Mencione a Marvel Comics, e a primeira coisa que vem à mente são super-heróis como o Homem-Aranha e o Hulk. A próxima coisa, provavelmente, é Stan Lee - que ajudou a criar esses personagens icônicos e tem sido o rosto público da Marvel por décadas. Portanto, não é surpreendente que Lee esteja satisfeito com a proposta de aquisição da Marvel por US $ 4 bilhões pela Disney. O que é surpreendente é que Lee não aguenta ganhar um centavo com isso. Lee se afastou da Marvel em meados da década de 1990 - na verdade, ele passou anos em litígio com a empresa - e agora é presidente de outro negócio, POW! Entretenimento. Ainda assim, Lee nunca realmente deixou a Marvel. Aos 86 anos, ele atua como seu presidente emérito e, embora a posição seja amplamente cerimonial, ela reconhece o papel de Lee na construção de uma das marcas mais duradouras da América.
Eu cresci na cidade de Nova York durante a Depressão. Minhas primeiras lembranças são de meus pais falando sobre o que fariam se não tivessem o dinheiro do aluguel. Felizmente, nunca fomos despejados. Mas meu pai estava desempregado a maior parte do tempo. Ele tinha sido um cortador de roupas e, durante a Depressão, não havia muita necessidade de cortadores de roupas. Então comecei a trabalhar quando ainda estava no ensino médio. Eu era office-boy, era porteiro, escrevia obituários para celebridades enquanto elas ainda estavam vivas. Muitos empregos.
Minha mãe foi a melhor mãe no mundo. Ela achava que eu era a melhor coisa sobre os dois pés. Eu voltava para casa com uma pequena composição que havia escrito na escola e ela olhava para ela e dizia: 'É maravilhoso! Você é outro Shakespeare! ' Sempre achei que poderia fazer qualquer coisa. É realmente incrível o quanto isso tem a ver com a sua atitude.
Marido da minha prima, Martin Goodman tinha uma empresa chamada Timely Publications e eles estavam procurando um assistente. Eu pensei, por que não? Quando cheguei lá, descobri que a abertura era no departamento de quadrinhos. Aparentemente, eu era o único cara que se candidatou ao emprego. Achei que poderia ser divertido. Então me tornei um serviçal - havia apenas dois caras, Joe Simon, o editor, e Jack Kirby, o artista. Eles foram os criadores de Capitão América , e era nisso que eles estavam trabalhando na época. Eu enchia os tinteiros, descia e comprava o almoço, apagava páginas e revisava. Em seguida, eles foram demitidos por algum motivo. Martin não tinha ninguém para dirigir o departamento. Ele me disse: 'Você consegue?' Eu tinha 17 anos. Quando você tem 17, o que você sabe? Eu disse: 'Claro, eu consigo.'
Martin deve ter esquecido sobre mim, porque ele simplesmente me deixou lá. Eu amei. Eu era tão jovem que às vezes era constrangedor. Alguém entrava no escritório, me via lá e dizia: 'Ei, garoto, posso ver o editor?'
Quando consegui o emprego, Superman foi criado. Tivemos a Tocha Humana, o Submarino, o Pai do Tempo, o Furacão. O mais importante naquela época era a capa. Todos esses livros estavam na banca de jornal, e você tinha que torcer para que sua capa obrigasse alguém a comprar o livro. E tudo dependia do nome. Um personagem como o Furacão era um cara que corria muito rápido. Mais tarde, quando estava procurando por novos super-heróis, me ocorreu que alguém rastejando nas paredes seria interessante. Eu pensei, Homem Mosquito? Não parecia muito glamoroso. Fly Man? Desci a lista e vim para o Homem-Aranha. Foi isso.
Martin foi um dos grandes imitadores de todos os tempos. Se ele descobrisse que uma empresa tinha revistas de faroeste vendendo, ele diria: 'Stan, venha com alguns faroestes.' Histórias de terror, histórias de guerra, histórias de crime, o que for. O que quer que as outras pessoas estivessem vendendo, nós faríamos a mesma coisa. Eu gostaria de ter criado minhas próprias coisas, mas estava sendo pago.
Após cerca de 20 anos no trabalho, Eu disse à minha esposa: 'Acho que não estou chegando a lugar nenhum. Acho que gostaria de parar. ' Ela me deu o melhor conselho do mundo. Ela disse: 'Por que não escrever um livro do jeito que você gostaria, em vez do jeito que Martin quer que você faça? Tire-o do seu sistema. A pior coisa que vai acontecer é que ele vai demitir você, mas você quer desistir mesmo assim. Na época, a DC Comics tinha um livro chamado A Liga da Justiça , sobre um grupo de super-heróis, que estava vendendo muito bem. Então, em 1961, fizemos The Fantastic Four . Tentei fazer os personagens diferentes no sentido de que eles tinham emoções e problemas reais. E pegou. Depois disso, Martin me pediu para sugerir alguns outros super-heróis. Foi quando eu fiz o X-Men e O Hulk . E deixamos de ser uma empresa que imitava.
Na década de 1960, percebemos que estávamos no caminho certo. Achei que precisávamos de um novo nome, porque não éramos a mesma empresa que éramos. Lembrei-me do primeiro livro que Martin publicou quando comecei lá se chamava Quadrinhos da Marvel . Ele tinha a Tocha Humana e o Submarino, e foi muito bem sucedido. Por que não chamamos a empresa de Marvel? Existem muitas maneiras de usar essa palavra em publicidade. Eu vim com frases de efeito como 'Faça meu Marvel' e 'Marvel avança!'
Martin era bom no que fazia e ganhou muito dinheiro, mas não era ambicioso. Ele queria que as coisas continuassem do jeito que estavam. Ele contratou um bom amigo para ser seu gerente de negócios, e eles passavam duas ou três horas por dia no escritório de Martin jogando Scrabble. Eu não entendi. Sempre fiquei frustrado.
No final dos anos 60, Martin vendeu a empresa para uma empresa chamada Perfect Film and Chemical. Tudo mudou. Martin esperava que seu filho Chip se tornasse editor; em vez disso, os novos proprietários me tornaram editor. Mais tarde, eles me nomearam presidente e até presidente. Mas eu nunca fui um empresário. Lembro-me de quando o conselho me pediu para apresentar um plano de três anos para a empresa. Eu disse: 'Gente, não sei como prever onde estaremos em três anos. Eu nem sei o que vou comer no café da manhã amanhã. ' Renunciei ao cargo de presidente após cerca de um ano. Quer dizer, posso somar e subtrair, mas odeio ler folhas de números. Gosto de escrever histórias.
Todos os personagens na Marvel eram minhas idéias, mas as idéias não significavam nada, a menos que eu tivesse alguém que pudesse ilustrá-las. Para o Homem-Aranha, liguei para Jack Kirby e ele escreveu algumas páginas que não estavam certas. Jack desenhava tudo tão heroicamente, e eu queria que Peter Parker se parecesse mais com uma criança comum e desmazelada. Então, pedi a Steve Ditko para fazer isso. Sempre que eu falava sobre a tira, dizia que Steve Ditko e eu criamos o Homem-Aranha. Certamente não sou dono dos personagens da Marvel. Eu nunca os tive. Se o fizesse, seria muito rico para falar com você.
Imagens do Novo Mundo compramos a Marvel em 1986. Por fim, éramos propriedade de uma empresa grande e rica. Mas todo mundo estava nervoso. Fui convidado para uma reunião de executivos do Novo Mundo. Achei que seria demitido. Nunca esquecerei: entrei na sala da diretoria, talvez uma dúzia de pessoas sentadas ao redor da mesa, e a primeira coisa que um dos executivos disse foi: 'Stan, você se importaria de autografar alguns desses gibis?' Portanto, achei que era um bom começo.
Ron Perelman conseguiu a empresa em 1989. Mas a certa altura, a Marvel foi forçada à falência.
Eles deixaram todo mundo ir. Não gosto de ficar ocioso, então mudei para Stan Lee Media. Começamos indo bem. Estávamos fazendo muitos projetos diferentes. Todo mundo estava vindo para nós. Eu não tinha ideia de que havia problemas, mas um dia houve uma convocação dos executivos e me disseram que tínhamos que fechar, porque não podíamos atender a folha de pagamento.
Quando a Stan Lee Media foi à falência, decidimos formar outra empresa, POW! Entretenimento. Foi muito divertido. Alguns anos atrás, fechamos um acordo inicial com a Disney, onde tudo que eu crio tenho que mostrar a eles primeiro. Se eles não quiserem, estou livre para levá-lo para outro lugar. Estamos fazendo algumas coisas para a televisão e temos alguns acordos com outras empresas de cinema e algumas editoras. Meu nome abre portas. O mais importante em Hollywood é fazer com que as pessoas atendam suas ligações. Pelo menos as pessoas atendem nossas ligações.
Quando eu era criança, Disney era um dos meus deuses. Eu simplesmente amei filmes como Branca de Neve e Pinóquio . Lembro-me de dizer a Martin Goodman: 'Nossos livros e personagens são tão populares; se pudéssemos fazer um filme ... poderíamos ser outro Disney! ' Ele o ignorou totalmente. Nunca sonhei que, anos depois, faria um primeiro contrato com a Disney. Isso por si só é muito gratificante. E então, quando a Disney comprou a Marvel, foi quase como completar o círculo. Eu só queria que tivesse acontecido quando eu era ativo na Marvel.
Ser presidente emérito da Marvel é estritamente honorário. Ocasionalmente, eles me pedem para escrever uma história para uma edição especial e eu vou ao estande deles nas convenções de quadrinhos e dou autógrafos. Eu faço o que posso por eles. Mesmo quando os processei em 2002, eu costumava dizer que foi o processo mais amigável que já existiu. [Lee alegou que a Marvel não lhe pagou uma parte dos lucros do primeiro filme do Homem-Aranha. O processo já foi resolvido.]
Na POW !, meus parceiros Gill Champion e Arthur Lieberman fazem todos os negócios. Tudo o que faço é escrever as histórias e apresentar as ideias. Se Gill me diz: 'Stan, precisamos enviar outra coisa para a Disney', sento-me com um lápis e papel na minha mesa e penso no que posso fazer que não tenha sido feito antes. Se não consigo pensar em um novo superpoder, tento pensar em uma nova qualidade que um personagem possa ter. Talvez esse personagem tenha uma certa habilidade que não lhe deu nada além de tristeza. É fácil pensar em histórias. Pensar nos personagens é fácil. É encontrar uma maneira de torná-lo algo que as pessoas nunca viram antes - o que é difícil. É também o que é mais divertido.
