Mais conhecida como a inventora da boneca Barbie, Ruth Handler deveria ser ainda mais conhecida por sua influência no desenvolvimento da publicidade e branding modernos. Como co-fundadora da Mattel com seu marido Elliot, Handler aproveitou o poder da televisão e foi uma das primeiras empresas a usar o meio para anunciar diretamente para crianças durante todo o ano.
Quando a Mattel comprou um patrocínio anual de $ 500.000 para o Mickey Mouse Club em 1955, os anúncios de brinquedos ainda eram relegados para as semanas anteriores ao Natal. Os anúncios da Mattel para o seu 'Mouse Guitar' - parte da moda do ukulele de brinquedo dos anos 1950 - provaram ser um grande sucesso. Handler continuou a usar a televisão não apenas para construir marcas futuras, incluindo Barbie, mas também para garantir que o nome Mattel ficasse enraizado no cérebro de cada criança que assiste TV no país, publicando slogans como: 'Você pode dizer que é Mattel, é ótimo . '
Handler, que nasceu em 1916, casou-se com seu namorado do colégio Elliot e se mudou com ele para o sul da Califórnia. Ela trabalhou como estenógrafa na Paramount Pictures enquanto encorajava o trabalho criativo de seu marido de espelhos de plástico e suportes para livros, entre outras coisas. Quando o casal fundou a Mattel em 1945, eles produziam porta-retratos. Mas a empresa rapidamente se expandiu para fabricar móveis de brinquedo, pianos de brinquedo, caixas de música e ukuleles. A ideia de Handler para a Barbie - a primeira boneca com características adultas voltada para crianças - surgiu de uma combinação de assistir sua própria filha, Barbara, brincar com bonecas, e de ver bonecas vendidas para adultos na Europa.
No início, a Barbie não foi fácil de vender para os executivos da Mattel, que inicialmente pensaram que a boneca anatomicamente avançada era ousada demais para meninas. Esses executivos logo se mostraram errados. Barbie estreou na Feira de Brinquedos de Nova York em 1959 e a Mattel vendeu 351.000 bonecas apenas no primeiro ano. A empresa abriu o capital em 1960.
Mais tarde, Ken (seu 'único namorado', de acordo com a história corporativa da Mattel, juntou-se a Barbie) e amigos de diferentes origens étnicas. Ela embarcou em novas carreiras como designer de moda, astronauta e até mesmo comissária de bordo da American Airlines. As diferentes personalidades da Barbie foram apresentadas com uma série de roupas e acessórios que precisavam ser adquiridos separadamente. Alguns grupos de mulheres se manifestaram contra as medidas irreais da cintura ao busto da Barbie, mas Handler viu sua criação sob uma luz diferente: “A Barbie sempre representou o fato de que uma mulher tem escolhas”, disse ela.
A manufatura se tornou global sob a supervisão de Handler e ela se tornou presidente da Mattel em 1967. Mas sua carreira como empreendedora de brinquedos não foi imaculada. Uma série de investimentos ruins em indústrias não relacionadas a brinquedos, incluindo o Circo Ringling Bros. no início dos anos 1970, gerou ganhos insatisfatórios e, por fim, uma investigação da Comissão de Valores Mobiliários. Handler e seu marido pediram demissão da Mattel em 1975 e mais tarde ela não contestou as acusações de preparar declarações financeiras falsas. Ela pagou uma multa e prestou serviço comunitário.
Apesar de seu histórico, Handler acabou encontrando a Ruthton Corp., uma fabricante de próteses mamárias. O empreendimento teve uma profunda conexão pessoal com Handler, que passou por uma mastectomia radical durante sua própria batalha contra o câncer. As inovações e a defesa de Handler ajudaram a galvanizar o movimento para a detecção precoce do câncer de mama.
Handler morreu em 2002, mas seu legado na marca Barbie continua. Apesar da recente queda nas vendas, a Mattel ainda vende mais de US $ 1 bilhão em bonecas Barbie e diversos acessórios todos os anos. Ultimamente, a empresa tem pensado em maneiras de revigorar a marca Barbie. A Mattel acredita claramente que é um nome pelo qual vale a pena lutar. No ano passado, ela entrou com sucesso em um processo de US $ 100 milhões contra as bonecas Bratz parecidas. E em 2009, o bebê de Handler fez 50 anos, o que gerou uma série de retrospectivas em jornais e revistas e nos programas de notícias matinais, provando que Barbie ainda pode ser manchete.
De volta aos maiores líderes
Links:
História Corporativa da Mattel
Para Ruth Handler, uma saudação com 21 Barbie
Uma história da publicidade televisiva da Barbie desde a Slate
