O couro cabeludo de Ciara Imani May parecia que estava pegando fogo. Não era o calor do verão de 2019 na Carolina do Norte: ela tinha acabado de começar a usar extensões de cabelo regularmente.
Muitos homens e mulheres negros usam seus cabelos em estilos protetores, como tranças e torções que usam extensões de cabelo, que geralmente são feitas de plástico. Além de colocar pressão no folículo piloso, o que pode levar a condições como alopecia , trançar cabelo contendo plástico é Amplamente conhecido causar pele irritação . Os revestimentos químicos e o próprio plástico são considerados a causa, com sugestões de remédios que vão desde ferver as extensões até mergulhá-los em vinagre de maçã , o que supostamente os torna menos irritantes.
May estava cansada disso. Em janeiro, depois de mais de um ano de desenvolvimento e US $ 136.000 em doações, ela lançou Rebundle, que faz tranças biodegradáveis à base de fibra de banana ou extensões de cabelo. O produto direto ao consumidor começou a ser comercializado em março. May recusou-se a compartilhar a receita, mas diz que os pedidos de pré-venda esgotaram os suprimentos em pouco menos de um mês.
Formada em 2018 pela Marshall School of Business da University of Southern California, May usou parte do dinheiro do subsídio que recebeu da NC Idea, uma organização que promove o empreendedorismo na Carolina do Norte, para solicitar uma análise de laboratório nas tranças das principais marcas. A análise revelou produtos químicos ligados a uma variedade de doenças e condições médicas.
“Estou fazendo perguntas sobre esse setor que não foram abordadas antes”, diz ela. Rebundle lista todos os ingredientes de seu produto em seu site: fibras de banana, corante não tóxico, xampu e condicionador orgânicos, tratamento com proteínas e óleo de semente de uva. “Nós realmente valorizamos as pessoas estarem cientes do que estão usando em seus corpos, certificando-se de que seja limpo e seguro”, diz May.
No mês em que Rebundle foi lançado, Sherrell Dorsey, o fundador e CEO da The Plug, uma publicação online focada nas tendências de inovação tecnológica negra, tweetou em apoio às tranças ecológicas de Rebundle. A demanda pelo produto ficou clara em alguns tweets de resposta. 'Agora tenho centenas de histórias de pessoas como,' Posso usar minhas tranças e não tenho que me preocupar com coceira? Vou te dar todo o meu dinheiro agora '', diz May.
As preocupações com extensões de cabelo vão além do desconforto. Um estudo de 2014 da ativista sem fins lucrativos Grupo de Trabalho Ambiental descobriram que produtos de beleza comercializados para mulheres negras eram mais tóxicos do que os produtos comercializados para o público em geral. Empresas como a marca de beleza Filha da carol que vendem produtos sem sulfatos ou parabenos ajudaram a promover o movimento natural do cabelo , que incentiva as mulheres negras a usarem seus cabelos em sua textura natural e, assim, evitar produtos para pentear potencialmente prejudiciais. A ideia ganhou força nas décadas de 1960 e 1970 e, nos últimos anos, ganhou popularidade. Dorsey diz que Rebundle tem uma ligação direta com a tendência.
'Eu vejo [Rebundle] como um movimento dentro do comércio que está culturalmente alinhado com o que o movimento natural do cabelo tem sido, mas realmente capitaliza a inovação disruptiva em mercados que são altamente lucrativos e cobiçados', diz ela. Ela acrescenta que olhar para extensões de cabelo e outros produtos de cabelo do ponto de vista da sustentabilidade 'pode vir a ser uma conversa de nível superior para a indústria'.
Outra vantagem potencial para Rebundle é que os produtos para cabelos pretos, além de cremes e óleos, estão prontos para produtos e ferramentas inovadores, como tranças de cabelo ou toucas de cetim para cobrir seu cabelo natural durante o sono de acordo com Mac Conwell, sócio-gerente da RareBreed Ventures, uma empresa focada em fundadores sub-representados. “É uma indústria esquecida que sempre teve os mesmos grandes jogadores”, diz ele. Marcas como Kanekalon , que introduziu sua trança cabelo em 1957, e Toyokalon , que inventou o produto em 1952, tem se destacado no mercado de extensões de cabelo há décadas, em parte porque 'os consumidores simplesmente não tinham outras opções', diz ele. Para maio, Rebundle trata de dar mais opções às mulheres negras.
A oportunidade de mercado para extensões de cabelo à base de plantas também é significativa, já que os negros americanos gastaram US $ 473 milhões em cuidados com os cabelos em 2017, de acordo com empresa de pesquisa de mercado Nielsen . Os negros americanos também responderam por 86% dos dólares gastos em 'acessórios étnicos para cabelo e beleza'. Além do mais, o lançamento de Rebundle ocorre em meio a uma tendência geral do consumidor em direção a produtos mais sustentáveis. Espera-se que os americanos gastem até US $ 150 bilhões em produtos sustentáveis em 2021, de acordo com informações, dados e empresa de mercado NielsenIQ , que também descobriu que os consumidores estavam dispostos a pagar mais por produtos ecológicos. Por US $ 20 por pacote e uma recomendação de quatro a seis pacotes por um penteado trançado em caixa, o cabelo trançado de Rebundle custa mais do que concorrentes não baseados em plantas, chegando a cerca de US $ 80 a US $ 120 por um penteado trançado em caixa. Kanekalon, uma marca sintética popular, vende um conjunto de tranças em caixa Amazon por $ 34,99 .
May está apostando no ângulo ecologicamente correto de sua empresa, atraindo clientes. 'As pessoas estão entusiasmadas com algo novo e dispostas a pagar por algo melhor', diz ela.
