A moda sempre foi uma indústria glamorosa que as pessoas lutam para ingressar. Mas, por baixo do brilho, é um negócio difícil. Poucos no mundo da moda sabem melhor do que a popular designer Rachel Roy como a estrada pode ser difícil até mesmo para os mais bem-sucedidos.
Em vez de mostrar seus últimos looks de primavera durante a recente New York Fashion Week, a empresária de 41 anos estava se defendendo de um processo judicial de seu ex-marido e parceiro de negócios. Enquanto isso, sua grife, que uma ex-parceira de negócios fechou sem seu conhecimento em 2014, ficou abandonada.
Roy tem um perfil excepcionalmente alto, mesmo na moda. Além de ser uma estilista conhecida por vestir a primeira-dama Michelle Obama, ela era casada com o magnata do rap Damon Dash e é amiga da estrela de reality shows Kim Kardashian. Sua fama ganhou sua atenção como um modelo para muitos aspirantes a empreendedores, jovens e velhos. Portanto, não foi surpresa quando Roy foi convidado a falar na Semana Nacional das Pequenas Empresas da Casa Branca em maio.
Sua discussão ofereceu um vislumbre dos obstáculos que ela superou - e alguns contra os quais ainda luta. 'Você tem a opção de ir para o outro lado ou mergulhar nele. Sempre que você faz isso - sempre que há medo e você passa por isso -, há um grande sucesso, pelo menos para mim ', disse ela na reunião.
A história de Roy não é apenas inspiradora, mas também instrutiva para empreendedores de todos os matizes. Ela cresceu das raízes de imigrante na hierarquia da indústria para se tornar a líder criativa de sua própria marca multimilionária de moda feminina e, em seguida, enfrentou uma série de rompimentos desagradáveis - primeiro com o ex-marido e depois com o Jones Apparel Group, o gigante da moda que licenciou e comercializou suas criações. E apesar desses contratempos, ela ainda está empenhada em pregar o evangelho do empreendedorismo.
'Eu não fui para a escola de negócios. Aprendi através da observação ', disse-me Roy. - Mas seria ótimo se pudéssemos começar na escola primária?
Conheci a beleza escultural de Los Angeles no saguão do Washington, D.C., W Hotel, que toca música eletrônica às 11 da manhã. Era início de maio e um calor incomum. Ela usava um terno preto elegante e botas de estilete cortadas. 'O que você acha?' Ela pergunta, levantando a perna da calça para me dar uma visão melhor.
Longe de ser glamorosa, Roy passou a infância na classe trabalhadora Seaside, Califórnia, perto de Monterey. O pai dela, um imigrante indiano, trabalhou como zelador para fazer a pós-graduação.
'Ter a responsabilidade de ver os membros da família na Índia, completamente na base da casta, ter essas imagens como uma criança ... onde eles literalmente queimam as mãos das crianças para que fiquem juntas, de modo que quando estão implorando, elas podem conseguir mais dinheiro ', diz Roy. 'Eu realmente acredito que tenho a força que tenho porque passei por muitas coisas na minha infância, porque vi tanta pobreza.'
Quando ela tinha 14 anos, seu pai a deixou no shopping e disse que ela não poderia voltar para casa até conseguir um emprego. Ela encontrou trabalho dobrando camisetas em um aquário próximo e conseguiu um emprego na Contempo Casuals, a pioneira da moda rápida glorificada na comédia adolescente dos anos 1990 Sem pistas. Ela acabou se tornando uma gerente.
“Se eu não tivesse sido forçado a trabalhar, não conheceria minha ética de trabalho hoje”, acrescenta Roy. 'Meu pai me disse repetidamente, desde os 8 ou 9 anos, para perceber que eu estava vivendo em uma terra literalmente de oportunidades e que eu poderia ser o sonho americano - e começar um negócio.'
Ela estudou psicologia e inglês na Washington Adventist University em Takoma Park, Maryland, e mudou-se para a cidade de Nova York após se formar. Ela trabalhou de graça durante anos como estilista, trabalhando em empregos no varejo no BCBG e no Neiman Marcus Group.
Sua grande chance veio depois que ela foi demitida do set de um videoclipe. As mulheres que ela vestia - com saias lápis justas, gola alta e salto alto - não estavam vestidas o suficiente para os produtores, de acordo com Roy. Mas ela deixou uma marca. “Alguns anos depois, alguém se lembrou da minha estética e me contratou para a Rocawear”, diz ela. Ela teve que começar como estagiária - na sala de correspondência.
Após cerca de quatro anos percorrendo os departamentos, ela se tornou diretora de criação das divisões feminina e infantil da Rocawear. 'Eu estava supervisionando quase tudo que tivesse a ver com mulheres - de chinelos a meias para meninas e roupas esportivas. Desde que fosse para uma mulher, tinha que passar pelos meus olhos ', diz ela.
Mas, acrescenta Roy, ela não estava realmente projetando nada. “Não fazíamos nenhum produto feminino internamente. E então eu tive que ir de equipamento licenciador para equipamento licenciador, o que é apenas uma grande confusão por Nova York ', diz ela. 'Você está lidando principalmente com garmentos, não com artesãos de jaleco branco.' Eventualmente, ela fez com que a empresa considerasse aumentar suas apostas - e lançou uma linha interna para mulheres. No entanto, enquanto ela fazia as amostras, a empresa foi adquirida.
Ela teve que agir. 'Passei pelo meu Rolodex de sete anos conhecendo pessoas do setor. Eu saí e apresentei todos eles com esta primeira coleção minúscula de amostra, e um deles queria financiá-la. '
Ela se recusou a nomear esse investidor inicial. Ela também se recusou a discutir Dash, seu eventual parceiro de negócios, comigo. Dash é o ex-gerente e parceiro de negócios de Jay Z da Roc-a-Fella Records. Roy e Dash se casaram em 2005. Nesse mesmo ano, nasceu a marca de moda Rachel Roy, sediada em Nova York. Em 2008, o negócio foi formalizado, sob o nome Royale Etenia LLC. Roy manteria uma participação de 33 por cento na empresa recém-formada, ao lado de Dash, cerca de 47 por cento. TSM Capital, uma empresa de investimento fundada por Marvin Traub, o ex-CEO e presidente da Bloomingdale's, adquiriu uma participação minoritária em 2007.
Em 2008, Roy, Dash e TSM buscaram uma joint venture com Jones, a empresa de moda de capital aberto. Em troca de se tornar um proprietário 50-50 da joint venture, apelidada de Rachel Roy IP Co. LLC, Jones concordou em desenvolver e comercializar a marca . Também buscaria a expansão global do negócio de atacado, introduziria novas categorias de produtos e lançaria lojas de varejo autônomas nas principais localidades dos EUA e internacionais.
A lua de mel durou um pouco. Depois de um divórcio turbulento em 2009, Roy e Dash se envolveram no que pode ser descrito como uma terrível batalha pela custódia, que rotineiramente gerava manchetes nos tablóides.
Em abril, ela ganhou a custódia exclusiva de suas duas filhas pequenas. No final daquele mês, no entanto, Dash havia servido a Roy com um $ 2,5 milhões de intimação com uma reclamação formal a seguir em julho. Em suma, a denúncia alegou que ela administrou mal os negócios que começaram juntos. Em agosto, Roy pediu a demissão, indicando que as alegações de Dash eram infundadas. Dash recusou-se a comentar este artigo por meio de seu advogado Eric Howard, dizendo que atualmente está processando Roy.
Não obstante, ele disse / ela disse, os verdadeiros problemas comerciais de Roy surgiram de sua parceria com o Jones Group.
Em 2013, Jones tentou se vender para a firma de private equity Sycamore Partners, e os negócios de Roy acabaram na mira. De acordo com os documentos judiciais, Jones afirma ter perdido milhões em seu investimento na Rachel Roy IP Co., que consistia na marca de designer RR e RACHEL Rachel Roy, uma linha de preço mais baixo, disponível exclusivamente na Macy's. Portanto, para conter as perdas, Jones decidiu liquidar a divisão de estilistas da marca Rachel Roy. Também planejou uma venda de US $ 15 milhões das marcas registradas de design de Roy para a empresa de gestão de marcas da cidade de Nova York, Bluestar Alliance.
Como ela descobriu que seu negócio seria fechado ou vendido? De acordo com sua moção para liminar , sua equipe foi dispensada e ela foi excluída das discussões sobre o destino de sua empresa, mesmo sendo a fundadora e diretora artística da marca. Ela também foi impedida de acessar sua sala de amostras.
'Foi algo muito difícil que foi colocado no meu prato', disse Roy, que reconheceu que seu único recurso na época era levar Jones para o tribunal .
O juiz concordou em barrar a venda, já que Roy tinha contratualmente 100% do controle criativo de sua empresa. “O juiz decidiu que sim, de fato, criatividade significa que você pode decidir a quem vender seu nome”, disse Roy. 'Essa vitória foi enorme para mim.' O Jones Group concordou em um acordo com Roy, e em dezembro de 2013 anunciou sua venda à Sycamore Partners por US $ 2,2 bilhões, incluindo dívidas.
Embora pudesse retomar sua empresa, ela tinha outro problema: ela não podia pagar o preço de milhões de dólares. Então ela precisava mais uma vez encontrar um parceiro de negócios. Mas ela não cometeria o mesmo erro duas vezes.
'Naquela época, eu sabia que queria parceiros com valores compartilhados, pessoas que acreditassem no que eu queria colocar lá fora', diz ela.
Hoje, Royale Etenia opera em show com Topson Downs. O fabricante global de roupas com sede em Los Angeles possui 64 por cento da Rachel Roy IP Co., com Royale detendo os 36 por cento restantes. Dash e Roy mantêm uma propriedade de 50-50 de Royale. (TSM saiu de Royale em 2014.) Com os novos proprietários no lugar, a joint venture, apelidada de RRIPIT LLC, está construindo a marca contemporânea de Roy, bem como eventualmente revivendo sua marca de designer, de acordo com um lançamento de 2014 anunciando o aquisição .
Embora Roy esteja em uma situação mais estável atualmente, ela não esconde sua experiência ou ignora as lições aprendidas.
'Acho que isso vem de nascer em uma comunidade pobre. Porque uma coisa que você tem é orgulho e gratidão ', diz ela, acrescentando que você não perde essa perspectiva quando as coisas estão indo bem. 'Quando você tem coisas mais agradáveis ao seu redor, imediatamente você tem gratidão e orgulho.'
'A grande vantagem de ser proprietário de uma pequena empresa é que você pode afetar a mudança', disse Roy a seus fãs na Casa Branca. 'Grandes empresas não podem fazer isso.'
EXPLORE MAIS EMPRESAS FundadorasRetângulo
