O poder da publicidade é onipresente hoje, mas Asa Candler foi um dos primeiros empresários a usá-la agressivamente. Candler não era um inventor; ele não inventou um grande nome para a empresa ou mesmo um logotipo distinto. Em vez disso, sua maior conquista foi como comerciante. Quando ele comprou o controle da Coca-Cola, era um refrigerante de 5 centavos que vendia apenas cerca de nove copos por dia em seu primeiro ano no mercado.
Sob a supervisão de Candler, o orçamento de publicidade da Coca-Cola cresceu de US $ 100.000 em 1901 para US $ 1 milhão em 1911. O nome Coca-Cola estava estampado em tudo - calendários, relógios, ventiladores e até mesmo urnas. Os farmacêuticos que vendiam a bebida tinham balanças de boticário estampadas com o nome. Uma equipe de vendedores ambulantes de xarope da Coca-Cola foi enviada para garantir que os farmacêuticos estivessem misturando a bebida corretamente com água gaseificada e que suas lojas estivessem devidamente adornadas com os logotipos e placas da Coca-Cola. Candler até contratou a atriz e cantora Hilda Clark para ser o rosto da Coca-Cola, dando início a um dos primeiros endossos de celebridades.
Os primeiros anúncios da bebida diziam que era 'estimulante e revigorante', enquanto um slogan de 1905 proclamava que 'a Coca-Cola revive e sustenta'. A empresa logo desistiu de quaisquer alegações de benefícios à saúde - afinal, o verdadeiro objetivo do mercado era fazer com que pessoas perfeitamente saudáveis também bebessem. Um slogan de 1906 proclamava a Coca-Cola como 'A Grande Bebida Nacional da Temperança', anunciando-a como uma alternativa às bebidas alcoólicas em um país que logo seria proibido.
Candler foi o promotor final. Ele deu cupons para um copo de Coca-Cola de graça e ofereceu aos farmacêuticos que relutavam em vender a bebida o primeiro barril de xarope de graça. Esses mesmos farmacêuticos voltaram rapidamente como varejistas pagantes quando viram todos os clientes empunhando cupons entrando.
Candler nasceu em 1851 e trabalhou como farmacêutico antes de comprar a Coca-Cola de John Stith Pemberton, o inventor do xarope doce que serve de base para a bebida. Em 1891, Candler comprou a empresa inteira por apenas US $ 2.300, o equivalente a cerca de US $ 54.400 hoje. Enquanto o nome Coca-Cola se espalhava, a empresa acrescentou fábricas de xarope em Dallas, Chicago e Los Angeles, além de sua sede em Atlanta. No início da década de 1890, a Coca-Cola era puramente um refrigerante; só depois que um varejista em Vicksburg, Miss. começou a engarrafar a bebida, ela se tornou portátil. Apesar da perspicácia de marketing de Candler, ele não estava convencido de que engarrafar a bebida era o caminho a percorrer. Ele vendeu os direitos exclusivos de engarrafar a Coca-Cola em 1899 para dois caras no Tennessee por cerca de um dólar.
Em 1906, a bebida estava sendo engarrafada nos Estados Unidos e no exterior, e a maior parte do mundo estava bebendo Coca-Cola muito antes de a empresa apresentar a frase de efeito 'Compre uma Coca para o Mundo'. Em 1919, a participação da família Chandler na empresa foi adquirida por cerca de US $ 25 milhões por um grupo de investidores liderado por Ernest Woodruff. Candler demitiu-se da empresa em 1916 e tornou-se prefeito de Atlanta. Ele também foi um filantropo ativo até sua morte em 1929.
Ao longo de sua carreira, Candler buscou vigorosamente bebidas imitadoras para manter a integridade da marca, uma missão que continua até hoje. A fórmula secreta da Coca-Cola supostamente reside em um cofre de um banco de Atlanta e, em 2006, um esquema para vender segredos da empresa para a Pepsi levou três funcionários à prisão.
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