do aluguel do estádio, três vezes o que ele pagou. Mas ele não se mexeu. E eventualmente Orthwein ficou frustrado e colocou a equipe à venda.
Após um longo processo de licitação, a oferta vencedora da Kraft foi de US $ 172 milhões, um valor recorde para uma franquia da NFL.
O que significava que Kraft agora controlava todas as três peças.
Mas, de muitas maneiras, esse foi apenas o começo. Ele precisava virar a franquia, tanto dentro quanto fora do campo. Ele precisava pagar os enormes empréstimos necessários para financiar a compra. E ele precisava construir um novo estádio.
Aqui está o que Drew Bledsoe, o quarterback do Patriots antes de Tom Brady, diz sobre Kraft :
'Uma das coisas mais importantes que ele já me disse, e isso foi depois que eu deixei o futebol e entrei no mundo dos negócios, perguntei a ele em um ponto:' Qual é a única coisa que permite que você seja tão melhor do que todo mundo? '
Ele disse: 'Tudo. Em tudo o que fazemos, estamos tentando ser melhores do que todo mundo em tudo. Desde a forma como analisamos os jogadores, como treinamos e treinamos, como comemos, como viajamos, como cuidamos dos nossos jogadores, como cuidamos dos nossos jogadores aposentados . '
'Cada coisa que eles fazem, ele está tentando ser o melhor do mundo nisso. E se ele não for o melhor do mundo, vai descobrir como ser o melhor do mundo nisso.
E foi assim que a Kraft transformou US $ 227 milhões em US $ 3,8 bilhões:
Uma peça - um passo - de cada vez.
Da mesma forma que todo empresário constrói um negócio de sucesso.
