A jornada de Joshua Deboer para o domínio do mundo virtual começou com bastante humildade quando ele tinha 10 anos, estudava em casa e estava entediado. Um garoto da vizinhança sugeriu que ele desse uma olhada no Roblox, uma plataforma de videogame online que permite aos usuários criar seus próprios avatares e jogá-los em milhões de jogos diferentes - e até mesmo criar novos jogos eles mesmos.
Para Deboer, que lutava contra o autismo desde muito jovem, Roblox foi uma revelação.
'Eu estava no espectro quando criança - aos 5 anos, tinha o vocabulário de uma criança de 2 anos', diz ele. “Os meios criativos sempre me confundiram. Não pude pintar, não pude escrever uma história. ' Mas fazer jogos no Roblox era diferente. Reescrevendo uma linha de código, ele poderia transformar uma casa azul em vermelho, fazê-la encolher ou explodir. 'Comecei a aprender programação e algo clicou na minha cabeça', diz ele. 'Eu senti que poderia pintar com palavras.'
Esse prodígio da programação, agora com 23 anos, é o cofundador e diretor de tecnologia da empresa que criou o Vehicle Simulator, o melhor jogo de direção da Roblox, que foi jogado por jogadores da Roblox mais de 575 milhões de vezes e gerou cerca de US $ 2 milhões no mundo real receita em seus cinco anos de existência.
'Roblox pagou pelo meu jipe', diz Deboer, que diz que assim que o carro da vida real sai da oficina - ele está aumentando-o com um novo compressor, injetores, polias e sistema de combustível - ele está se movendo com seus pais saindo de sua casa em Indiana e dirigindo o 4x4 para uma nova casa perto de Orlando (pago em parte com dinheiro da Roblox, naturalmente). Desde o lançamento do Vehicle Simulator, ele e seu cofundador, Mikhail Olson, 22, lucraram muito com as vendas no jogo de itens virtuais, decalques e carros - dinheiro que eles usaram para melhorar o jogo, contratar funcionários e pagar próprios salários.
Deboer faz parte de uma nova geração de empreendedores que constroem empresas que existem inteiramente dentro do universo virtual autossuficiente de jogos online massivos como Roblox. Essa onda de fundadores do mundo dos jogadores inclui atletas de e-sports, vídeo blogueiros e streamers e desenvolvedores como Deboer, que estão fazendo mais do que simplesmente lucrar com suas paixões. Eles estão transformando seus talentos em negócios, seus amigos online em co-fundadores e funcionários, e sua moeda e influência no jogo para o sucesso no mundo real.
No início deste mês, Roblox, a empresa de San Mateo, Califórnia, por trás da plataforma, revelou uma visão em seu canto deste ecossistema virtual por arquivamento de uma oferta pública inicial . O ecossistema é vasto: em um dia médio neste ano, 36,2 milhões de usuários - 54% deles com menos de 13 anos - jogaram qualquer um dos milhões de jogos do Roblox por uma média de 2,6 horas por dia. E a cada dia, cerca de 455.000 desses jovens jogadores compraram Robux, a moeda virtual da plataforma - entregando dinheiro do mundo real que totalizou quase $ 700 milhões nos primeiros nove meses de 2020, e comprando bens virtuais que depositaram mais de $ 200 milhões em Robux nas contas virtuais de empreendedores como Deboer.
Até agora, os empreendedores de sucesso representam uma pequena parte de sua enorme base de jovens jogadores. Enquanto cerca de sete milhões de jogadores Roblox tentaram desenvolver um jogo, e quase um milhão ganhou Robux fazendo isso, apenas uma parte dessa população ganhou dinheiro real - com 1.050 desenvolvedores e criadores ganhando mais de US $ 10.000 nos 12 meses encerrados em setembro , e 250 deles ganhando mais de US $ 100.000, de acordo com o processo.
Os desenvolvedores mais bem-sucedidos têm organizações que se assemelham a empresas tradicionais. A empresa Deboer, Summit Studios Games, que está incorporada no Arizona, paga impostos, tem seis funcionários horistas em tempo integral e 14 contratantes regulares pagam taxas fixas (US $ 100 a unidade para fazer rodas com tema de férias, por exemplo) ou salários que variam de US $ 20 a $ 60 por hora . Como todas as outras empresas em 2020, a equipe colabora por meio de uma combinação de videochamadas Zoom e mensagens do Slack; eles também usam o Discord, um aplicativo de mensagens popular na comunidade de jogos.
Ao contrário das empresas tradicionais, no entanto, tudo o que a empresa Deboer fabrica e vende existe no mundo da Roblox. Todas as transações são feitas na moeda do jogo, conhecida como Robux ($ 10 compra 800 Robux em Roblox.com, ou 1.000 se você se inscrever para uma assinatura mensal). Os gerentes encontram novas contratações por meio do mundo do jogo Roblox ou da constelação de sites - Discord, Twitch, YouTube - onde os fãs de Roblox se encontram, assistem a vídeos com o tema Roblox e trocam histórias ou equipamentos. Freqüentemente, colegas de trabalho nunca se encontraram pessoalmente. Às vezes, eles podem não saber os nomes reais uns dos outros, preferindo usar os identificadores do jogo. Em sua vida online, Olson atende por Simbuilder e Deboer há muito tempo atende pelo apelido de Belzebass, embora ele recentemente o tenha mudado para Artemis the Deer, mais fácil de pronunciar.
Essas startups Robloxian não dependem apenas da benevolência e do sucesso contínuo da plataforma para ganhar dinheiro - elas pagam generosamente pelo privilégio de vender seus produtos virtuais na plataforma. A Roblox obtém uma parcela inicial de todas as vendas de bens virtuais que varia entre 30 e 70 por cento. Quando os desenvolvedores desejam sacar e trocar seus Robux por dólares americanos reais, a empresa efetivamente obtém outros 65 centavos de dólar na troca.
Enquanto isso, a Roblox está investindo seu dinheiro na expansão e suporte da plataforma e investindo em tecnologia e pessoal para manter seus jovens usuários seguros. A empresa de 15 anos perdeu mais de US $ 203 milhões nos primeiros nove meses deste ano, elevando seu déficit acumulado para US $ 484 milhões.
Operadores legítimos como Deboer não são os únicos empreendedores na Roblox; um mercado negro surgiu também, com oportunistas ganhando dinheiro com fraudes, roubos, trapaças e todos os tipos de vícios . Os estornos relacionados a um caso específico de fraude ultrapassaram 5% das reservas nos primeiros nove meses de 2020, disse a empresa em seu S-1, um valor equivalente a cerca de US $ 60 milhões. A empresa disse que emprega uma combinação de software de filtragem baseado em IA e cerca de 1.700 moderadores de conteúdo para policiar sua plataforma para manter seus jovens usuários seguros e responder às preocupações.
Mais do que tudo, diz o cofundador e CEO da Roblox David Baszucki, ele deseja que a plataforma apóie mais empreendedores e lhes dê mais dinheiro e destaque. 'Em 2011, durante nossa primeira convenção Roblox chamada Roblox Rally, muitos jogadores Roblox pediram nossos autógrafos', escreveu Baszucki em uma carta enviada ao S-1. 'Hoje, os jogadores estão perseguindo criadores de Roblox por seus autógrafos.'
