'Sua ideia nunca vai funcionar.'
Essas palavras ecoaram na cabeça de Tami Zuckerman quando ela se sentou sozinha na cozinha de sua família um dia no inverno de 2012. Na época, ela era uma professora do jardim de infância em licença-gravidez, que acreditava ter tido uma ideia para uma nova solução para um grande problema . Infelizmente, a pessoa que ela precisava convencer não entendia sua visão.
O Sr. Certo Não Morde
Essa pessoa era Carl Mercier. Como um empreendedor em série de sucesso que construiu e vendeu vários empreendimentos, Mercier poderia fornecer a perspicácia técnica e comercial de que Zuckerman carecia. Como programador, ele poderia transformar a ideia dela em realidade. A opinião dele era a única com a qual ela se importava. Ele era alguém em quem ela podia confiar - Carl é seu marido.
Uma Experiência Quebrada
Zuckerman se lembrou de alguns meses, quando ela teve sua ideia pela primeira vez, que ela chamaria VarageSale . Ela estava no meio do primeiro trimestre e de repente sentiu a necessidade de se livrar do lixo de sua casa para dar lugar ao bebê. Então ela pulou na Internet e começou a entrar em vários sites classificados, bem como em algumas redes sociais para vender suas coisas - sapatos, bolsas, roupas velhas, etc.
Embora ela conseguisse vender muitas coisas e conhecer muitas pessoas na comunidade onde morava - algumas das quais se tornariam amigos íntimos - Zuckerman achou a experiência de usar os vários sites problemática e frustrante. Nos sites classificados, muitos dos quais com muitos textos, ela não conseguia exibir seus itens visualmente da maneira que queria. Ela também se sentiu desconfortável em encontrar compradores em potencial desses sites. Nas redes sociais, ela tinha mais facilidade para representar seus itens visualmente e se sentia mais à vontade para se envolver com as pessoas com as quais se conectava, mas achava difícil gerenciar e controlar os itens que postava e vendia.
Zuckerman imaginou uma plataforma onde ela pudesse vender suas coisas para as pessoas de sua vizinhança - um site que não tivesse nenhum dos problemas dos sites classificados ou das redes sociais. Seria mais como um site que permitisse que você hospedasse sua própria venda de garagem - uma venda de garagem virtual, mas para pessoas em sua rede, e não para estranhos. Zuckerman percebeu que havia pessoas em todo o mundo que, como ela, precisavam de uma solução como essa. Então Zuckerman contou ao marido sobre sua grande ideia e pediu-lhe que a construísse.
Palavras temidas
E foi então que ela ouviu as palavras temidas de seu marido pela primeira vez. Nunca funcionaria, Mercier explicou, porque todo mundo que tenta criar um Craigslist mais bonito ou melhor fracassa - alguns perdendo milhões na tentativa. Eles falham porque um mercado como o VarageSale precisa ter muitos vendedores e muitos compradores e, quando você começa, não tem nenhum dos dois, então não tem nada a oferecer para ambos os lados, razão pela qual compradores e vendedores vão aos sites estabelecidos onde eles provavelmente terá sucesso, mesmo que esses sites não ofereçam a melhor experiência. O dilema enfrentado por qualquer aspirante a mercado é o problema do ovo e da galinha - um problema quase impossível de resolver.
Zuckerman sentiu que seu marido não entendeu totalmente a ideia dela. Nas semanas seguintes, ela continuou tentando convencê-lo, sem sucesso.
A lição do jardim de infância
Enquanto Zuckerman lutava para encontrar uma resposta, ela se lembrou de uma estratégia de sua experiência de ensino: apenas explicar uma ideia não é uma maneira eficaz de ensinar algo a alguém - você também precisa mostrar a eles. Ela percebeu então que havia cometido o erro de tentar descrever sua ideia em vez de dar a seu marido a chance de vê-la em ação. Naquele momento, Zuckerman decidiu trazer a experiência de comprar, vender e conhecer vizinhos até sua porta quando o marido estava em casa, para que ele pudesse ver exatamente como sua vida e a vida de seus vizinhos estavam mudando.
Avanço na porta
Nos dias e semanas seguintes, enquanto estava sentada com o marido assistindo à TV à noite, os vizinhos passavam para pegar os itens que Zuckerman colocara à venda online. Enquanto Zuckerman fazia as trocas na porta da frente dela, Mercier ouvia uma conversa sobre o item se transformar em um bate-papo sobre o que estava acontecendo na vida um do outro e em suas famílias. Era como se o item - os sapatos ou a bolsa que sua esposa estava vendendo ou as roupas do recém-nascido que ela estava comprando para o bebê que eles estavam esperando - fosse a porta de entrada para construir amizades com vizinhos que nunca se desenvolveriam de outra forma. O produto mudou do item para o relacionamento - o que eles estavam vendendo era simplesmente um catalisador. E pensar que tudo isso estava acontecendo a partir de uma experiência quebrada na Internet.
Isso fez a Mercier perceber o potencial de um site projetado especificamente para ajudar os vizinhos a comprar, vender e trocar itens e se conhecerem no processo. Para Mercier, este não seria apenas um mercado ligeiramente melhor ou outra rede social - seria um híbrido único, algo totalmente novo, o que significava que teria uma chance de superar o problema do ovo e da galinha e crescer em algo grande.
O híbrido
Mercier finalmente concordou em construir um protótipo do aplicativo para a comunidade local. Ele o projetou com um feed visual de itens à venda e recursos de bate-papo, e garantiu que as pessoas que desejassem se tornar membros tivessem que ser examinadas por um administrador da comunidade, para tratar de questões de segurança.
Mas uma coisa que Mercier sabia que não deveria construir era uma experiência de compra totalmente simplificada, em que os botões têm precedência sobre a conversa, porque isso mataria o aspecto da comunidade. Na opinião de Mercier, para engarrafar a experiência única que sua esposa estava tendo, ele precisava encontrar aquele ponto ideal entre o mercado e a rede social. Ele sabiamente lembrou que o relacionamento é o produto real, e ele não queria fazer nada para diluir isso. Mercier conhecia muitos empreendedores que projetaram demais suas soluções e se esqueceram do valor real que estavam fornecendo aos clientes. Ele queria evitar esse erro.
o protótipo
Logo depois de construir a primeira iteração do protótipo, Zuckerman e Mercier tiveram seu primeiro filho e se ocuparam com os deveres dos pais. Semanas se passaram antes que Mercier voltasse a verificar o aplicativo. Quando o fez, ficou chocado com o que viu. Mesmo que seu protótipo fosse áspero e cheio de bugs, milhares de pessoas o usavam, mas o mais importante, 25% de seus usuários mensais o usavam diariamente. A maioria dos aplicativos nunca vê nada além de 10 por cento para essa métrica.
Mercier imediatamente ligou para Ben Yoskovitz, um amigo e alguém que ajudou a lançar várias startups. Quando Yoskovitz ouviu os números de engajamento, ele também ficou surpreso e disse a Mercier que queria investir.
Dimensionamento
Em 2013, com algum capital inicial de Yoskovitz e outros, Mercier e Zuckerman começaram a reconstruir o produto e a lançar VarageSale em outras comunidades. Quando começaram a se expandir, centenas, depois milhares de pessoas entraram em contato com a Mercier e Zuckerman, dizendo o quanto amavam a VarageSale porque era o melhor lugar para venderem suas coisas, encontrar ótimas ofertas e conhecer pessoas maravilhosas de sua vizinhança.
Em 2014, Yoskovitz ingressou na VarageSale como seu vice-presidente de produto e ajudou Mercier e Zuckerman a expandir os negócios por meio de seu aplicativo móvel. Em 2015, a VarageSale se espalhou para comunidades em todas as províncias canadenses e em 42 estados dos EUA, bem como na Europa, Ásia e Austrália. Milhões de pessoas o usavam, e mais de 50% delas acessavam o aplicativo móvel da VarageSale diariamente.
Capital de risco
O rápido crescimento da VarageSale e suas métricas de engajamento excepcionais chamaram a atenção da empresa de capital de risco mais famosa do Vale do Silício, Sequoia Capital , famoso por ser um dos primeiros investidores na Apple, Yahoo! e Google, bem como em sensações mais recentes como Square, Dropbox, Airbnb e WhatsApp. Em abril de 2015, três anos depois de Zuckerman falar pela primeira vez com seu marido sobre sua ideia, a Sequoia Capital, junto com Parceiros Lightspeed Venture liderou uma rodada de investimentos de $ 34 milhões na VarageSale. É seguro dizer agora que a ideia de Zuckerman está funcionando muito bem.
A etapa crítica
A história da VarageSale é notável. É um daqueles raros casos em que, pouco depois de uma ideia ganhar vida, ela se espalha como um incêndio. Claramente, isso é um testemunho da genialidade da compreensão de Zuckerman do problema de seu cliente e da capacidade de Mercier de resolvê-lo. Mas também destaca como foi fundamental para Zuckerman mostrar ao marido o poder de sua ideia a fim de persuadi-lo a se juntar à missão dela em primeiro lugar. Se ela não tivesse pensado como uma professora de jardim de infância, VarageSale poderia nunca ter nascido.
Assim que Mercier viu o que estava acontecendo na vida de sua esposa - como comprar e vender itens com vizinhos enriquecera sua vida com amizades valiosas - foi quando a ideia de sua esposa o atingiu. Não era mais algo contra o qual ele pudesse argumentar ou fazer furos. E era fácil para ele ver o valor de dar vida a isso.
A história da VarageSale é uma lição valiosa para quem está tentando expressar uma ideia. Foi uma lição oportuna para nós em ClearFit , porque havíamos acabado de iniciar um novo canal de parceiros, o que exigia pensar em nossa oferta de uma forma diferente do normal. Quando paramos de mostrar PowerPoints e começamos a demonstrar nosso produto, as coisas decolaram para nós. Então, se você precisa convencer alguém do poder de sua ideia, aceite-a de uma ex-professora de jardim de infância, agora fenômeno de startups ... Mostre e conte!
