Há muito tempo, quando, em abril de 2013, Scott Case e eu participamos de um programa rápido chamado Enrich Your Pitch at Inc.'s Conferência GrowCo em Nova Orleans. A competição contou com todas as empresas de propriedade de veteranos. Era um grupo impressionante, e fiquei especialmente impressionado com um cara ansioso chamado Joseph Kopser, que estava lançando seu negócio relativamente novo, RideScout. Na época, não percebi como era novo.
Joe não ganhou o grande prêmio, mas diz que a imprensa e a exposição valeram seu peso em ouro, ajudando-o a se manter à tona e levantar fundos cruciais em um momento muito precário. Ele também me disse (muito mais recentemente - mantivemos contato) que na época de seu argumento de venda GrowCo ele mal tinha uma versão beta de sua ideia e estava tendo dificuldades para se apegar aos usuários.
Agora avance cerca de um ano ou mais, e Joe escolhe um almoço em 1871, a incubadora de tecnologia de Chicago da qual sirvo como CEO, como o lugar para lançar a RideScout no meio-oeste. O negócio explodiu literalmente após aquele evento, expandindo-se para outras 66 cidades em questão de semanas. Foi um lançamento espetacular e Joe tem corrido por todo o país desde então, com várias centenas de fornecedores de passeio agora ativos em 69 mercados.
Segredos de seu sucesso
Achei que sabia exatamente qual era o seu plano de jogo, mas ainda queria ouvir diretamente dele. Felizmente para nós, Joe ainda encontra tempo para balançar por volta de 1871 regularmente. Ele se tornou um defensor ativo e ativo de uma nova iniciativa que lançamos chamada The Bunker, uma incubadora e programa de suporte para empresas de veteranos que é apenas uma forma de Joe retribuir (é uma grande parte de quem ele é e do que ele quer fazer com sua vida.) Mais recentemente, porém, foi o grande anúncio de que a Daimler, uma das maiores fabricantes de automóveis do mundo, adquiriu a RideScout e entrou no negócio de compartilhamento de caronas.
Esse é outro passo impressionante para uma startup que estava lutando para sobreviver há pouco mais de um ano, mas é assim que acontece se você estiver no lugar certo, com a equipe certa e a ideia certa na hora certa. E, claro, isso nunca acontece por acaso.
Então, sentei-me recentemente com Joe para perguntar a ele exatamente quais eram os segredos por trás da rápida expansão da RideScout, e todas as coisas boas que se seguiram a ela. Em uma palavra, ele disse que era porque havia construído uma 'plataforma'. Isso foi música para meus ouvidos, porque eu escrevi recentemente sobre esse assunto, e é incrível como sua descrição dos blocos de construção críticos espelhava meu recente Inc. colunas.
Como expliquei antes, o poder da plataforma é uma estratégia de duas partes que consiste em: (a) fazer o que os grandes não podem ou não farão por si próprios trabalhando juntos; e (b) criando de fato padrões da indústria que organizam dados e mercados não estruturados.
Joe percebeu logo no início que cada um dos fornecedores de transporte alternativo estava operando em um silo, e a última coisa com que qualquer um deles se importava (ou estava focado) era cooperar no compartilhamento de dados de rota e custo - mesmo que tal combinação fosse claramente desejado e altamente valioso e benéfico para o usuário final. Basicamente, a RideScout construiu uma ponte entre essas ilhas e criou uma plataforma abrangente que atendeu às necessidades do consumidor.
Ainda mais importante, Joe entendeu que cada fornecedor tinha sua própria linguagem, terminologia, interfaces, etc., e que a última coisa que qualquer consumidor precisa é de mais aplicativos individuais em seus telefones que não falam uns com os outros e nem podem ser efetivamente comparados uns com os outros sem investir uma quantidade excessiva de tempo e energia.
A necessidade de uma experiência de compra completa e de uma solução integrada era clara, mas ninguém estava realmente em posição de fazer o trabalho. Desnecessário dizer que o pioneiro teria uma grande chance de organizar todo o espaço, estabelecendo os padrões da indústria e se tornando o líder de mercado. RideScout cavalgou para o resgate.
Depois, há a primazia da plataforma, que aborda uma consideração crítica relacionada: o valor de investir sua energia e recursos na construção de uma infraestrutura que os participantes individuais em um determinado mercado não podem se dar ao luxo de fazer sozinhos.
A necessidade era clara e havia uma grande oportunidade, mas Joe também precisava reunir a equipe técnica que pudesse fazer o trabalho rapidamente e de uma forma que fosse imediatamente escalonável. Ele precisava construir uma plataforma e uma solução geral que realizasse quatro coisas:
1 Era absolutamente crítico descobrir como traduzir, agregar e normalizar os dados que precisavam ser 'obtidos' de sites, fornecedores e vendedores de todo o país em um conjunto consistente de formatos. Construir as ferramentas de ingestão e os programas de tradução foram grandes investimentos de tempo e dólares.
dois. Foi igualmente importante construir uma única interface para todos os compartilhamentos verticais. Em outras palavras, todos os compartilhamentos de bicicletas precisavam ter a mesma aparência no RideScout, independentemente da cidade em que você estava, e o mesmo se aplicava a todos os compartilhamentos de carros, transporte público e viagens de aluguel. Ninguém mais estava se preparando para financiar o desenvolvimento de um único padrão, que também precisava, de alguma forma, levar em conta os valores discrepantes em certas áreas cujas abordagens específicas precisavam ser incorporadas ao sistema geral.
3 O sistema e o back-end tinham que ser escalonáveis e robustos o suficiente no primeiro dia para acomodar a enxurrada de dados (e, com sorte, os usuários), bem como a demanda de fornecedores e parceiros participantes recém-interessados (assim que acordassem) em âmbito nacional , e o processo precisava ser o mais automatizado possível.
Quatro. O conjunto de solução geral precisava ser extensível e sempre compatível com versões anteriores, porque a única maneira de garantir que a RideScout mantivesse sua posição de liderança era elevar constantemente o nível, adicionando recursos e funcionalidades que respondessem às entradas, sugestões, reclamações e demandas crescentes e expectativas de todos os participantes, incluindo os vários órgãos governamentais em cada localização geográfica. Acontece que o fato de a RideScout ter adotado uma abordagem muito conciliatória e colaborativa com os gestores e órgãos reguladores da cidade conforme a empresa mudava de mercado para mercado acabou criando uma barreira muito significativa para outros novos concorrentes em potencial.
No final das contas, o tempo dirá, mas Joe está em uma viagem emocionante. Nada supera uma plataforma bem pensada e bem construída - contanto que você continue elevando a barra.
