Em 2005, Alexis Ohanian e Steve Huffman co-fundaram o Reddit, uma das primeiras start-ups lançadas a partir do programa Y Combinator. Um ano depois, o site de notícias sociais foi adquirido pela Condé Nast- e Ohanian era um multimilionário de 23 anos. Outros podem ter relaxado, mas não Ohanian: nos últimos cinco anos, ele lançou uma empresa social (Breadpig), ajudou a fundar um site de pesquisa de viagens (Hipmunk) e fundou uma empresa de investimentos (Das Kapital Capital) que tem participações em 25 start-ups. Enquanto isso, ele também provou ser um ativista político experiente, liderando a organização da oposição à Lei de Fim da Pirataria Online e à Lei de Proteção da Propriedade Intelectual, os esforços polêmicos recentes do Congresso para regulamentar o conteúdo na Internet. Ele contou sua história a Christine Lagorio.
Eu fui para o ensino médio em Ellicott City, Maryland, e me senti muito ambivalente sobre a coisa toda. Só demorou muito para fazer coisas na Internet - como criar clãs no Quake II ou iniciar uma organização sem fins lucrativos de design de Web. Na escola, eu era apenas uma criança. Online, eu tinha autoridade. Meus pais aceitaram bem, embora eu ache que eles não soubessem que eu estava mandando e-mails para estranhos.
Eu estava com medo de que ninguém jogasse videogame na faculdade. Mas quando cheguei ao meu dormitório na Universidade da Virgínia, Steve [Huffman, co-fundador do Reddit] estava jogando Gran Turismo 2, e eu disse, 'Ei, e aí?' Vivemos juntos os quatro anos de faculdade, quase cinco anos depois.
No primeiro ano, fiz um curso preparatório para o LSAT. Eu virei meu teste e pensei, Seus bastardos. Saí e fui para a Waffle House. Foi aí que tive o que chamo de Epifania da Waffle House: não queria ser advogado. Eu queria fazer uma marca no universo.
Naquele verão, fui a Cingapura para uma reunião de cúpula sobre 'tecnopreneu'. Eu apresentei este negócio que Steve tinha sonhado -; MyMobileMenu, que era o pedido móvel de comida. Quando cheguei em casa, abri uma conta no banco, abri o negócio e passei um ano pesquisando a concorrência. Eu estava conversando com proprietários de empresas em Charlottesville, Virgínia-; pensamos em começar localmente-; quando recebi um e-mail de Steve dizendo que Paul Graham estava falando em Boston durante nossas férias de primavera.
Eu não sabia quem era Paul Graham, mas depois da palestra eu disse: 'Ei, Dr. Graham', e disse que valeria a pena pagar uma bebida para ele se ele nos ouvisse falar sobre nosso início -pra cima. Ele disse: 'Você veio da Virgínia? Certo.' Ele acabou nos convidando para uma entrevista para o Y Combinator, da qual ninguém tinha ouvido falar na época. Na noite da entrevista, Paul me ligou e disse: 'Sinto muito, não estamos aceitando você'. Isso é péssimo. Realmente horrível. Então, ficamos bêbados. Muito bêbado.
Na manhã seguinte, no trem de volta para a Virgínia, de ressaca, em algum lugar no meio de Connecticut, recebo um telefonema de Paul. Ele diz: 'Sinto muito, cometemos um erro. Não gostamos da sua ideia, mas gostamos de vocês. ' Saímos do trem e consegui convencer a senhora da Amtrak a não nos cobrar para dar meia volta. Em nossa conversa, Paul disse: 'Vocês precisam construir a primeira página da Internet'. Isso era tudo Paul, e isso se tornou Reddit.
Construímos o Reddit em três semanas. Eram apenas links da Web e textos enviados por usuários, com botões Interessante ou Desinteressante nos quais você poderia clicar embaixo. Simples: era só isso. Após um debate contencioso, adicionamos comentários. Sabíamos que nosso negócio estava em nossa base de usuários, que essa era a parte mais importante.
Apenas um mês depois de fazer o Reddit, recebi um telefonema. Era a mãe da minha então namorada, chorando, dizendo: 'Aconteceu um acidente'. Minha namorada havia caído de uma varanda do quinto andar na Alemanha e estava em coma. (Ela saiu do hospital alguns meses depois.) Então recebi um telefonema de meu pai, dizendo: 'Estamos no hospital-; sua mãe teve uma convulsão e os médicos descobriram um tumor no cérebro.' Era um câncer cerebral terminal. Acordar todas as manhãs com uma empresa é muita pressão. Mas quando você está ciente do que outras pessoas estão acordando, é muito mais fácil.
A aquisição pela Condé Nast começou basicamente com uma festa de Halloween, onde encontramos uma repórter que me apresentou a uma freelancer da Wired que contou a seu chefe sobre nós. O marido desse editor era o cara dos negócios da Condé Nast. Ele trabalhou em um contrato de licenciamento conosco, e tudo funcionou muito bem. Então começamos a falar de dinheiro. Supõe-se que os fundadores não tenham nenhum interesse em vender. Mas há um preço que o fundador não pode deixar de se interessar.
Paul ficou emocionado. Fomos uma das primeiras start-ups a lançar em Y Combinator e agora éramos a primeira aquisição significativa. As pessoas perguntam quanto foi, mas eu nem contei para minha namorada. Digo a ela: 'Você pode pesquisar no Google e descobrirá que custou entre US $ 10 milhões e US $ 20 milhões'.
Estávamos trabalhando no Reddit há apenas 16 meses. Eu estava tipo, 'Isso é um absurdo.' Minha mãe, que já faleceu, estava muito doente. Poder telefonar para ela na manhã seguinte ao depósito do dinheiro e dizer que meu trabalho não foi em vão - e, além disso, que seu apoio não foi em vão - significava muito para mim.
'Eu quero ficar com fome. Eu realmente acredito que meus recursos são mais bem usados para ajudar projetos que tornam o mundo menos ruim. '
Eu paguei o dízimo desde o dia em que vendemos o Reddit, porque acredito que a riqueza é um meio para um fim, e a riqueza nunca me fez feliz, apenas confortável. E eu quero ficar com fome. Eu realmente acredito que meus recursos são mais bem usados para ajudar projetos que tornam o mundo menos ruim.
Saí do Reddit três anos após a aquisição. Eu me esforcei por alguns meses para fazer uma bolsa de estudos Kiva na Armênia. Sempre fiquei impressionado com o que Paul Newman fez com o Newman's Own-; ele é realmente o OG da empresa social. Então, nesse modelo de vender coisas e dar lucros extras para instituições de caridade, como a Newman's Own, nasceu Breadpig. Hoje você pode comprar, digamos, uma história em quadrinhos geek, e isso ajuda a financiar a Khan Academy ou Donors Choose.
No ano passado, o Stop Online Piracy Act estava borbulhando no Reddit. Comecei a ouvir pessoas na Internet dizendo: 'Puta merda. Isso pode realmente passar. ' O projeto de lei foi muito claramente redigido por lobistas, não por tecnólogos, e teria tornado impossível iniciar um site como o Reddit. Era como uma arma carregada apontada para cada site gerado pelo usuário.
Fizemos uma viagem para D.C. Procuramos senadores e deputados e contamos nossas histórias. Fui convidado no MSNBC, depois foram outros programas de TV por dois dias seguidos. Fui chamado para depor perante o Congresso. Este foi um momento decisivo para a Net, e eu estava recebendo mensagens de pessoas me dizendo para me vestir melhor - especificamente, em um terno azul e uma gravata vermelha. Roubei uma gravata vermelha do meu pai, mas acabei não testemunhando. Eu não precisava: o SOPA foi tão abalado que o comitê da Câmara não se reuniu. Numa época em que se fala apenas em empregos, empregos, empregos, nenhum representante quer ser aquele que estrangula a inovação.
Posso causar mais impacto dentro ou fora da política? Eu penso lá fora. Tipo, quando vejo modelos de negócios sendo interrompidos externamente, fico encantado. Eu vejo progresso-; progresso! Como investidor, posso ser útil. A melhor parte de ser um investidor anjo é ver essas crianças criando empresas que obtêm muito mais tráfego do que o Reddit tinha quando o vendemos. Eu penso, você está brincando comigo? Eles são apenas crianças e fizeram muito.
